养心殿外的青砖地被秋阳晒得发烫，连廊下悬着的铜铃都被晒得没了往日的清脆劲儿，有气无力地晃着。金玉妍抱着锦盒站在台阶下，指尖攥着奏折的边角，把宣纸都捏出了几道深深的褶子——那奏折是她一路从启祥宫赶来时，在轿子里反复修改了三遍的，字里行间都透着“与李朝划清界限”的决绝，可真站到这宫门前，心还是跟揣了只乱撞的兔子似的，突突直跳。
“娘娘，您怎么在这儿站着？”李玉提着拂尘从里头出来，一见她立刻停下脚步，脸上堆起熟稔的笑，“刚还听见皇上在里头念叨，说李朝使者送来的通商文书烦得慌呢。您稍等，奴才这就进去通报，保管皇上一听见您来，眉头都能舒展开！”
金玉妍勉强笑了笑，看着李玉快步走进殿内，眼角的余光却瞥见几个小太监在远处探头探脑——不用想也知道，这些人定是各宫安插的眼线，她今儿个亲自来养心殿，不出半个时辰，后宫就得传遍“淑嫔为李朝使者求情”的闲话。
没等她多琢磨，殿内就传来弘历沉稳的声音：“让她进来。”
金玉妍深吸一口气，拢了拢身上的藕荷色宫装，抱着锦盒迈过门槛。殿内熏着淡淡的龙涎香，案头堆着一摞厚厚的奏折，弘历正皱着眉翻看最上面一本，封皮上“李朝通商事宜”几个字格外扎眼。他头也没抬，只指了指旁边的锦凳：“坐吧，怎么突然过来了？可是宫里的人怠慢你了？”
“回皇上，臣妾是为李朝使者之事而来，不敢坐。”金玉妍屈膝行礼，声音放得又轻又稳，捧着锦盒和奏折一步步走到案前，双手将东西递了上去，“臣妾方才在宫门口听闻，李朝使者以‘母族’为由，求皇上放宽通商限制。臣妾虽是李朝出身，却自打入宫那日起，就把身心全托付给了大清，托付给了皇上。这锦盒里的玉笛，是当年李朝进贡给您的物件，您赏了臣妾，臣妾一直当宝贝似的珍藏着，可今日才明白，这物件终究带着‘李朝’的印记，留着它，难免让人误会臣妾心念母族、罔顾大清。今日臣妾把它献给皇上，只求皇上明白臣妾的心意——臣妾绝无半分偏袒李朝之意，往后眼里心里，只有大清，只有皇上。”
弘历终于放下朱笔，伸手接过锦盒。和田玉做的笛身泛着温润的光泽，笛身上刻着的木槿花纹是当年李朝最好的工匠雕的，细腻得连花瓣上的纹路都清晰可见。他指尖摩挲着玉笛，又拿起奏折翻看——上面的字迹工整秀丽，开篇就说“臣妾以大清淑嫔之名立誓，此生绝不为母族谋私”，后面更是详细写了前几日李朝内侍送玉如意被她驳回的事，末了还说“愿与李朝母族彻底划清界限，一心侍奉皇上，抚育龙裔”。
殿内静得能听见窗外的风声，金玉妍垂着头，连呼吸都放轻了——她知道，皇上最忌后宫嫔妃勾结外邦，尤其是她这“外国贡品”似的出身，本就容易被猜忌，今儿个要是不能彻底打消皇上的疑虑，别说往后在宫里立足，就连腹中孩子的前程都得受影响。
过了好一会儿，弘历才放下奏折，脸上的愁云渐渐散了，伸手将她扶了起来：“傻妍儿，朕还不知道你吗？打从你入潜邸，李朝那边来了多少次人，你哪次不是拒之门外？上次那内侍送玉如意，你连宫门都没让他进，这些事，李玉都跟朕说了。”
他把玉笛递回给她，语气软了不少：“这玉笛你留着吧，朕记得你说过，这是你离开李朝之时你母亲给你的念想，何必为了几个不懂事的使者，糟践自己的东西？李朝使者的话，朕不会信，你别往心里去。”
金玉妍却没接，反而往后退了半步，膝盖又要往下弯：“皇上，这玉笛虽是母亲的念想，可它终究是李朝之物！臣妾如今怀着大清的龙裔，若是让旁人看见臣妾还珍藏着李朝的东西，难免会说臣妾‘身在曹营心在汉’，不仅连累皇上被人非议，还会让太后担心。求皇上收下玉笛，就当成全臣妾的一片忠心！”
她说得又急又恳切，眼眶都红了，手紧紧攥着衣角，连声音都带着几分颤抖。弘历看着她眼底的坚定，又看了看案头那本写满“嘉嫔偏袒李朝”的密报，心里瞬间明白了——她这是怕，怕有人拿这玉笛做文章，怕自己好不容易攒下的信任，被李朝使者几句话就毁了。
“好，朕收下。”弘历不再推辞，将玉笛放在案头，顺手拿起旁边的镇纸压在奏折上，“明日朕就下旨，驳回李朝的通商请求，再让内务府传话说，往后李朝使者若是再敢以‘嘉嫔母族’的名义说事，直接乱棍打出！你安心养胎，宫里的事有朕和太后照着，没人敢给你气受。”
金玉妍心中的一块大石终于落地，连忙叩首：“谢皇上恩典！臣妾定当好好养胎，不辜负皇上的期望！”
“起来吧，地上凉。”弘历伸手扶她，指腹不经意间触到她微凉的指尖，又叮嘱道，“往后别总为这些事烦心，你怀着身孕，情绪波动大了不好。要是再有人来纠缠，直接让你宫里的人去养心殿找李玉，朕替你撑腰。”
从养心殿出来，秋风吹在脸上都觉得轻快。金玉妍刚回到启祥宫，澜翠就端着燕窝羹迎上来，一脸焦急：“娘娘，您可算回来了！方才咸福宫的小太监还在宫门口探头探脑，八成是高贵妃派来的眼线，想打听您去养心殿干什么呢！”
“让她探去，”金玉妍接过燕窝羹，舀了一勺送进嘴里，甜润的口感漫过舌尖，心里踏实了不少，“皇上已经下旨驳回李朝的请求了，往后李朝再想拿我做文章，也没机会了。”
正说着，小宫女就跑进来通报：“娘娘，纯妃娘娘来了，神色看着不太好，一进院子就叹气，像是有天大的心事。”
金玉妍连忙放下燕窝羹，让人请纯妃进来。只见纯妃穿着一身素雅的月白色宫装，发髻上只簪了支翡翠簪，眼眶红红的，一进门就坐在椅子上，半天没说话，手里的帕子都快被绞烂了。
“姐姐，你这是怎么了？”金玉妍递过一杯热茶，语气带着关切，“可是永璋出什么事了？要不要传太医？”
“永璋没事，就是……就是皇上好久没去看他了。”纯妃接过茶杯，指尖都在抖，声音带着几分哽咽，“昨天永璋还跟我说，‘母妃，皇阿玛是不是忘了我了？’你说我这当额娘的，听了这话心里多难受啊！还有皇后娘娘，总以‘永琏年纪小，需要人陪’为由，不让永璋去长春宫请安，这要是长此以往，皇上真把永璋忘了可怎么办？”
金玉妍心里咯噔一下——皇后这是故意的！永琏是嫡子，本就占着名分上的优势，如今再处处打压永璋，就是想让永琏独占皇上的关注，往后储位之争，永璋连参与的资格都没有。
她拍了拍纯妃的手，笑着安抚：“姐姐别担心，皇上最近不是忙着处理李朝通商的事嘛，朝政都忙不过来，哪有功夫顾及孩子们？再说，永璋那么聪慧，上次太傅还跟我说，永璋背《论语》比宫里其他阿哥都快，只要有机会在皇上面前表现，皇上肯定能记起他的好。”
“可皇后根本不给永璋机会啊！”纯妃激动地放下茶杯，声音都高了几分，“上次中秋宫宴，永璋特意准备了一首《静夜思》，想献给皇上，结果皇后娘娘说‘永琏刚学了段昆曲，让他先给皇上助兴’，永琏上去唱了没两句就哭了，皇上光顾着哄永琏，把永璋的事忘得一干二净！你说这往后，还有永璋的机会吗？”
纯妃越说越委屈，眼泪都快掉下来了。金玉妍连忙递过帕子，轻声道：“姐姐别激动，小心伤了身子。机会不是等来的，是自己创造的。再过十日就是太后的生辰，太后素来喜欢聪慧懂事的孩子，要是永璋能在生辰宴上表现出色，不仅能得到太后的喜爱，皇上看在眼里，也会对他另眼相看——太后的面子，皇后总不能不给吧？”
纯妃眼睛一亮，连忙抓住她的手：“妹妹说得是！可永璋该表演什么呢？他既不会舞刀，也不会唱曲，就只会背诗和画画。画画在宴会上也没法展示啊，总不能捧着画纸上去吧？”
“背诗就很好啊！”金玉妍笑着说，“太后最爱的就是唐诗，尤其是李白的诗，大气磅礴，最适合在宴会上吟诵。《将进酒》你知道吧？‘君不见黄河之水天上来’，多有气势！让永璋背这首诗，臣妾再教他配上几个简单的手势，比如背到‘举杯邀明月’时，抬手做举杯的动作；背到‘会须一饮三百杯’时，双手张开做豪迈的样子，既显气势，又不会太过张扬，定能让太后眼前一亮。”
她顿了顿，又补充道：“姐姐要是信得过我，这几日就让永璋来启祥宫，臣妾帮他排练。咱们先把诗背熟，再一点点抠手势，保准让他在生辰宴上惊艳众人。”
纯妃激动得站起身，对着金玉妍深深一福：“多谢妹妹！要是永璋能借着这次机会得到太后和皇上的喜爱，姐姐这辈子都记着你的恩情！往后不管宫里出什么事，姐姐都站在你这边！”
“姐姐客气了。”金玉妍扶起她，笑着道，“咱们都是后宫姐妹，互相帮衬是应该的。永璋是个好孩子，值得被好好对待。明日就让他过来吧，臣妾已经让人备好了适合孩子读的《唐诗选》，还找了块小木板当‘酒杯’，咱们一起帮他把《将进酒》练熟。”
纯妃连连点头，脸上的愁云终于散了，又絮絮叨叨地说了些永璋近日的趣事，才脚步轻快地回了宫。看着她的背影，金玉妍拿起案头的《唐诗选》，翻到《将进酒》那一页，嘴角勾起一抹浅笑——帮永璋，既是帮纯妃，也是帮自己。有了太后和皇上对永璋的关注，纯妃在后宫的地位能更稳，自己也多了个可靠的盟友，往后就算再遇到高曦月这样的麻烦，也能多个人并肩作战 。