穿过毒瘴溪谷，又历经数日跋涉，翻越了几座险峻的山岭，江寻终于看到了人烟。远处地平线上，一座依山而建、以黑色岩石为主要建材的小镇轮廓逐渐清晰——黑石镇到了。
与费伦城的繁华喧嚣不同，黑石镇更像是一个坚固的前哨站。高大的黑石围墙饱经风霜，上面布满了各种爪痕和撞击的印记，诉说着它常年抵御魔兽侵袭的历史。镇子规模不大，但气氛凝重，街道上往来的多是装备精良、面带风霜的佣兵和冒险者，空气中弥漫着金属、皮革和淡淡血腥气混合的味道。
江寻缴纳了少量的入城费，踏入镇内。街道不算宽敞，两旁是各种店铺：铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，药剂店飘出古怪的药味，杂货铺门口挂着各式各样的冒险用具，还有几家看起来颇为简陋的酒馆，里面传出粗犷的喧闹声。
他首先找到了一家看起来信誉不错的杂货铺，将空间戒指里那些用不上的、从烈风小队和沿途狩猎获得的材料大部分出售掉，换取了八百多金币。加上之前的积蓄，他手头的流动资金再次充裕起来。
接着，他走进一家名为“磐石”的旅店，要了一间僻静的单人房。连续多日在荒野中奔波，即使以他黑铁高阶的体质，也感到了一丝疲惫。他需要好好休整一下，洗去一身风尘，同时也打探一下消息。
在旅店一楼兼营酒馆的大堂里，他点了一份简单的食物和麦酒，坐在角落，看似在安静用餐，实则精神力微微外放，捕捉着周围的谈话声。
大部分话题都围绕着幽暗山脉的狩猎、某些稀有材料的出现地点、以及各个佣兵团之间的摩擦。费伦城似乎已经成了一个遥远的名字，很少有人提及。这正合江寻之意，他暂时不想引起任何与费伦城相关的注意。
然而，一个消息引起了他的兴趣。
“……听说了吗？‘龙火商会’的护卫招募又开始了！”
“哦？还是护送那批‘冰心草’去王都？”
“是啊，报酬丰厚得很！不过要求也高，起码得黑铁高阶，而且要有对付‘霜狼群’的经验。”
“霜狼群？那可不好惹，成群结队，还会冰系魔法，难怪龙火商会舍得下本钱……”
龙火商会？护送任务？前往王都？
江寻心中一动。他原本的计划是独自前往王都，但幽暗山脉到王都的路途依旧漫长且充满未知。如果能加入一个信誉良好的商会队伍，不仅能省去许多寻路的麻烦，还能借助队伍的力量应对沿途风险，无疑更加安全高效。
他默默记下了“龙火商会”和“冰心草”这两个关键词。
回到房间，他锁好门，首先检查了一下自身状态。体质45点，精神35点，都稳固在黑铁高阶。系统能量635点。空间戒指内的物资充足。那柄“破影”短剑依旧在缓慢温养中，联系日益紧密，但离解封还差得远。
他进行了今天的第一次召唤，希望能获得一些关于接下来行动的建议，或者关于精神力进一步修炼的指导。
光芒闪过，一位气质独特、带着几分玩世不恭笑容的青年出现。
【召唤角色：比利·凯恩（青年期\/活跃状态）】
【当前掌握招式：三节棍中段打，旋风棍】
【状态：能量稳定，身手敏捷，战斗风格狠辣刁钻，存在时间剩余：10分05秒……】
【评价：擅长棍术与街头实战，性格略显叛逆，实战经验丰富。】
比利·凯恩？这位以棍术和狠辣打法着称的角色，似乎和寻求建议不太搭边。
“哟，召唤师，这次有什么乐子？”比利扛着他的三节棍，歪着头打量江寻，嘴角带着痞笑。
江寻略一思索，换了个方式提问：“比利先生，如果我想在一个陌生地方，安全地加入一个队伍前往远方，需要注意什么？”
“加入队伍？”比利挑了挑眉，用棍子轻轻敲打着掌心，“简单啊，第一，看清楚谁才是说话算话的那个，别被小喽啰忽悠了。第二，亮出你的肌肉，但别全亮出来，留一手总能保命。第三，也是最重要的，别他妈轻易相信任何人的鬼话，尤其是那些笑得最好看的家伙！利益，只有利益才是永恒的！”
他的话语虽然粗俗，却直指核心，充满了街头生存的智慧。江寻深以为然，烈风小队的教训还历历在目。
“至于修炼？”比利甩了甩他的三节棍，“力量这玩意儿，光坐着想可不行！得打！往死里打！在实战中磨砺出来的，才是真正属于自己的！我看你小子底子不错，就是有点……太规矩了？有时候，得不按常理出牌！”
他随即演示了几招刁钻狠辣的棍法，并非系统的传授，而是一种战斗思路的启发，如何利用环境，如何攻击敌人意想不到的角度。虽然江寻不使棍，但这种灵活机变的战斗理念，让他受益匪浅。
十分钟很快过去。
“行了，差不多就这些。记住，活着，才能变强！”比利的身影缓缓消散。
【召唤角色已回归。能量+12，当前能量：647\/。】
能量微薄提升。比利的指导更侧重于心态和实战意识，这正是目前的江寻所需要的。
第二天，江寻打听到了龙火商会在黑石镇的驻地位置，一处位于镇中心、看起来颇为气派的院落。
他整理了一下衣着，让自己看起来不至于太落魄，也没有过于张扬，保持着黑铁高阶冒险者应有的沉稳气质，来到了商会驻地门口。
向守卫说明来意后，他被引到了院子里的一个偏厅。这里已经聚集了十几个人，气息都不弱，最低也是黑铁中阶，大部分是黑铁高阶，甚至还有两名气息沉凝，疑似黑铁巅峰的战士。众人彼此打量着，眼神中带着审视和竞争的味道。
过了一会儿，一名穿着锦袍、面容精干、留着两撇小胡子的中年男子走了进来，他身后跟着一名气息凌厉、眼神如鹰的持剑护卫，赫然是白银阶！
锦袍男子目光扫过在场众人，声音洪亮：“诸位，鄙人龙火商会执事，钱万贯。感谢各位响应此次护卫招募。任务内容想必大家已有耳闻，护送一批重要药材前往王都，路途遥远，危险重重。我们需要的，是真正有实力、值得信赖的伙伴！”
他顿了顿，继续道：“选拔很简单。第一，修为至少黑铁高阶。第二，需要展示一下各位的实战能力。我们会在镇外的试炼场进行简单的切磋，点到为止，主要是为了了解诸位的战斗风格和实力深浅。表现优异者，不仅报酬从优，抵达王都后，我龙火商会另有答谢！”
钱万贯的话条理清晰，条件明确，带着商人的精明，却也显得颇为公道。
江寻心中暗暗点头。公开选拔，展示实力，这符合比利的建议——“亮出肌肉”。他正好可以借此机会，在不暴露太多底牌的情况下，展示自己作为“召唤师”的价值。
他看了一眼偏厅内的竞争者，眼神平静。加入商队，前往王都，这是一个不错的选择。而接下来的选拔，将是他踏入这个新圈子的第一步。
新的旅程，即将在黑石镇，以另一种方式展开。