入秋后的紫禁城，难得有这样晴好的日子。晨光穿透薄如蝉翼的云层，洒在启祥宫的孔雀蓝琉璃瓦上，折射出温暖的金光，像是给宫殿披上了一层细碎的金箔。庭院里那株西府海棠已落叶过半，光秃秃的枝桠上仍有零星几片浅黄的叶片挂着，在微风中轻轻摇曳，带着几分秋日特有的慵懒与惬意。阶前的青石路被打扫得干干净净，只散落着几片昨夜落下的海棠叶，踩上去沙沙作响，平添几分生机。
金玉妍坐在梳妆台前，由澜翠为她梳理长发。黄铜镜面打磨得光亮，清晰地映出她的面容——面色红润，唇上轻点了胭脂，眼底带着几分柔和的光晕，不复往日的锐利。自上次李太医诊脉说胎象稳固后，她每日按方子喝着安胎药，又常去庭院散步呼吸新鲜空气，气色比往日好了许多。
“娘娘，今日穿这身淡碧色的宫装如何？”澜翠从衣柜里取出一件叠得整齐的宫装，展开在镜前。那宫装是用上好的杭绸制成，质地轻薄柔软，上面用银线绣着缠枝莲纹，花纹细密精致，却不张扬，在晨光下泛着淡淡的光泽。“这颜色衬得您肤色白，又不惹眼，去长春宫见皇后娘娘，既得体又不会抢了风头，正合适。”
金玉妍看着镜中的宫装，缓缓点头：“就穿这件。首饰也别选太华贵的，取一支银镀金嵌珍珠的簪子便可，再配一对小巧的珍珠耳坠，得体就好。”她今日去长春宫，是特意为了“示弱”而来——皇后素来忌惮有子嗣的嫔妃，若是她打扮得太过张扬，反倒会引起皇后的猜忌，觉得她有争宠之心，不利于后续计划。
澜翠手脚麻利地为她穿戴整齐。淡碧色的宫装穿在金玉妍身上，恰好勾勒出她孕期微微隆起的小腹，却不显臃肿；银镀金嵌珍珠簪子斜插在发髻上，几颗圆润的珍珠随着她的动作轻轻晃动，增添几分温婉；珍珠耳坠垂在耳畔，衬得她面容愈发柔和。穿戴完毕后，澜翠又递过一个精致的描金食盒：“娘娘亲手做的桂花糕都装好了，还温在小炭炉上，现在还是热的。皇后娘娘和二阿哥都喜欢吃，定能合他们的口味。”
金玉妍接过食盒，指尖轻轻拂过盒面上的缠枝莲描金花纹，语气带着几分郑重：“今日去长春宫，你记住少说话，多观察。皇后若是问起什么，只捡稳妥的话说，别露出任何破绽。尤其是提到素练送燕窝的事，若是皇后不问，咱们绝口不提；若是皇后问起，就说臣妾身子虚，消受不起滋补的东西，千万别提‘不舒服’之类的话，免得引起不必要的怀疑。”
“奴婢省得！”澜翠重重点头，上前一步扶住金玉妍的胳膊，“张嬷嬷已经在宫门口等着了，说是奉了皇后娘娘的吩咐，要陪您一起去长春宫，也好有个照应。”
金玉妍心中了然，张嬷嬷是想看看她今日去长春宫究竟有什么目的。她面上不动声色，笑着道：“有嬷嬷在，本宫也放心。毕竟怀着身子，路上多个人照应，也能少些麻烦。”
两人走出启祥宫，果然见张嬷嬷站在宫门口的银杏树下。张嬷嬷穿着一身深青色的嬷嬷服，领口和袖口绣着暗纹，头发梳得一丝不苟，用一根银簪固定住，神色恭敬却不失威严。见金玉妍出来，她连忙上前两步，微微躬身：“娘娘今日气色真好，想来昨夜睡得安稳。老奴已让人备好轿子，就在前面等着，咱们这就去长春宫吧，免得去晚了，皇后娘娘等急了。”
“有劳嬷嬷了。”金玉妍点头，扶着澜翠的手，缓缓走上前来的青布小轿。轿子四周挂着淡青色的纱帘，既能挡住风，又能透过纱帘看到外面的景象，十分贴心。
轿子平稳地前行，穿过一道道宫门。轿帘缝隙中，能看到宫女太监们往来穿梭，各司其职——洒扫庭院的宫女拿着扫帚，动作轻柔地清扫落叶；巡逻的太监穿着整齐的服饰，步伐稳健地走过宫道；御膳房的太监提着食盒，匆匆朝着各宫走去，一派井然有序的景象。金玉妍靠在轿壁上，指尖轻轻搭在小腹上，感受着腹中胎儿微弱的动静，心中暗自盘算——今日她主动去长春宫，不仅要向皇后“示弱”，表明自己无心争斗，只想安稳养胎；还要进一步拉拢永琏，毕竟永琏是皇后的软肋，只要永琏对她亲近，皇后对她的戒心，便会再减几分，往后行事也能更方便些。
不多时，轿子便到了长春宫门口。轿帘刚掀开，一股淡淡的腊梅香便扑面而来——想来是皇后近日在庭院里种了腊梅，虽未开花，却已能闻到淡淡的香气。轿帘掀开的瞬间，便听见殿内传来永琏清脆的笑声，像银铃般悦耳。金玉妍扶着澜翠的手走下轿，抬眼便见长春宫的殿门敞开着，阳光透过殿门洒进殿内，将殿内映照得明亮温暖。
皇后正坐在窗边的软榻上，软榻上铺着厚厚的枣红色锦缎垫子，她身上穿着一件明黄色的常服，上面绣着团龙纹，手里捧着一本线装书，看得入神；永琏则趴在一旁的小桌上，小桌上铺着一张宣纸，他手里拿着一支小小的狼毫笔，正专心致志地画画，桌上还摊着几张画纸，上面画着老虎、兔子、小鸟等小动物，线条稚嫩却充满童趣，尤其是那只老虎，被他画得圆滚滚的，反倒显得可爱。
“臣妾见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”金玉妍走上前，微微屈膝，行了个标准的宫礼，语气恭敬又带着几分柔和，没有半分逾越——既不过分谦卑显得刻意，也不过分随意显得不敬，分寸拿捏得恰到好处。
皇后放下手中的书卷，抬眼看向金玉妍，脸上露出温和的笑意，语气带着几分关切：“快起来，怀着身子呢，别行这么大的礼，仔细累着腹中的孩子。”她说着，对着永琏喊道，“永琏，快停下笔，给嘉娘娘问好。你不是昨日还念叨着嘉娘娘，说想让嘉娘娘教你解九连环吗？今日嘉娘娘来了，你怎么还坐着不动？”
永琏闻言，立刻放下手中的画笔，小心翼翼地拿起刚画好的老虎图，蹦蹦跳跳地跑到金玉妍面前，仰着小脸，眼睛亮闪闪的，像两颗饱满的黑葡萄：“嘉娘娘！您怎么来了？是不是特意来看我的？您看我画的老虎，厉害吗？我特意给老虎画了尖尖的牙齿，还有大大的爪子，像不像御花园里那只石老虎？”他一边说，一边指着画纸上老虎的牙齿和爪子，语气中满是得意。
金玉妍笑着蹲下身，动作轻柔地接过画纸，仔细看了看，眼中露出真切的赞叹：“二阿哥画得真好！这老虎的眼睛画得最像，炯炯有神，仿佛下一秒就要从画纸上跳下来似的，比宫里的画师画得还生动！二阿哥真是有画画的天赋，若是好好学，将来定能成为有名的画师，说不定还能给皇上画画呢！”
她刻意夸大了夸赞，却又说得真诚，眼神中满是赞赏，没有半分谄媚。永琏听了，得意地挺起小胸脯，将画纸紧紧抱在怀里，像是得了什么稀世珍宝，小脸上满是笑容：“真的吗？嘉娘娘也觉得我画得好？那我以后天天画，画好多好多画，都送给嘉娘娘！还要画一只最大的老虎，贴在嘉娘娘的宫殿里，保护嘉娘娘和小弟弟！”
皇后坐在一旁，无奈地摇摇头，眼底却满是宠溺，语气带着几分笑意：“你这孩子，就会贫嘴。嘉娘娘怀着身子，哪能让你在宫殿里贴老虎画？”她看向金玉妍，语气愈发温和，“你倒是有心，还特意给本宫和永琏带了东西来。素练，快接过嘉娘娘手里的食盒。”
金玉妍起身，将手中的食盒递到素练面前——素练不知何时已站在皇后身后，穿着一身深褐色的宫女服，神色平静地看着这一切。“臣妾近日身子好些了，闲来无事，便在小厨房试着做了些桂花糕。知道娘娘和二阿哥都喜欢吃甜食，便特意送些来，让娘娘和二阿哥尝尝鲜。”她语气谦逊，微微低下头，姿态放得很低，“只是臣妾手艺粗笨，比不得御膳房的师傅做得精致，还请娘娘别嫌弃。”
素练上前一步，接过食盒，小心翼翼地打开。食盒刚打开，一股浓郁的桂花香气便扑面而来，那香气清新甜美，不浓不烈，恰好让人闻着舒服。只见食盒里的桂花糕被切成了小巧的菱形，每一块都大小均匀，表面撒了一层细细的白糖，还点缀着几颗红色的枸杞，看起来精致可口，让人见了便有食欲。
皇后从食盒里拿起一块桂花糕，放在鼻尖闻了闻，脸上的笑意更深了：“这香气就很地道，一看就是用新鲜桂花做的，你定是花了不少心思。”她轻轻咬了一口，桂花的香甜在口中散开，甜度适中，不腻不齁，口感软糯却不粘牙，正是她喜欢的口味。“味道很好，比御膳房做的还合本宫的口味。你怀着身子，本就该好好休息，还费心做这些点心，倒是让本宫过意不去了。”
金玉妍趁机上前一步，语气带着几分恰到好处的愧疚，眼神中满是真诚：“娘娘说的哪里话。前几日臣妾总觉身子乏，夜里睡不安稳，还劳烦娘娘特意让素练姑姑送燕窝来补身子，又让张嬷嬷时时在启祥宫关照臣妾的饮食起居，臣妾心里实在过意不去。后来李太医复诊时还说，臣妾之所以身子不适，并非是胎象不稳，而是因为孕期思虑过重，总担心这担心那，才扰了胎气，让娘娘费心了。”
她顿了顿，缓缓垂下眼眸，掩去眼底的情绪，语气愈发柔和，带着几分依赖：“如今臣妾想通了，有娘娘在后宫坐镇，把后宫打理得井井有条，又有张嬷嬷在启祥宫帮衬，臣妾只管安心养胎便是，再也不胡思乱想，也不惹娘娘烦心了。往后若是有什么事，臣妾定会先请示娘娘，绝不敢擅自做主，给娘娘添麻烦。”
这番话，既是向皇后“示弱”，表明自己无心争斗，只想安稳养胎，没有觊觎后位或太子之位的心思；也是向皇后“表忠心”，暗示自己会安分守己，听从皇后的安排，绝不会威胁到永琏的地位。
皇后闻言，脸上的笑意更深了几分，语气也愈发温和，带着几分欣慰：“你能这么想就好。后宫之中，安稳最重要，若是人人都像你这般懂事，本宫也能省不少心。你怀着龙裔，是后宫的大事，也是皇上的心头肉，只要你安分守己，不惹是生非，本宫定会护着你和腹中的孩子，不让任何人欺负你。”
“多谢娘娘厚爱！臣妾定不负娘娘的期望，好好养胎，不给娘娘添麻烦！”金玉妍连忙屈膝行礼，姿态恭敬，没有半分张扬，将“示弱”的姿态做足。
素练站在一旁，看着金玉妍的样子，心中暗自疑惑——她总觉得，金玉妍这般“安分”太过刻意，想着日后要多留意金玉妍的动静，绝不能让她有机会威胁到二阿哥。
接下来的半个时辰里，金玉妍便坐在长春宫的软榻上，陪着永琏玩耍。永琏一会儿拉着她看自己之前画的画，一一给她介绍画中的小动物；一会儿又从抽屉里拿出九连环，缠着她教自己解开；一会儿又好奇地问她腹中的孩子什么时候出生，能不能陪自己玩。他叽叽喳喳的，像只活泼的小麻雀，精力旺盛得很。
金玉妍始终耐心十足，没有半分不耐烦。永琏让她看画，她便仔细点评，指出哪里画得好，哪里可以改进——“这只小兔子的耳朵画得很可爱，若是再画长一点，就更像了”“这只小鸟的翅膀可以画得展开些，这样看起来像是在飞”；永琏让她教解九连环，她便放慢语速，一步一步地讲解，手把手地教他怎么拆解，从不嫌烦；永琏问她腹中孩子的事，她便温柔地回答：“等过几个月，小弟弟或小妹妹就出生了，到时候就能陪二阿哥玩了，二阿哥愿意当哥哥，保护弟弟妹妹吗？”引得永琏连连点头，兴奋地说要教弟弟妹妹画画、解九连环。
皇后坐在窗边，手里捧着书卷，目光却时不时落在金玉妍和永琏身上。见金玉妍对永琏这般耐心细致，没有半分敷衍，甚至比宫里的嬷嬷还要用心，她眼底的笑意深了几分——她一直担心金玉妍怀了孩子后，会借着皇上的宠爱争权夺利，威胁到永琏的地位。毕竟金玉妍容貌出众，又深得皇上喜欢，如今再怀了皇子，若是她有野心，定会成为永琏最大的威胁。可如今看来，倒是自己多心了。金玉妍这般喜欢永琏，又安分守己，想来是个懂得轻重、知道进退的人。
“这孩子，平日里除了本宫，就属跟你最亲近。”皇后放下手中的书卷，笑着说道，语气中带着几分感慨，“以前宫里的嫔妃来长春宫陪他玩，他总是躲躲闪闪的，要么低头画画，要么跑去院子里玩，唯独对你，这般黏人，什么话都愿意跟你说。你若是不嫌弃，往后得空便常来宫里坐坐，陪他玩玩，也让他多些乐趣，免得总闷在宫里，性子变得孤僻。”
金玉妍心中一喜——皇后这话，说明她对自己的信任又深了几分，甚至愿意让自己常来长春宫陪永琏。但她面上依旧保持着谦逊：“能陪二阿哥玩，是臣妾的福气，怎么会嫌弃呢？只是臣妾怀着身子，精力有限，怕有时候照顾不好二阿哥，也怕累着二阿哥。若是二阿哥不嫌弃，臣妾倒是可以教他画画——二阿哥有画画的天赋，好好教一教，定能有长进，将来说不定还能得到皇上的夸赞。”
永琏闻言，立刻放下手中的九连环，跑到金玉妍身边，拉着她的衣角，兴奋地喊道：“好呀好呀！嘉娘娘教我画画！我要画一只大凤凰，羽毛要五颜六色的，比御花园里的孔雀还好看，送给皇额娘做礼物，额娘肯定会喜欢的！”
“好，咱们就画大凤凰。”金玉妍笑着从袖中取出一支早就备好的狼毫小笔——这支笔是她特意让人做的，笔杆是用轻质的楠木做的，上面刻着小小的缠枝莲花纹，既精致又轻便，笔尖柔软，最适合小孩子使用，不会划伤手。她将笔递给永琏，语气温柔：“这支笔是臣妾特意让人给二阿哥做的，笔杆轻，二阿哥握在手里不费劲。咱们今日先学画凤凰的尾巴，好不好？凤凰的尾巴最漂亮，学会了画尾巴，就能画出好看的凤凰了。”
永琏接过笔，紧紧握在手里，像是得了什么稀世珍宝，小脸上满是欢喜。他连忙跑回小桌前，趴在桌上，将宣纸铺平，等着金玉妍教他。金玉妍缓缓走过去，弯腰站在他身边，动作轻柔地指导他握笔的姿势：“手指要放松，别太用力，这样画出来的线条才会流畅。拇指和食指捏着笔杆，中指托在下面，像这样……”她一边说，一边轻轻握住永琏的小手，带着他在画纸上慢慢勾勒出凤凰尾巴的轮廓，“你看，凤凰的尾巴要画得大一些，像一把展开的扇子，每一根羽毛都要画得细长，这样才好看。”
永琏学得很认真，小脸上满是专注，眼睛紧紧盯着画纸，跟着金玉妍的动作，一点点在画纸上描绘。阳光透过窗棂，洒在两人身上，将他们的身影拉得很长，画面温馨又和谐，倒像寻常人家的姨母与外甥，充满了烟火气。
皇后坐在一旁看着，心中对金玉妍的信任又多了几分。她拿起一块桂花糕，慢慢吃着，眼神中带着几分欣慰——若是金玉妍能一直这般安分，好好辅佐永琏，与永琏亲近，将来等永琏长大了，有她这个有子嗣的嫔妃支持，永琏的地位也能更稳固些。毕竟后宫之中，有子嗣的嫔妃本就不多，若是金玉妍能站在永琏这边，对永琏来说，也是一大助力。
素练站在皇后身后，看着眼前的景象，心中的疑虑却越来越深。她总觉得，金玉妍定是有什么目的，或许是想将来让自己的孩子与永琏亲近，借着“兄友弟恭”的名头分走皇上的关注，甚至在日后的储位之争中占得先机。
她跟着皇后二十余年，见惯了后宫嫔妃的手段，那些看似温和无害的亲近，背后往往藏着算计。就像当年高曦月刚入潜邸时，也总借着“请教昆曲”的由头来皇后院里走动，看似与皇后亲近，实则是想借着皇后的威势争宠。如今金玉妍的做法，与高曦月当年何其相似？只是金玉妍更聪明，她不直接讨好皇后，反而从永琏下手——永琏是皇后的软肋，只要永琏对她产生依赖，皇后为了儿子，便不得不对她多几分容忍，甚至主动放下戒心。
素练悄悄握紧了手中的帕子，指节微微泛白。那日她从王太医处拿到“落胎散”后，本想找机会对金玉妍动手，可皇后近来对金玉妍的态度愈发温和，甚至允许金玉妍常来长春宫，她若是贸然行动，一旦被皇后发现，后果不堪设想。可若是不尽快除掉金玉妍腹中的孩子，等孩子出生，金玉妍有了皇子做依靠，再加上永琏对她的亲近，往后怕是再也没有机会撼动她的地位了。
正思忖间，永琏突然举起画纸，兴奋地喊道：“额娘！你看我画的凤凰尾巴！嘉娘娘教我画的，好看吗？”皇后连忙凑过去，看着画纸上那歪歪扭扭却充满童趣的线条，笑着点头：“好看！我们永琏真厉害，一学就会！”金玉妍也笑着附和：“二阿哥天资聪颖，比臣妾小时候强多了。再过几日，定能画出完整的凤凰。”
三人的笑声在殿内回荡，素练却只觉得刺耳。她悄悄退后一步，目光落在金玉妍腰间的玉佩上——那玉佩是皇上前几日赏的，成色极佳，可见皇上对金玉妍的宠爱。若是金玉妍再顺利生下皇子，怕是会成为后宫中仅次于皇后的存在，到时候二阿哥的地位，怕是真的会受到威胁。
“时辰不早了，臣妾也该回去了。”金玉妍看了看窗外的天色，适时起身告辞。永琏立刻拉住她的衣角，眼圈微微泛红：“嘉娘娘，你明日还来吗？我还想让你教我画凤凰的翅膀。”金玉妍蹲下身，轻轻摸了摸他的头：“明日臣妾再来，不过二阿哥今日要好好练字，若是先生说你字写得好，臣妾还会给你带你爱吃的豌豆黄。”
“我一定好好练字！”永琏重重点头，像个小大人般保证。皇后笑着道：“你这孩子，别总缠着嘉娘娘。嘉娘娘怀着身子，需要好好休息。”她看向金玉妍，语气带着几分关切：“路上小心，让轿夫走慢些，若是累了，便在中途歇一歇。”
“多谢娘娘关心，臣妾告退。”金玉妍屈膝行礼，转身跟着澜翠和张嬷嬷走出殿门。经过素练身边时，她特意停下脚步，笑着道：“素练姑姑近日辛苦了，这几日天气转凉，姑姑也要多注意身子，别累着了。”
素练心中一惊，连忙躬身：“多谢嘉娘娘关心，奴婢无碍。”金玉妍笑了笑，没再多说，转身离去。素练看着她的背影，心中的不安愈发强烈——金玉妍这话，看似关心，实则像是在提醒她，她的一举一动都在金玉妍的注视之下。
待金玉妍走后，皇后拿起食盒里剩下的桂花糕，递给素练：“这桂花糕味道不错，你也尝尝。”素练接过，小口咬着，却尝不出丝毫甜味。皇后看着她的神色，轻声问道：“你今日怎么了？总觉得你心不在焉的。”
素练连忙放下桂花糕，躬身道：“回娘娘，奴婢没事，许是昨夜没睡好。”皇后若有所思地看了她一眼，没再多问，转而拿起永琏的画纸，细细端详：“金玉妍这人心思细，对永琏也真心，往后你也别总对她带着敌意，毕竟她怀着龙裔，若是出了什么事，皇上那边也不好交代。”
“是，奴婢记下了。”素练躬身应下，心中却愈发坚定——无论如何，她都要在金玉妍生下孩子前，除掉这个威胁。
而此刻的轿中，金玉妍正靠在轿壁上，轻轻抚摸着小腹。澜翠笑着道：“娘娘，今日皇后娘娘对您的态度，比往日好了太多，连素练都不敢在您面前放肆了。”金玉妍嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“皇后对我的信任，不过是建立在‘我对永琏无害’的基础上。一旦她察觉到我有半点野心，这份信任便会立刻消失。”
她顿了顿，语气带着几分冷冽：“素练今日虽没做什么，但她看我的眼神，满是敌意。永琏的生辰宴快到了，她定不会善罢甘休，定会趁机动手。咱们得提前做好准备，不能让她得逞。”
张嬷嬷坐在轿的角落，听着两人的对话，心中暗自点头。在她看来，金玉妍确实是个安分守己的人，如今满心都是养胎和陪永琏玩耍，并没有什么野心。她决定，回去后便将今日的情况如实禀报给皇后，让皇后也放心。
回到启祥宫后，金玉妍立刻召来张全。张全躬身道：“娘娘，素练近日除了在长春宫当差，还偷偷去了一次咸福宫，与高曦月的宫女茉心见了面，两人在偏殿聊了许久，具体说什么，奴才没听清，只隐约听到‘生辰宴’‘机会’几个词。”
金玉妍眼底闪过一丝锐利：“看来素练是想联合高曦月，在永琏的生辰宴上对我动手。高曦月本就嫉妒我，如今有素练牵头，她定会答应。”她顿了顿，对张全道：“你继续盯着素练和茉心的动向，尤其是素练寝殿里的那个油纸包，一定要查清楚里面是什么东西。另外，去查一下高曦月近日有没有让茉心去太医院或内务府领什么可疑的东西。”
“是，奴才这就去办！”张全躬身退下。澜翠担忧地问道：“娘娘，素练和高曦月联手，咱们怕是不好应对。要不要提前告诉纯妃娘娘，让她也帮着留意些？”
金玉妍摇摇头：“暂时不用。纯妃性子软，若是让她知道了，定会惊慌失措，反而容易露出破绽。咱们先自己准备，等摸清了素练和高曦月的计划，再找机会与纯妃联手。”
她走到窗边，看着庭院里的海棠树，轻轻叹了口气。永琏的生辰宴，注定是一场没有硝烟的战争。她必须做好万全准备，不仅要保护好自己和腹中的孩子，还要借此机会，彻底除掉素练这个心腹大患，让皇后和高曦月也付出应有的代价。
而此刻的长春宫，素练正站在自己的偏殿里，从床底下的暗格里取出那个油纸包。她打开纸包，看着里面的白色粉末，眼中闪过一丝狠厉：“金玉妍，二阿哥生辰宴上，就是你的死期！”她小心翼翼地将粉末分成两份，一份放回暗格，另一份装进一个小巧的银瓶里，藏在袖中。
永琏的生辰宴越来越近，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而金玉妍知道，这一战，她只能赢，不能输。赢了，她便能在后宫站稳脚跟，护孩子周全；输了，她和孩子，都将万劫不复。