清晨，庭院里的桂花已落得差不多了，只余下光秃秃的枝桠在秋风中摇晃。金玉妍刚喝完李太医开的安胎药，正靠在软榻上翻看永琏昨日送来的画作——画上的凤凰翅膀已初见雏形，稚嫩的线条里满是认真，她指尖轻轻拂过画纸，嘴角噙着一丝柔和的笑意。
“娘娘，慈宁宫来人了，说是太后娘娘派了位嬷嬷来，特意照顾您的孕期起居。”小宫女掀帘进来，语气带着几分恭敬，“嬷嬷已经在外殿等候了。”
金玉妍放下画纸，眼底掠过一丝意外——太后素来不怎么插手后宫嫔妃的琐事，尤其是她身为李朝出身的嫔妃，太后对她始终带着几分疏离，今日突然派嬷嬷来照顾，不知是真心关怀，还是另有所图。她整理了一下月白色的宫装衣襟，对着铜镜理了理发髻上的玉簪，才缓步走向外殿。
外殿的紫檀木椅子上，坐着一位约莫五十岁的嬷嬷。她穿着一身深青色的嬷嬷服，领口和袖口绣着暗纹，头发梳得一丝不苟，用一根银质发簪固定，脸上没有多余的表情，神色严肃，眼神锐利，一看就是在宫中待了多年、极有规矩的老人。见金玉妍进来，嬷嬷立刻起身，动作标准地躬身行礼，语气恭敬却带着几分刻意的疏离：“老奴刘氏，见过嘉嫔娘娘。太后娘娘听闻娘娘怀着龙裔，身边需要稳妥人照料，特意派老奴来启祥宫，负责娘娘的饮食起居。往后娘娘有什么需要，尽管吩咐老奴，老奴定会尽心尽力，不辜负太后娘娘的嘱托。”
金玉妍连忙上前扶起她，脸上带着温和的笑意：“嬷嬷不必多礼，快坐下。劳烦嬷嬷跑一趟，还让太后娘娘惦记着，真是过意不去。澜翠，快给刘嬷嬷沏杯热茶，再让人备些点心来。”
刘嬷嬷谢过落座，目光却不动声色地扫过殿内——从墙上的御笔字画，到桌上的汝窑瓷瓶，再到伺候的宫女太监的神色，一一记在心里，显然是在暗中观察启祥宫的境况。澜翠端来热茶，刘嬷嬷接过，却没有立刻喝，只是放在手边，语气依旧恭敬：“娘娘不必客气，照顾娘娘是老奴的本分。太后娘娘特意叮嘱，让老奴多留意娘娘的饮食和安胎药，务必确保娘娘和腹中龙裔的平安。”
金玉妍心中了然，面上却依旧笑得温和：“有嬷嬷在，本宫也放心。澜翠，你带刘嬷嬷去看看西厢房的住处，顺便把近日宫里的饮食安排、安胎药的熬制时辰和药材清单跟嬷嬷说说，让嬷嬷也熟悉熟悉宫里的情况，往后办事也方便些。”
“是，娘娘。”澜翠应声上前，对着刘嬷嬷做了个“请”的手势，“嬷嬷这边请。”
刘嬷嬷起身告退，跟着澜翠走出外殿，目光却依旧在殿内各处扫过，连角落的杂物箱都没放过。金玉妍看着她的背影，指尖轻轻敲击着桌面——这刘嬷嬷，表面是来照顾她，实则更像是太后派来的眼线，既要监视她的起居，怕是还想打探些别的消息。
接下来的几日，刘嬷嬷果然尽职尽责。每日天不亮就来外殿请安，亲自去小厨房检查食材的新鲜度，从蔬菜的水灵程度到肉类的检疫印记，一一仔细查看，连米缸里的米都要舀出来看看有没有杂质；安胎药熬制时，她更是全程守在小厨房，盯着宫女添柴、加药，连熬制的时辰都掐得丝毫不差，生怕出半点差错。
可除此之外，刘嬷嬷总在不经意间旁敲侧击地问起李朝的事。有时是整理衣物时提起李朝的丝绸，有时是吃饭时说起李朝的饮食习惯，语气看似随意，眼神却紧紧盯着金玉妍的反应。
“娘娘，这匹素色绸缎的料子真不错，摸起来又软又滑，像是李朝进贡的云锦。”一日清晨，刘嬷嬷帮金玉妍整理换季的衣物，拿起一匹淡青色的绸缎，状似无意地说道，“老奴听闻李朝的云锦是天下一绝，不仅质地好，染色工艺也独特，寻常人家根本用不起。娘娘在家时，想必常穿这样的料子吧？”
金玉妍正坐在窗边抚摸腹中的胎儿，闻言动作一顿，抬起头，脸上依旧带着温和的笑意：“嬷嬷好眼力，这确实是李朝进贡的云锦。不过我在家时，父亲素来教导我节俭，也很少穿这么贵重的料子。如今在宫里，都是内务府按份例送来的，我平日里也更爱穿棉质的衣物，舒服又轻便，适合孕期穿着。”
她巧妙地避开了刘嬷嬷话里的试探，既没否认与李朝的关联，也没过多提及家族，让刘嬷嬷找不到追问的由头。刘嬷嬷见她应对得体，便笑了笑，不再多言，继续整理衣物。
又一日午后，刘嬷嬷帮金玉妍端来安胎药，看着她喝完，状似无意地提起：“娘娘，老奴今日去内务府领东西时，听闻李朝的公主近日要出嫁了，嫁的是邻国的王子，场面办得极为隆重。”她顿了顿，眼神落在金玉妍脸上，“公主出嫁乃是大事，娘娘要不要让人给家里捎个信，送上一份贺礼？也好让家里人知道娘娘在宫里的处境很好，让他们放心，也能彰显娘娘如今的身份地位。”
金玉妍握着药碗的手微微收紧，指尖泛白——这才是刘嬷嬷真正的目的，想试探她是否还与李朝母族保持联系，是否会利用宫中身份为母族谋利。她缓缓放下药碗，脸上的笑意依旧温和，语气却带着几分疏离：“嬷嬷说笑了，我如今怀着龙裔，每日都忙着养胎，按时喝药、散步，哪有心思顾及外家的事。再说，李朝公主出嫁乃是他们的国事，我一个大清的后宫嫔妃，贸然插手外邦国事，若是被皇上知道了，岂不是落得个‘干涉外政’的罪名？不仅会连累自己，还可能影响两国邦交，这可是万万不可的。”
她顿了顿，话锋一转，语气带着几分关切：“对了，嬷嬷，前几日听澜翠说，太后娘娘近日咳得厉害，夜里都睡不安稳，想必是秋日天气干燥，肺火旺盛的缘故。我让人按李朝的一个古方，用川贝、冰糖和雪梨炖了些川贝膏，据说润肺止咳的效果极好，还不伤人脾胃，最适合老人家服用。”
金玉妍说着，示意澜翠将早已备好的青瓷罐取来，递给刘嬷嬷：“嬷嬷待会儿帮我送到慈宁宫去，给太后娘娘尝尝。若是娘娘觉得管用，我就让小厨房每日都炖些送来，也好尽一份孝心。”
刘嬷嬷接过青瓷罐，指尖触到温热的罐身，心中微微一动。她本是太后派来打探金玉妍对李朝态度的，如今见金玉妍不仅对李朝的事避而不谈，还一心想着太后的身体，主动送上川贝膏，显然是明白她的来意，却又不动声色地表明了立场——她如今是大清的嘉嫔，心中只念着大清的太后和腹中的龙裔，早已将李朝母族的事放在一边。
刘嬷嬷脸上的神色缓和了几分，语气也比之前亲切了些：“娘娘真是有心了，太后娘娘若是知道，定会很高兴。老奴这就把川贝膏送去慈宁宫，定让太后娘娘知道娘娘的孝心，也让娘娘放心。”
“那就有劳嬷嬷了。”金玉妍笑着点头，看着刘嬷嬷提着青瓷罐走出殿门，心中悄悄松了口气——太后对她的芥蒂，多半源于她的李朝出身，担心她会偏袒母族，影响大清利益。如今她借着川贝膏既表达了孝心，又间接表明了对李朝的态度，想必能让太后对她多几分信任。
刘嬷嬷去慈宁宫约莫一个时辰后，便回来了，脸上带着明显的笑意，与之前的严肃判若两人。她走进外殿，对着金玉妍躬身行礼，语气带着几分喜悦：“娘娘，太后娘娘尝了您送的川贝膏，说这膏子熬得浓稠，甜度也适中，入口顺滑，比太医院开的药还管用，喝下去后，喉咙舒服多了，咳嗽也轻了不少。”
她顿了顿，又道：“太后娘娘还夸娘娘心思细腻，懂得孝顺长辈，说您虽是李朝出身，却比许多大清嫔妃都更懂规矩、明事理。太后娘娘特意叮嘱老奴，让您安心养胎，不必费心惦记她的身子，宫里的事有她和皇后娘娘照拂，定不会让您受半分委屈。”
金玉妍闻言，心中彻底松了口气，脸上露出真切的笑容：“那就好，只要太后娘娘满意，我就放心了。对了嬷嬷，太后娘娘的咳疾有没有好些？夜里能睡安稳了吗？若是这川贝膏管用，我让小厨房每日都炖些送来，直到太后娘娘的咳疾痊愈为止。”
“太后娘娘说好多了，夜里能睡安稳了，娘娘不必担心。”刘嬷嬷连忙摆手，语气带着几分关切，“娘娘不必每日都炖，偶尔送些来就好。太后娘娘特意吩咐，说您如今怀着身孕，身子最重要，每日喝药、养胎就够辛苦了，可不能为了旁人劳心费神，免得累着自己，影响腹中龙裔。”
“多谢太后娘娘关心，臣妾记下了。”金玉妍点头应下，心中暗自盘算——太后对她的态度渐渐缓和，这对她在宫中的处境极为有利。有了太后的信任，皇后对她的戒心也会进一步减弱，高曦月和素练想动手时，也会多几分顾忌。接下来，她要做的就是继续稳住太后和皇后，让张全加紧盯着咸福宫和长春宫的动静，同时安心养胎，为腹中的孩子铺平道路，静待永琏生辰宴这个关键时机。
傍晚时分，启祥宫的庭院里渐渐安静下来，只有檐角的铜铃偶尔被风吹得叮咚作响。金玉妍躺在床榻上，轻轻抚摸着微微隆起的小腹，感受着腹中胎儿微弱却清晰的胎动——那是生命的力量，也是她在这深宫中最坚实的依靠。