大明，崇祯十七年，三月十九日，上午辰时，砣矶岛（龟岛），在现代称之为磨石嘴村附近山谷。
海风带着浓重的咸腥气息，毫无阻碍地吹入这片三面环着低矮丘陵的谷地。
黑压压数百人聚集在这片陌生的土地上，鸦雀无声，只有海浪拍打不远处礁石的哗哗声，以及风吹过荒草的簌簌声，提醒着他们已远离了那座正在陷落的帝都。
太子朱慈烺、周皇后、懿安皇后张嫣，以及范景文、倪元璐、李邦华等一众大臣勋贵，站在人群最前方，茫然地环顾着四周。
脚下是贫瘠的沙土地，生长着低矮的灌木和枯黄的杂草。
前方几百米外，就是灰蓝色的茫茫大海，波涛起伏，无边无际。
空气中弥漫着与紫禁城的檀香、硝烟味截然不同的、原始而陌生的海洋气息。
“我们……真的逃出来了？”周皇后紧紧攥着朱慈烺的手，声音带着劫后余生的颤抖和难以置信的恍惚。
她身上的皇后常服沾满尘土，发髻也有些散乱，脸上泪痕未干，眼神中充满了脱离险境的庆幸，以及对丈夫崇祯皇帝命运的深切悲痛和担忧。
朱慈烺的脸色同样苍白，他望着这片完全陌生的环境，心中五味杂陈。
逃离了必死的绝境，固然是万幸，但父皇的决绝留守、大明的崩塌、以及眼前这前路茫茫的处境，都像巨石般压在他的心头。
他深吸了一口带着海腥味的空气，努力让自己镇定下来：“母后，我们安全了。这里……已非京城。”
张皇后相对冷静一些，她仔细打量着地形，眉头微蹙：“此地看似荒僻，不知是何所在？叶先生……当真神通广大。”
这时，负责前期警戒和侦察的锦衣卫指挥同知李若琏快步走来，向朱慈烺和周皇后行礼禀报：“殿下，娘娘！卑职已带人初步探查过此岛。此岛不大，环岛海岸线步行约需一万两千步（约合20公里），最高山丘在西边，约七十丈（约230米）高。岛上仅有寥寥数户渔民，住着几间破旧茅屋，有小型渔船数条。看其衣着言语，似是来自登州或辽东的逃难百姓。见到我等官军服饰，起初极为惊恐，经安抚后稍定，现已带到一旁候着。”
朱慈烺闻言，精神一振：“带他们过来，孤要亲自问话。”
很快，几名皮肤黝黑、衣衫褴褛、面带菜色的渔民被带了过来。他们从未见过如此多衣着华丽、气度不凡的人物，尤其是中间那位年轻人和两位气质高贵的妇人，更是让他们吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头，口称“老爷夫人饶命”。
朱慈烺尽量让自己的语气温和：“老人家请起，不必惊慌。孤等并非歹人，只是途经此地。请问，此乃何处？”
一名年纪稍长、胆子大些的渔民，在锦衣卫的示意下，颤巍巍地抬起头，用带着浓重登州口音的官话结结巴巴地回答：“回……回老爷的话，这……这小地方，俺们叫它‘龟岛’，因……因这岛形状像只大海龟。往北……往北乘船顺风的话，一天多能望见辽东那边的山影子。往南……往南到登州府蓬莱阁那边，要是风顺，也就大半天的水路。”
“龟岛？”朱慈烺和周围的大臣们面面相觑，这个名字他们从未听说过。
但“辽东”、“登州”这些地名却是熟悉的。这意味着他们确实已经离开了京畿重地，身处渤海之中的一座孤岛之上！
“穿过一道宫门……竟能瞬息千里，抵达这海外孤岛……”大学士范景文抚着胡须，苍老的脸上满是震撼，低声对身旁的倪元璐叹道，“叶先生此等手段，已非人力所能及，真乃……神仙手段啊！”
倪元璐也深深点头，眼中充满了敬畏：“若非亲身经历，实难置信。陛下将太子殿下托付于此人，或许……真是天不亡我大明，留下一线生机。”
众人心中对叶云帆的敬畏和依赖，此刻达到了顶点。
这种跨越空间的奇迹，彻底征服了这些饱读诗书、曾经位极人臣的士大夫。
就在众人沉浸在对环境的好奇和对叶云帆神通的惊叹中时，人群后方忽然传来一阵轻微的骚动。
只见叶云帆的身影，如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了人群边缘的空地上。
在其他人眼中，他就像是凭空变出来的一样，前一瞬那里还空无一人，下一瞬他便已站在那里，神色平静，仿佛只是随意散步而来。
只有叶云帆自己知道，他是通过设立在此处的时空锚点，从数百里外的北京煤山，一步跨过空间漩涡，直接抵达的。
“叶先生！”
“云帆兄！”
朱慈烺和周皇后等人第一时间发现了他，立刻快步迎了上去，语气中充满了急切和期盼。
朱慈烺更是迫不及待地问道：“叶兄，你……你可曾见到我父皇？他……他是否改变了主意？”
叶云帆看着朱慈烺充满希冀的眼神，又扫过周皇后那紧张得几乎无法呼吸的神情，以及周围所有大臣聚焦过来的目光。他沉默了片刻，这短暂的沉默让所有人的心都沉了下去。
他缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的事实陈述感：“殿下，皇后娘娘，诸位大人。我抵达煤山时，陛下……已然殉国。王承恩王公公，亦随陛下而去。”
“父皇——！”
“陛下——！”
朱慈烺和周皇后如同被抽走了所有力气，周皇后当场晕厥过去，被宫女们手忙脚乱地扶住。
朱慈烺则踉跄后退，泪如雨下，仰天悲呼。
范景文、倪元璐等大臣也纷纷跪倒在地，失声痛哭，山谷中顿时被一片悲声笼罩。
叶云帆没有劝阻，只是静静地站着，任由这巨大的悲痛宣泄。他知道，这是必须经历的一刻。
旧帝的死亡，是新君确立和新时代开启必须付出的代价和奠定的法理基础。
良久，待哭声稍歇，叶云帆才再次开口，声音依旧平稳，却带着一种安定人心的力量：“陛下以死明志，践行了君王死社稷的誓言。如今，悲痛无益。太子殿下身负陛下遗诏，肩负光复社稷之重任。当务之急，是安定人心，在此地立足，积蓄力量，以图将来。”
他的话语，将众人的思绪从悲伤拉回了残酷的现实。
朱慈烺在众人的搀扶和劝慰下，勉强止住泪水，用袖子狠狠擦了把脸，看向叶云帆的眼神中，悲伤依旧，却多了一丝必须坚强起来的决绝：“云帆兄……所言极是。接下来，该如何行事，全凭叶兄安排。”