东莱郡守府内，灯火通明。墨涵、庞统、静姝、貂蝉，以及新近被提拔的周仓等几位核心将领齐聚一堂。桌上铺着那幅巨大的地图，庞统手持一支细炭笔，正在侃侃而谈。
“明公，”庞统虽其貌不扬，但此刻目光炯炯，言语间充满自信，“东莱欲崛起于乱世，须有非常之策。统观天下，曹操挟天子而令不臣，据中原之心腹，势大难敌；袁绍坐拥河北，地广兵多，然好谋无断；荆州刘表，守成之犬耳；江东孙氏，正忙于平定山越，稳固内政。此皆非我东莱眼下之敌，亦非可倚靠之盟。”
他的炭笔点在青州、徐州一带：“我东莱之患与机，近在咫尺。北有袁谭（袁绍长子）据青州大部，西有曹操势力渗透，南有吕布、刘备、袁术混战之徐州。我等欲求存图强，当秉承‘高筑墙，广积粮，缓称王’之九字真言！”
“其一，高筑墙。不仅加固黄县城防，更需在沿海险要之处筑烽燧、建坞堡，组建精锐水师，巡弋海域，使我东莱固若金汤，进可攻退可守。”
“其二，广积粮。此次劫掠所得，虽解燃眉之急，然非长久之计。当大力推行屯田制，招募流民，分发农具种子，兴修水利，鼓励耕织。同时，利用海路，与辽东公孙度、甚至三韩之地秘密贸易，以盐、鱼、手工制品换取粮食、毛皮、战马。水师亦需护航商队，清剿海盗，保海上商路畅通。”
“其三，缓称王。明公当下仍需韬光养晦，暂借‘汉室’之名（静姝公主在此便是大义旗帜），广积实力，收揽人心。不主动卷入中原大战，但需密切关注，伺机而动。待中原诸侯精疲力尽，或北方袁曹决战之际，方是我东莱乘势崛起，西取青州，南图徐扬之时！”
庞统的策略清晰务实，深合墨涵之心。这与他现代知识中“深挖洞、广积粮”的理念以及历史上朱升对朱元璋的建议不谋而合。
“士元真乃吾之子房！”墨涵击节赞叹，“便依此策！静姝，屯田、招募流民、安抚百姓之事，劳你多费心。”静姝郑重点头，她公主的身份和温和的性情，在处理内政、抚慰民心方面有着独特优势。
“蝉儿，细作情报、对内监察、以及与公孙度等外围势力的初步联络，交由你负责。”貂蝉眼中闪过锐利的光芒，她经历过洛阳的阴谋诡计，对此类事务有着天生的敏锐。
“周仓，你负责遴选精锐，组建水师陆战营，按我之法严加操练！”
“士元，总揽军务政务筹划，为我之臂膀！”
众人齐声领命，东莱这台战争机器，在“凤雏”的蓝图下，开始更高效、更有方向性地运转起来。
与此同时，静姝与貂蝉之间，因墨涵而产生的微妙情感，也在共同的事业中慢慢发酵。静姝钦佩貂蝉的干练与智慧，貂蝉也尊重静姝的善良与身份。两人皆心系墨涵，但乱世之中，生存与发展是第一要务，她们默契地将那份情愫暂埋心底，更多的是以一种姐妹般的情谊，携手辅助墨涵。墨涵对此并非毫无察觉，他感念二女情深，但眼下实非儿女情长之时，只能将这份复杂心绪暂且压下，全力投入东莱的建设中。
视线转向徐州战场。
刘备与袁术大军在淮阴一带激战正酣，关羽、张飞之勇，令袁术军损失惨重。但袁术毕竟势大，兵马钱粮远胜刘备，战事逐渐陷入僵持消耗。
而吕布，在陈宫的反复劝说下，终于磨磨蹭蹭地开始向南移动，但他行军缓慢，一路犹疑不定，既想趁机夺取徐州，又怕损失实力，更担心曹操偷袭。
曹操岂会放过如此良机？他见吕布主力南移，后方空虚，立刻采纳郭嘉之计，一面遣曹仁、夏侯渊率精兵疾进，直扑吕布的老巢下邳！一面又故意将消息泄露给吕布。
吕布闻听老巢被袭，大惊失色，慌忙率军回援。陈宫苦谏：“将军！此必曹操调虎离山之计！我军已至此，当速与刘备合击袁术，先破强敌，再回师救下邳不迟！否则两头落空！”但吕布心系家小和积蓄，哪里肯听，执意回军。
结果，吕布军仓促回师，士气低落，在下邳城外被以逸待劳的曹军精锐迎头痛击，大败而归，只能退守下邳孤城。曹操亲率大军赶到，将下邳团围住。
历史上的一幕重演了。曹操围城，决泗水以灌下邳。吕布军中上下离心，侯成、宋宪、魏续等将领因过失受吕布责罚，心生怨念，加之曹操劝降，终于叛变，趁夜偷了吕布的赤兔马和方天画戟，打开城门迎曹军入城。
吕布一夜之间众叛亲离，被困在白门楼上。他勇力虽在，但失去兵器坐骑，又心灰意冷，最终被曹军生擒。
曹操登上白门楼，看着被捆缚的吕布。吕布大叫：“明公所患，不过于布；布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也！”曹操闻言，颇有犹豫，毕竟吕布之勇，世所罕见。
一旁的刘备，此刻也在曹操营中（刘备被曹操表为豫州牧，实则被曹操控制），他深知吕布反复无常，轻声道：“明公不见丁建阳、董卓之事乎？”
曹操顿时警醒，下令将吕布缢杀，并枭首示众。一代飞将，就此殒命。陈宫亦不屈而死。
曹操尽收吕布部众、地盘，实力大增。刘备虽因提醒曹操而暂得安全，但实则更加势单力孤，彻底处于曹操掌控之下。徐州大片土地，落入曹操手中。
消息传回东莱，墨涵与庞统等人皆是唏嘘不已。
“吕布，勇则勇矣，然无信无义，刚愎自用，终非人主之相。”庞统叹道。
“曹操之势，愈发庞大了。”墨涵目光凝重，“我等更需加快脚步了。”
而曹操，在彻底消化吕布的势力后，目光终于开始扫向地图上的其他边角，其中，就包括了近期似乎有些“不安分”的东莱郡。一场针对东莱的风暴，正在许都悄然酝酿。