第146章 寒夜星火
朔风卷着碎雪，抽打在雁门关的城楼上，发出呜咽般的嘶吼。沈砚之立在垛口旁，玄色披风被风掀起，边角上凝结的霜花随着动作簌簌掉落。他手中握着一枚青铜虎符，指尖的温度几乎要将这冰冷的金属焐热，目光却穿透漫天风雪，望向关外那片漆黑的荒原。
“将军，关外三十里发现零星马蹄印，看深浅和间距，不像是商旅，倒像是……斥候。”副将陈策快步上前，声音被风吹得有些发颤，脸上带着难掩的凝重。他将一张揉皱的纸条递过去，“这是方才在城根下捡到的，是咱们安插在北狄的暗线留下的记号。”
沈砚之接过纸条，借着城楼上摇曳的灯火展开。纸条上只有寥寥数字，用特殊的墨汁书写，遇热才显形：“北狄主力三万，三日后亥时攻城。”字迹潦草，边缘还带着干涸的血迹，显然是送信人拼了性命才送进来的。
他指尖微微收紧，纸条在寒风中发出轻微的脆响。雁门关守军不过八千，且多是新兵，面对北狄三万精锐，无异于以卵击石。更棘手的是，朝廷的援军还在百里之外，粮草也只够支撑五日，这场仗，难如登天。
“传我将令，即刻加固城防，所有士兵分为三班，轮流值守，不得有片刻懈怠。”沈砚之的声音平静得没有一丝波澜，却带着不容置疑的威严，“再让人将库房里的弩箭、滚石全部搬到城头，热水煮沸，随时准备应对夜袭。”
“是！”陈策领命，转身正要离去，却被沈砚之叫住。
“告诉弟兄们，守得住雁门关，咱们就能活着回家见爹娘；守不住，这里就是咱们的埋骨之地。”沈砚之的目光扫过城楼上那些年轻的面孔，有的士兵脸上还带着稚气，双手因为寒冷而微微发紫，却依旧挺直了脊梁，“我沈砚之与诸位同生共死，绝不独生。”
士兵们闻言，原本有些涣散的士气陡然一振，齐声高呼：“与将军同生共死！”声音穿透风雪，在夜空中久久回荡。
沈砚之看着这一幕，心中微动。他知道，这些士兵大多是农家子弟，本应在田埂上劳作，在炕头与家人团聚，却因为边境告急，背井离乡来到这苦寒之地。他们所求的，不过是一方安稳，一份家国安宁。而他身为将军，唯有守住这雁门关，才能不负他们的信任，不负身后千千万万的百姓。
风雪越下越大，城楼上的灯火被吹得忽明忽暗，像是随时都会熄灭。沈砚之沿着城墙缓步走着，每经过一个士兵身边，都会停下脚步，轻声叮嘱几句。走到西侧城角时，他看到一个瘦小的身影正蜷缩在角落里，偷偷抹着眼泪。
那是个名叫小石头的新兵，才十五岁，是队伍里最年轻的一个。他来自江南水乡，在家时还是个围着母亲撒娇的孩子，如今却要拿起沉重的刀枪，面对嗜血的敌人。
沈砚之放缓了脚步，在他身边坐下，将身上的披风解下来，披在小石头肩上。披风上还带着他的体温，瞬间驱散了些许寒意。“想家了？”他轻声问道。
小石头抬起头，脸上还挂着泪痕，眼眶通红，点了点头，又赶紧摇了摇头：“将军，我不想家，我能打仗。”话虽如此，声音却带着抑制不住的哽咽。
沈砚之笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀：“想家不是丢人的事，我也想家。”他望向南方，目光变得柔和起来，“我家里有个妹妹，和你差不多大，最喜欢吃江南的桂花糕。每次写信来，都盼着我能早点回去，带她去看西湖的荷花。”
“将军的妹妹一定很漂亮吧？”小石头好奇地问道，脸上的悲伤淡了些。
“嗯，很漂亮，也很调皮。”沈砚之回忆着妹妹的模样，嘴角勾起一抹温柔的弧度，“所以我必须守住这里，守住这道国门，这样她才能在江南安安稳稳地长大，不用像你我这样，在这寒夜里受苦。”
小石头似懂非懂地点了点头，握紧了手中的长枪：“将军，我明白了。我也会守住雁门关，让我爹娘在老家安心过日子。”他的眼神渐渐变得坚定，不再有之前的怯懦。
沈砚之站起身，将虎符重新揣进怀中：“好，那咱们就一起守住这里。等打退了北狄，我带你去吃江南的桂花糕，带你去看西湖的荷花。”
就在这时，城外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。城楼上的士兵瞬间警惕起来，弓弩手纷纷搭箭上弦，瞄准了关外的黑暗。
“将军，是北狄的先锋部队！大约有五百人！”了望哨高声喊道。
沈砚之眼神一凛，快步回到垛口旁。借着风雪中隐约的月光，他看到一队骑兵正疾驰而来，马蹄踏碎积雪，扬起漫天雪雾，他们手中的弯刀在夜色中闪烁着森冷的寒光。
“放箭！”沈砚之一声令下，城楼上的弩箭如雨点般射向敌军。惨叫声此起彼伏，不少北狄骑兵中箭落马，倒在雪地里，很快就被积雪覆盖。
但北狄骑兵悍不畏死，依旧疯狂地冲向城门，试图用撞木撞开城门。城楼上的士兵见状，立刻将滚烫的热水浇下去，伴随着刺耳的嘶嚎声，攻城的北狄士兵纷纷后退，身上的皮甲被热水烫得冒烟。
“滚石准备！”沈砚之厉声喝道。
早已准备好的滚石顺着城墙滚落，砸在人群中，血肉模糊。北狄先锋部队阵脚大乱，再也无法组织起有效的进攻，只能狼狈地后撤。
看着敌军远去的背影，城楼上的士兵们并没有欢呼，经历了刚才的激战，每个人脸上都带着疲惫，却依旧坚守在岗位上。他们知道，这只是开始，真正的硬仗还在后面。
沈砚之擦拭着脸上溅到的血污，目光再次投向关外。风雪依旧，黑暗笼罩着荒原，但他的心中却燃起了一团火。这团火，是士兵们的勇气，是百姓的期盼，是家国的责任。
“将军，您一夜没合眼了，不如去歇息片刻，这里有我们盯着。”陈策走上前，语气中带着关切。
沈砚之摇了摇头，目光坚定：“不必，我守在这里，弟兄们心里才踏实。”他顿了顿，又道，“让人去清点伤亡人数，救治伤员，补充物资。另外，再派一支小队，悄悄出城，打探北狄主力的动向。”
“是。”陈策不再多言，转身去安排各项事宜。
夜色渐深，风雪渐渐小了些。城楼上的灯火依旧摇曳，像是寒夜里的点点星火。沈砚之靠着垛口，闭上双眼，脑海中浮现出江南的春日，桃花灼灼，杨柳依依，妹妹正站在河边，笑着向他挥手。
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。为了这份美好，为了身后的山河百姓，就算拼尽所有，他也要守住这雁门关。
三日后，亥时。
北狄主力果然如期而至，三万大军黑压压的一片，将雁门关围得水泄不通。号角声、马蹄声、呐喊声交织在一起，震耳欲聋。北狄可汗亲自督战，坐在高头大马上，目光阴鸷地盯着雁门关的城楼，手中的马鞭指向城门：“攻城！拿下雁门关，城中财物、女子，任凭尔等取用！”
北狄士兵士气大振，疯狂地冲向城门。云梯架上了城墙，士兵们像蚂蚁一样往上爬，弯刀挥舞，嘶吼着想要冲破防线。
“放箭！滚石！热水！”沈砚之高声指挥，声音因为连日的劳累而有些沙哑，却依旧充满力量。
城楼上的士兵们各司其职，弩箭如雨，滚石不断，滚烫的热水顺着城墙流下，形成一道屏障。但北狄士兵数量太多，一波又一波的进攻如同潮水般涌来，城墙上的士兵渐渐体力不支，伤亡人数也在不断增加。
小石头手持长枪，刺倒了一个爬上城墙的北狄士兵，却被另一个士兵一刀划中了胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。他疼得龇牙咧嘴，却没有后退半步，咬着牙，再次举起了长枪。
沈砚之手中的长剑已经染满了鲜血，剑刃上甚至出现了缺口。他连续斩杀了三个北狄士兵，身上也添了几道伤口，寒风一吹，刺痛难忍。但他不敢有丝毫松懈，目光如炬，死死盯着城下的敌军，寻找着突围的机会。
“将军，东南角的城墙快要被攻破了！”陈策的声音带着焦急，他的左臂已经被箭射穿，只能用右手挥舞着大刀。
沈砚之转头望去，只见东南角的城墙上，北狄士兵已经突破了第一道防线，正与守军展开激烈的肉搏战。城墙下，北狄的撞木还在不断地撞击着城门，城门已经出现了裂痕，随时都有被攻破的危险。
“跟我来！”沈砚之大喝一声，提着长剑，朝着东南角冲去。他的披风在激战中被划破，发丝凌乱，脸上沾满了血污，却依旧如同战神一般，所向披靡。
士兵们见将军亲自冲锋，士气再次高涨，纷纷跟在他身后，向着北狄士兵发起了反击。长剑挥舞，大刀劈砍，惨叫声、兵器碰撞声不绝于耳。沈砚之每一剑都直指要害，北狄士兵纷纷倒地，很快就在城墙上清理出一片空地。
但北狄士兵依旧源源不断地涌上城墙，像是杀不尽的蝗虫。沈砚之的体力渐渐不支，脚步有些踉跄，身上的伤口也开始隐隐作痛。他咬紧牙关，心中只有一个念头：守住雁门关，守住身后的一切。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着嘹亮的号角声。这号角声不同于北狄的粗犷，而是带着中原军队特有的激昂。
“将军！是援军！是朝廷的援军到了！”陈策兴奋地大喊，声音因为激动而有些颤抖。
沈砚之抬头望去，只见远处的地平线上，出现了一队浩浩荡荡的人马，火把如长龙般蜿蜒，朝着雁门关的方向疾驰而来。旗帜在夜风中飘扬，上面写着一个大大的“李”字——是镇国大将军李靖率领的援军！
城楼上的守军见状，爆发出雷鸣般的欢呼，士气瞬间达到了顶峰。而北狄士兵则脸色大变，攻势明显放缓，眼中充满了恐惧。
“杀！”沈砚之抓住机会，大喝一声，手中的长剑再次挥舞起来，带着破风之声，直取北狄士兵的要害。
援军的到来，如同雪中送炭。李靖率领大军从背后突袭北狄军队，北狄军队腹背受敌，阵脚大乱，再也无法组织起有效的进攻，只能仓皇逃窜。
沈砚之率领守军趁势追击，与援军合力，大败北狄军队。北狄可汗带着残部，狼狈地逃回了关外，三万大军最终只剩下不到一万，可谓是元气大伤。
战斗结束时，天已经蒙蒙亮。风雪早已停了，太阳从东方升起，金色的阳光洒在雁门关的城楼上，驱散了一夜的寒冷。城墙上到处都是尸体和血迹，断箭、破损的兵器散落一地，一片狼藉。
沈砚之靠在垛口旁，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。他的身体再也支撑不住，缓缓地坐倒在地上，长剑从手中滑落，发出清脆的响声。
小石头走到他身边，脸上带着劫后余生的笑容，虽然胳膊上的伤口还在流血，却依旧兴奋地说道：“将军，我们赢了！我们守住雁门关了！”
沈砚之看着他，露出了一抹疲惫却欣慰的笑容。他点了点头，声音沙哑：“是啊，我们赢了，守住了。”
这时，李靖率领着几名将领走上城楼，来到沈砚之面前。李靖看着眼前这个浑身是伤、却依旧目光坚定的年轻将军，眼中充满了赞赏：“沈将军，好样的！若无你坚守雁门关，拖延时间，我军也无法如此顺利地大败北狄。”
“李将军过奖了，这都是将士们用命换来的。”沈砚之挣扎着想要站起来，却被李靖按住了肩膀。
“你伤势不轻，快坐下歇息。”李靖说道，转头对身后的军医吩咐，“快给沈将军和受伤的士兵医治。”
军医立刻上前，开始为沈砚之处理伤口。城楼上，士兵们正在清理战场，救治伤员，虽然每个人都疲惫不堪，但脸上却洋溢着胜利的喜悦。
沈砚之靠在垛口旁，望着远处的太阳，心中一片澄澈。他知道，这场战斗的胜利，只是边境安宁的开始。未来，或许还会有更多的战争，更多的挑战，但他不会退缩。只要身后的山河依旧，百姓安康，他就会一直坚守在这里，做寒夜里最亮的星火，守护着这片土地的安宁。
阳光渐渐升高，温暖的光芒洒在每个人的身上。雁门关的城楼在晨光中显得格外雄伟，城楼下，百姓们已经开始欢呼雀跃，感谢守军们的英勇奋战。沈砚之闭上双眼，感受着这份来之不易的和平，嘴角露出了一抹安心的笑容。