暮冬的午后，阳光透过疏枝，洒下斑驳的光影，上书房外的空地上积着未化的残雪，空气里透着清冽的寒意。金玉妍穿着一身宝蓝色绣海棠花的锦袍，外罩一件狐狸毛披风，手中攥着一方绣着白玉兰的素色绢帕，正站在廊下等候永珹散学。
廊下燃着两只铜制暖炉，淡淡的暖意驱散了部分寒冷。她时不时踮脚望向书房门口，眼神温柔，方才还紧绷的嘴角，在想到永珹蹦蹦跳跳出来的模样时，不自觉地柔和下来。澜翠站在她身侧，捧着一杯温热的杏仁茶，轻声道：“娘娘，天儿冷，您先喝口茶暖身子，小阿哥还有一刻钟才散学呢。”
金玉妍接过茶杯，指尖刚触到温热的杯壁，就见内务府的一个小太监气喘吁吁地跑过来，脸上带着几分急切，远远地就躬身行礼：“奴才参见嘉妃娘娘！”
“何事如此慌张？”金玉妍眉头微蹙，放下茶杯，语气里带着几分不悦。内务府的人向来谨言慎行，这般冒失，定是出了什么事。
小太监喘着气，连忙禀报道：“回娘娘，刚接到宫门口的消息，李朝使者带着一名女子抵达京城了！那女子自称是娘娘的亲妹妹金氏，说是奉李朝王上之命，前来紫禁城给娘娘作伴，眼下已经在宫门外等候传召了！”
“什么？”金玉妍手中的绢帕瞬间被攥紧，指节泛白，指尖冰凉得像是触到了冰块。杯中的杏仁茶晃出几滴，洒在她的手背上，温热的液体竟丝毫没能驱散她心底的寒意。
前世的记忆如潮水般汹涌而来，瞬间淹没了她的思绪——这个所谓的“妹妹”金氏，根本不是真心来陪她的。李朝王上野心勃勃，一直想与大清开通更多通商口岸，却屡屡被皇上驳回。后来便想出这法子，将金氏送来紫禁城，表面是探亲作伴，实则是安插在她身边的棋子。
起初金氏对她百般讨好，嘘寒问暖，哄得她放下戒心，甚至偶尔会和她提及李朝的近况。可等到她失势被禁，金氏却立刻变了脸色，偷偷翻出她与李朝母族往来的信件，直接献给了弘历。那些信件里不过是寻常的家书问候，却被李朝暗中添了些模棱两可的字句，最后竟连永珹也受她牵连，被削去宗籍，流放边疆。
“娘娘？娘娘您怎么了？脸色这么差？”澜翠察觉到她的异样，见她眼神恍惚，脸色苍白如纸，连忙上前扶住她的胳膊，语气焦急，“是不是哪里不舒服？要不要先回宫歇息？”
金玉妍猛地回过神，眼中的惊涛骇浪被她强行压下，指尖缓缓松开绢帕，上面已经留下了几道深深的褶皱。她深吸一口气，稳住有些发颤的声音，摇了摇头：“没什么，只是突然有些头晕。许是风吹着了。”
她抬眼望向书房门口，恰好看到一群皇子簇拥着先生走出来，永珹穿着小小的蓝色锦袍，正踮脚和身边的伴读说话，脸上满是稚气的笑容。金玉妍立刻调整好神色，抹掉眼底的冷意，换上温柔的表情，对着永珹挥了挥手：“永珹。”
永珹看到她，眼睛立刻亮了起来，挣脱开先生的手，迈着小短腿跑过来，扑进她的怀里：“额娘！”
“慢些跑，仔细摔了。”金玉妍弯腰抱起他，在他软乎乎的小脸上亲了一口，指尖轻轻拂过他的头发，心中愈发坚定——这一世，她绝不能让前世的悲剧重演。金氏也好，李朝也罢，谁都别想伤害她和永珹，更别想拿他们要挟大清。
抱着永珹回到启祥宫，奶嬷嬷立刻上前接过孩子，带着他去内殿玩耍。金玉妍屏退殿内所有宫人，只留下澜翠一人，脸色瞬间沉了下来，语气冰冷：“李朝这是没安好心！他们几次三番求通商，都被皇上驳回，如今竟想拿我妹妹来要挟我，逼皇上松口！”
澜翠闻言，脸色也变了：“娘娘，那这金氏……咱们该怎么办？若是让她入宫，岂不是身边多了个隐患？可若是拒之门外，又怕得罪李朝，落人口实。”
“得罪？”金玉妍冷笑一声，眼底闪过锐利的光芒，“他们都敢把棋子送到本宫的宫里来了，还怕得罪他们？眼下最要紧的是先把此事禀报给皇上，绝不能让金氏踏入紫禁城一步。”
她语速极快地吩咐：“你立刻备轿，我要去养心殿见皇上。记住，此事不许声张，免得被别有用心的人听到，趁机生事。”
“是，奴才明白！”澜翠不敢耽搁，立刻转身去安排仪仗和轿辇。
此时已近深夜，紫禁城的宫道上早已没了白日的喧嚣，只有巡夜的侍卫打着灯笼，脚步轻缓地巡逻，灯笼的光晕在雪地上投下长长的影子。金玉妍坐在轿辇里，心神不宁地摩挲着手中的绢帕，脑海里反复回荡着前世的惨状。她必须说服皇上，把金氏送回李朝，哪怕落下“无情无义”的名声，也不能让隐患留在身边。
轿辇抵达养心殿外时，李玉总管正站在门口等候。见金玉妍深夜到来，他有些诧异，连忙上前躬身行礼：“奴才参见嘉妃娘娘。这么晚了，娘娘怎么来了？”
“我有要事禀报皇上，劳烦李公公通传一声。”金玉妍的声音带着几分急切，却依旧保持着礼数。
李玉犹豫了一下，道：“娘娘，皇上正在批阅紧急奏折，吩咐过不让人打扰。您看……要不要先在偏殿等候片刻？”
“不行，此事万分紧急，片刻也耽误不得！”金玉妍语气坚定，“你就告诉皇上，臣妾关乎大清颜面的事要禀报，他定会见我的。”
李玉见她神色凝重，不似玩笑，便点了点头：“奴才明白，娘娘稍等，奴才这就去通传。”
养心殿内，灯火通明。弘历坐在御案后，面前堆着高高的奏折，都是关于西北战事的急报。他眉头紧蹙，手中的朱笔不停挥动，时不时停下来沉思片刻，殿内只有笔尖划过纸张的“沙沙”声。
“皇上，嘉妃娘娘深夜求见，说有关乎大清颜面的要事禀报。”李玉轻手轻脚地走进来，低声禀报。
弘历手中的笔顿了顿，眼中闪过一丝诧异：“玉妍？这么晚了，她怎么来了？永珹睡了吗？”他知道金玉妍向来懂事，从不深夜打扰他处理政务，今日这般急切，定是真的出了大事。
“回皇上，小阿哥应该已经睡下了。嘉妃娘娘神色很是慌张，像是真有急事。”
“让她进来。”
金玉妍跟着李玉走进内殿，一见到弘历，便再也忍不住，快步上前，“扑通”一声屈膝跪下，眼眶瞬间泛红，豆大的泪珠顺着脸颊滑落下来。
“皇上！”她的声音带着几分哽咽，却依旧清晰可辨。
弘历见状，连忙放下手中的朱笔，起身走到她身边，伸手扶起她，语气带着几分心疼：“怎么了这是？好好的怎么哭了？出什么事了？快跟朕说。”
金玉妍靠在弘历的怀里，肩膀微微颤抖，泪水打湿了他的龙袍衣襟。她缓了缓情绪，抬起头，泪眼婆娑地看着弘历，一字一句地禀报道：“皇上，方才内务府传来消息，李朝使者带着一名女子到了京城，那女子自称是臣妾的亲妹妹金氏，说是奉李朝王上之命，来紫禁城给臣妾作伴。”
她吸了吸鼻子，语气变得异常坚定，眼中闪烁着忠诚的光芒：“可皇上您想，李朝几次求通商被拒，如今突然送臣妾的妹妹来，分明是没安好心！他们是想拿臣妾的家人要挟皇上，逼您答应他们的通商要求啊！”
“臣妾虽念及亲情，毕竟是一母同胞的妹妹，可臣妾更清楚自己是大清的嘉妃，是皇上的妃嫔！绝不能让李朝用家人拿捏大清，绝不能让大清因臣妾受辱！”金玉妍说着，再次想要跪下，“求皇上把妹妹送回李朝！臣妾宁愿一辈子不见她，也不能让大清的颜面受损，不能让皇上为难！”
弘历连忙扶住她，看着她哭得梨花带雨，却字字句句都以大清为重，没有丝毫私心，心中既心疼又赞许。他抬手，用指腹轻轻擦去她脸上的泪珠，语气温柔却异常坚定：“你放心，朕明白你的心意，也绝不会让李朝得逞的。”
他扶着金玉妍走到一旁的软榻上坐下，吩咐李玉倒来一杯热茶：“此事交给朕处理，你莫要再伤心了，仔细伤了身子，永珹还等着额娘照顾呢。”
金玉妍接过茶杯，指尖的寒意渐渐消散，心中的石头也落了大半。她抬起头，泪眼朦胧地看着弘历：“皇上……真的会护送妹妹回去吗？李朝会不会因此不满？”
“不满又如何？”弘历眼神锐利，语气带着帝王的威严，“大清国力强盛，还怕他一个小小的李朝？他们想用这种卑劣的手段要挟朕，简直是痴心妄想！”
他顿了顿，对李玉吩咐道：“你立刻传朕的旨意，告诉李朝使者，嘉妃久居深宫，思乡之情虽切，但紫禁城乃是皇家禁地，不便让外女久留。赏他们些金银绸缎，让他们即刻带着金氏返回李朝，莫要再提‘作伴’之事。若是他们执意不肯，就休怪朕不客气了！”
“是，奴才遵旨！这就去传旨！”苏培盛连忙应声，转身快步走出内殿。
金玉妍看着弘历坚定的侧脸，心中充满了感激。她放下茶杯，再次起身行礼：“多谢皇上！皇上以大清为重，臣妾佩服不已。臣妾日后定当更加尽心竭力伺候皇上，教导永珹，绝不辜负皇上的信任。”
“起来吧。”弘历笑着扶她起来，轻轻拍了拍她的肩膀，“你能有这份心，朕就很欣慰了。夜深了，这里风大，朕让李玉送你回启祥宫歇息。”
“多谢皇上。”金玉妍温顺地点了点头，眼底的忧虑终于散去。她知道，有皇上这句话，金氏定然进不了紫禁城，前世的悲剧，总算能避开这关键的一步。
弘历看着她略显疲惫的模样，心中不忍，亲自送她到养心殿门口。看着她乘坐的轿辇渐渐消失在宫道尽头，才转身回到内殿。他拿起桌上关于李朝通商的奏折，眉头皱得更紧——李朝屡次挑衅，此次又想出这等法子，看来是该给他们点教训，让他们知道大清的厉害。
启祥宫的暖阁里，灯火依旧明亮。金玉妍回到宫中，第一件事就是去内殿看永珹。小家伙睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还带着浅浅的笑意。她坐在床边，轻轻拂过他柔软的头发，心中暗暗发誓：这一世，她不仅要保全自己，更要护好永珹，绝不让任何人和事伤害到他。
澜翠端着一碗安神汤走进来：“娘娘，皇上那边都安排好了？”
“嗯，皇上已经下旨，让李朝使者带着金氏回去了。”金玉妍接过安神汤，小口饮下，语气带着几分轻松，“多亏了皇上明察秋毫，没让李朝的阴谋得逞。”
“娘娘吉人天相，自然能化险为夷。”澜翠笑着道，“只是李朝这次没成功，说不定还会想出别的法子，咱们还是要多加小心才是。”
“你说得对。”金玉妍点了点头，眼中闪过一丝警惕，“你让张全多派人盯着宫门口和李朝使者的住处，一旦有什么动静，立刻禀报我。另外，也盯着各宫的动静，别让有人趁机借李朝的事生事，尤其是娴妃和皇后宫里。”
“奴才明白，这就去安排。”澜翠应声退下。
暖阁里只剩下金玉妍一人，窗外的寒风刮过窗棂，发出轻微的声响。她走到窗边，看着夜空中皎洁的月光，心中清楚，这只是一个开始。李朝不会善罢甘休，后宫的争斗也从未停止。