长安城的初雪悄然落下，覆盖了丞相府飞檐斗拱上的鸱吻，却掩不住其内里翻涌的暗流。校事府的密室内，炭火烧得正旺，却驱不散程昱眉宇间的寒意。第一次渗透行动的惨败，如同一条冰冷的鞭子抽打在他的心上，更让他在曹操面前承受了巨大的压力。
他面前站着三个人，与上一次的商贾、流民、工匠截然不同。
第一位，是一名年约四旬的僧人，面容慈悲，眼神澄澈，身着洗得发白的灰色僧袍，手持一串油光乌亮的念珠，法号“净源”。他原籍凉州，精通佛理，更有一手精湛的医术，尤其擅长治疗金创外伤。程昱给他的任务是：以游方僧人的身份进入汉中，利用医术接近汉中军民，尤其是可能因试制火器而受伤的格物院工匠，套取情报。佛门弟子的身份是最好的保护色，慈悲为怀的形象能极大降低戒备。
第二位，是一名落魄士子打扮的青年，名叫周文，衣衫素旧却浆洗得干净，面容带着几分怀才不遇的郁结之气。他并非校事府正式成员，而是程昱通过威逼利诱控制的“外围棋子”。此人学识渊博，尤擅金石碑刻、古文字考据，曾在京畿小有名气。程昱为他伪造了被中原世家排挤、慕名投奔汉中寻求明主的背景。任务是利用其才学，设法进入汉中管理文书档案的机构，甚至争取得到刘备或诸葛亮等人的接见，从高层言论和官方文件中寻找蛛丝马迹。
第三位，则是一名看起来再普通不过的中年妇人，人称“孙大娘”，面容憨厚，手脚麻利。她自称是关中逃难而来的寡妇，擅长纺织和酿制一种特殊的黍米酒。她的目标最为直接——在格物院外围，或者军官聚居区附近，开设一家小酒肆。酒肆自古便是三教九流汇聚、消息自然流淌之处，她需要凭借其市井智慧，从醉汉的呓语、军士的闲聊、仆役的抱怨中，筛选有价值的信息。
“上一次，我们输在了‘形’上。”程昱的声音低沉而冰冷，“这一次，我们要攻其‘心’。净源师傅，攻其慈悲之心；周先生，攻其求贤之心；孙大娘，攻其口腹松懈之心。你们不再是死士，而是钓饵，是水滴，要融入他们，成为他们的一部分，让他们在不知不觉中，为我们打开门户。”
他顿了顿，目光锐利地扫过三人：“记住，没有明确的指令，没有固定的联络方式。情报通过死信箱传递，非到万不得已，绝不可主动联系上线。若被识破…”他没有说下去，但眼中的寒意已说明一切。
三人默然领命，如同三颗没有光泽的棋子，再次被投入那盘迷雾重重的棋局。
与此同时，南郑城主府内，貂蝉正在听取影卫统领的汇报。
“根据对张贵的审讯，以及我们潜入长安的暗线传回的消息，曹操并未因首次失利而放弃，反而更加重视。程昱正在重组校事府，下一次派来的人，必然更加专业，伪装更深。”统领沉声道。
貂蝉轻轻拨弄着香炉里的灰烬，袅袅青烟盘旋上升。“意料之中。曹操若如此轻易放弃，也就不是曹操了。”她抬起头，美眸中闪过一丝睿智的光芒，“既然他们想融入我们，那我们就给他们机会‘融入’。传令下去：第一，以官府名义，张贴告示，延请名医，为军中伤患及城中百姓义诊，尤其注明，善待游方僧道。第二，命主簿处留意近期前来投奔的文人雅士，若有真才实学，可酌情引荐，量才录用。第三，对城内新开设的酒肆、茶楼，特别是靠近重要区域的，进行‘正常’的巡检与关照，了解一下他们的背景和客源。”
她这是要“筑巢引凤”，看似放宽了入口，实则布下了更精细的筛选网。她看向窗外纷飞的雪花，轻声道：“我们要做的，不是阻止他们进来，而是要知道，谁进来了，进来了多少人，然后…让他们看到我们想让他们看到的，听到我们想让他们听到的。”
静姝在一旁补充道：“格物院这边，我会再准备几份‘礼物’，等着那些对我们技艺感兴趣的‘有心人’。”
新的较量，在一种看似缓和，实则更加凶险的态势下，悄然开始了。