实力稳固在黑铁初阶巅峰，资金压力暂时缓解，暗线“毒蛇”凯里也开始零星传回一些费伦城阴影层面的消息，江寻终于可以将更多精力投入到自身的突破上。
黑铁初阶到中阶，是一个不小的坎。不仅仅是属性点的积累，更需要对身体能量（斗气、魔力或召唤师的精神力）有更深的掌控和质变。对江寻而言，他的“能量”体系更为复杂，融合了体质力量、格斗家“气”的运用、以及那丝来自草薙京的灼热意念和系统本身。
他感觉自己的体质（43点）、精神（24点）、敏捷（15点）已经达到了黑铁初阶的某种极限，想要更进一步，需要一种契机，或者更高效的修炼方法。
学院的基础训练和库房的低级资源，对他效果已经微乎其微。他需要更强大的压力，或者更珍贵的资源。
他将目光投向了学院积分可以兑换的【元素修炼室】和【重力训练室】。前者能提供浓郁的元素环境，加速能量积累和精神锤炼；后者则能极限压榨体能，激发潜能。但使用价格不菲，每小时都需要数十点积分。
他手头有200积分，看似不少，但在这种高级修炼设施面前，支撑不了太久。
“必须想办法赚取更多积分，或者……找到替代品。”江寻思索着。高报酬的任务风险也高，不能作为常规手段。
这时，凯里通过隐秘渠道传递来的一条消息，引起了他的注意。
消息称，最近费伦城的几个大型佣兵团和某些贵族私兵，都在暗中招募好手，似乎是在为探索城东南方向新发现的一处古代遗迹做准备。那处遗迹被暂时命名为“沉寂神殿”，外围已经被清理，但内部据说机关重重，并且有强大的古代魔像守卫。遗迹中可能蕴藏着古代魔法知识和珍稀材料。
“沉寂神殿……古代遗迹……”江寻心中一动。遗迹往往意味着机遇，可能找到高能量的古物，或者有助于修炼的古代知识。而且，大型势力联合探索，虽然危险，但也意味着规则相对明确，比独自闯荡暗市或未知区域要稳妥一些。
或许，这是一个机会？既能获取资源，也能在实战压力下寻求突破。
但他一个毫无背景的学院学员，如何能加入这种大型探索队伍？
他想起了一个人——亚伦·风行者。作为学院护卫队副队长，他或许有渠道，或者知道哪些队伍值得信赖。
江寻再次找到了亚伦。
“你想参与‘沉寂神殿’的探索？”亚伦听到江寻的来意，有些惊讶地挑了挑眉，“你知道那是什么地方吗？根据初步探测，内部守卫至少拥有黑铁高阶，甚至白银阶的实力！而且各方势力鱼龙混杂，危险程度远超你之前的任何任务。”
“我知道风险。”江寻平静地回答，“但我需要压力和一些……特别的资源来突破现在的瓶颈。学院的任务，已经无法满足我了。”
亚伦深深地看了江寻一眼，似乎想从他眼中看出些什么。眼前的年轻人，与几个月前那个需要他出手相救的“废材”已然判若两人。沉稳，自信，眼底深处还藏着一股锐利的锋芒。
“你的进步速度，确实惊人。”亚伦沉吟道，“既然你执意要去，我可以给你指条路。‘铁壁佣兵团’的副团长欠我个人情，他们正在招募可靠的好手，尤其是近战方面。我可以写一封推荐信，但能否被录用，看你自己的本事。记住，铁壁佣兵团作风还算正派，但遗迹之内，人心难测，一切小心。”
“多谢亚伦队长！”江寻心中一喜，郑重道谢。
拿到亚伦的推荐信后，江寻没有立刻前往铁壁佣兵团驻地，而是先进行了一次召唤。探索遗迹前途未卜，他需要尽可能提升实力。
光芒亮起，这一次的气息……带着一种绝对的冰冷与孤高！
一个穿着蓝色日式校服、留着黑色长发、面容俊美如女子却眼神淡漠的少年凝聚出来。他双手插在裤兜里，微微仰着头，仿佛世间一切都不值得他垂下目光。
【召唤角色：库拉·戴雅萌德（改造人期\/能量稳定状态）】
【当前掌握招式：钻石气息，乌鸦咬】
【状态：能量层级极高（冰系），存在形式稳定，存在时间剩余：9分55秒……】
【评价：音巢组织的冰系改造人，拥有操纵冰的绝对能力，性格冷漠，缺乏常人的情感。】
库拉！拳皇中的冰系少女（少年？）！而且是能量稳定的状态！
江寻心中凛然。这位的能力可是能冻结一切的恐怖存在。
“库拉……小姐？”江寻试探性地称呼。
库拉淡漠的眸子扫了他一眼，没有任何情绪波动：“任务，是什么。”
声音清脆，却冰冷得不带一丝人气。
“我希望能学习一些关于……能量控制，或者极限环境下的应对方法。”江寻斟酌着用词。
“能量控制……”库拉重复了一遍，缓缓抬起一只手，掌心向上。刹那间，周围的温度骤降，空气中的水分子迅速凝结，一朵精美绝伦、散发着森然寒气的冰晶玫瑰在她掌心绽放。
“绝对零度，是终点。控制，就是无限接近它，而不被它吞噬。”她的话语如同她的能力一样冰冷，“你的体内，有‘火’的痕迹。冰与火，是极端。控制不好，就是毁灭。”
她随手将冰晶玫瑰抛向江寻。那玫瑰在空中划过一道优美的弧线，所过之处，空气都仿佛被冻结。
江寻不敢怠慢，集中全部精神，调动起那丝灼热意念，包裹住自己的手掌，小心翼翼地去接。
嗤——
冰与火的气息碰撞，发出细微的声响。江寻感觉一股极寒顺着掌心蔓延，几乎要冻结他的血液，但那丝灼热意念顽强地抵抗着，形成了一种微妙的平衡。他成功接住了那朵冰玫瑰，但手掌也覆盖上了一层薄霜，传来刺骨的寒意。
“平衡，很脆弱。”库拉看着他的动作，淡漠地评价，“你的‘火’，太弱，太散。凝练它，或者，找到更强的‘冰’来压制。”
她不再多言，开始演示一些基础的冰系能量操控技巧。如何将寒气凝聚于一点，如何制造冰墙防御，如何在极限低温下保持身体机能。她的演示精准、高效，没有任何多余的动作，如同最精密的仪器。
九分钟的指导，江寻感觉自己对“能量控制”的理解提升了一个档次。虽然他没有冰系能力，但那种对力量极致凝练和掌控的理念，是通用的。尤其是对他体内那丝散乱的灼热意念，有了更清晰的认知——必须尽快将其凝练，或者找到方法增强，否则终将成为隐患。
“时间到。”库拉的身影开始淡化，最后看了江寻一眼，那眼神似乎穿透了他的身体，看到了他体内那丝微弱的火焰，“小心……自焚。”
光芒散去，刺骨的寒意也随之消失。
【召唤角色：库拉·戴雅萌德已回归。存在时间耗尽。】
【宿主在召唤过程中感受绝对冰系掌控力，对能量凝练与控制的认知大幅提升，精神韧性增强。】
【精神+1！当前精神：25（黑铁下位）！】
【获得特殊状态：冰心（微弱）——小幅提升对极端环境的适应力与精神冷静度。】
【系统能量+20，当前能量：293\/！】
精神力达到25点！【冰心】状态更是让他头脑更加清明冷静，对于即将到来的遗迹探索，无疑是雪中送炭。
江寻看着掌心那缓缓融化的冰霜，回味着库拉关于“凝练”与“平衡”的提示，心中对突破黑铁中阶，有了更明确的方向。
他收拾心情，带着亚伦的推荐信，离开了学院，向着铁壁佣兵团的驻地走去。
费伦城的风，似乎带着一丝山雨欲来的气息。沉寂神殿的探索，必将搅动整个费伦城的势力格局。而江寻，这只悄然成长起来的蝴蝶，即将扇动翅膀，卷入这场更大的风暴之中。