食堂里的气氛在李秋离开后短暂地低沉了一下，随即又被更热烈的喧嚣掩盖。
酒精、烤肉、胜利的喜悦，像一层薄纱，暂时蒙住了失去战友的伤痛和未来的迷茫。
人们笑着，闹着，唱着跑调的歌，互相碰杯，仿佛要把所有的压抑都在今夜释放出来。
宋北坐在角落，手里握着半杯啤酒。
瘦猴还在跟警卫中队的人拼酒划拳，刘重安静地吃着东西。
齐衡闭目养神。
刚才的欢笑和祝福是真实的，但此刻，一种沉甸甸的东西压在了宋北的心头。
“虎子…没了。”
杨光不知何时坐到了宋北旁边，声音带着浓重的鼻音，眼睛有些发红。
他手里捏着一个空酒瓶，指节泛白。
“张虎…那小子…平时皮得很，训练总偷懒…可真上了战场…
妈的…一点没怂！就为了掩护一个新兵蛋子撤退…被‘侍从’的链炮扫中了…
连个全尸的都没留下…”
杨光的声音哽咽了，狠狠灌了一口酒，呛得直咳嗽。
周围的喧嚣似乎也小了一些，不少人都听到了，脸上欢快的笑容僵住，眼神黯淡下来。
胜利的代价，是身边熟悉面孔的消失。
“北哥…要不是你…”
旁边一个第四小队的新兵，红着眼睛对宋北说，
“要不是你带回那个情报…我们一头扎进地下…死的兄弟…肯定更多…
谢谢你…真的…”
“对！宋北！你是好样的。”
“北哥救了大家！”
周围响起一片附和声，充满了真诚的感激。
宋北勉强扯出一个笑容，摇了摇头，声音有些沙哑：
“大家…都是兄弟。
活下来…就好。”
他仰头把杯中剩下的啤酒一饮而尽，冰凉的液体滑入喉咙，却压不住心底翻涌的苦涩和无力感。
感谢是真的，但张虎的死，还有其他牺牲的战友，像一根根刺扎在心里。
他还是太弱了！
如果更强一点…
如果能像那些传说中的高阶超凡者一样…
是不是就能改变更多？
他捏紧了空酒杯，指节发白。
d阶中段…还远远不够啊！
......
与此同时，遥远的蔚蓝后方，晨曦城。
这里是蔚蓝势力版图内最繁华的经济巨城之一，
霓虹璀璨，车水马龙，空气中弥漫着香水、美食和金钱的气息，
与黑翼防线前线的硝烟和血腥截然不同。
城中心，一座占地广阔的庄园灯火通明。
巨大的门牌上，“颜氏庄园”四个鎏金大字在灯光下熠熠生辉，彰显着主人显赫的权势与财富。
庄园主厅内，正举行着一场精致奢华的晚宴。
水晶吊灯折射出梦幻般的光芒，轻柔的古典音乐流淌，衣着光鲜的男男女女端着香槟低声谈笑，
空气中弥漫着高级香水、名贵雪茄和甜点奶油的馥郁香气。
今晚的主角，是站在大厅中央的少女
——颜苏。
她穿着一身剪裁合体的月白色小礼服，衬得肌肤胜雪。
一米六七的身高亭亭玉立，气质温婉中带着一股难以接近的清冷。
精致的眉眼如同画中走出，只是眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的疏离。
“小苏啊，提前祝你18岁生日快乐！”
一位衣着华贵、珠光宝气的贵妇笑容满面地递上一个包装精美的礼盒。
“谢谢三姨。”颜苏浅浅一笑，礼貌得体。
“颜小姐，生日快乐！一点心意，不成敬意。”
“苏苏妹妹，生日快乐！希望你喜欢这份礼物。”
周围立刻围上来一群年轻的贵公子，争先恐后地送上各种名贵的礼物
——限量版的珠宝、最新款的智能终端、稀有矿石打造的工艺品…
堆满了旁边的长桌。
在宴会厅的中心，摆放着一个巨大的、足足有九层的生日蛋糕。
蛋糕通体洁白，点缀着金色的糖霜和可食用的宝石糖粒，造型华丽如同艺术品，散发着诱人的甜香。
穿着笔挺制服的侍者正小心翼翼地调整着蛋糕顶端的装饰。
“小苏，来，切蛋糕吧。”
颜苏的父亲，颜氏家主颜世宏，一位气度沉稳的中年人，微笑着示意。
全场目光聚焦。
颜苏在众人的簇拥下走到蛋糕前，拿起特制的蛋糕刀。
水晶灯的光芒洒在她身上，如同聚光灯下的公主。
她脸上带着无可挑剔的、温婉得体的笑容，但眼底深处，那抹清冷似乎更深了。
她看着眼前这奢华得近乎虚幻的一切，听着周围虚伪的祝福和阿谀，心中却莫名地感到一丝空旷。
她轻轻切下第一刀，掌声和祝福声再次响起。
香槟塔开始流淌，乐队奏响了欢快的舞曲。
......
曼铎基地食堂里，宋北吹灭的那根细细的蜡烛，早已熄灭。
简陋的“蛋糕”被众人分食殆尽，只剩下空盒子。
空气里是烤肉的烟火气、啤酒的麦芽味和汗水的味道。
笑声中夹杂着对牺牲战友的哽咽和粗犷的歌声。
晨曦城颜氏庄园里，九层蛋糕被切成小块，盛放在精致的骨瓷盘中。
空气里是香槟的芬芳、香水的魅惑和上流社会的低语。
掌声和音乐掩盖了一切真实的情感。
同样是18岁的生日。
一个在战火与钢铁的缝隙中，用简陋的烛光、兄弟的祝福和牺牲的阴影来标记成人礼。
一个在财富与权势的簇拥下，用奢华的蛋糕、虚伪的赞美和精致的牢笼来迎接新篇章。
烛光与星河，
烟火与香槟，
生死的边缘与繁华的顶点。
两个世界，如同冰冷的刀锋，划开了同一片天空下的残酷现实。
宋北捏紧的空酒杯上，映着食堂篝火跳跃的光影；
颜苏放下蛋糕刀的手指，在璀璨的水晶灯下，显得格外纤细苍白。
命运的车轮，正将他们推向截然不同的远方。