黑暗像黏稠的墨汁，将意识包裹得密不透风。
林默在一片混沌中漂浮，分不清上下左右，只有胸口传来一阵微弱的温热，像寒冬里的一簇火苗，固执地维持着一丝清明。他想睁开眼，眼皮却重得像焊死了一样，耳边是持续不断的嗡鸣，时而像蜂群振翅，时而像金属摩擦。
“……命值稳定……生命力回升至安全线……”
“……齿轮能量波动减弱，但仍有残留共鸣……”
“……他什么时候能醒？”
模糊的对话声穿透嗡鸣，像投入水中的石子，在意识里漾开圈圈涟漪。林默努力辨认着，其中一个声音很熟悉，是苏清。另一个声音带着金属质感，像是经过了电子处理，陌生又冰冷。
“不确定。”电子音回答，“他的身体刚经历过能量冲击和同化力场侵蚀，虽然有齿轮保护，但神经系统受损严重。不过……”声音顿了顿，带着一丝玩味，“他的恢复速度远超常人，这或许和齿轮的‘修复机制’有关。”
齿轮的修复机制？
林默的意识猛地清醒了几分。他想起昏迷前最后看到的面板提示——【启动紧急修复】，还有那突然增加到105天的寿命。难道青铜齿轮不仅能绑定系统，还自带修复功能？
【青铜齿轮解密（第一阶段）：蕴含基础生命能量，可在宿主濒死时自动激活修复，消耗齿轮内部能量储备】
一行淡蓝色的文字突兀地出现在意识里，像是系统面板的投影，却又更加清晰，带着一种古老而厚重的气息。
这就是任务奖励的“完整解密（第一阶段）”？
林默试图集中精神，想看看还有没有更多信息，但那行文字很快消散了，胸口的温热也随之减弱了几分，仿佛刚才的解密耗尽了齿轮的临时能量。
“他的手指动了。”苏清的声音带着惊喜。
林默感觉有人轻轻碰了碰他的脸颊，指尖微凉，带着熟悉的草木清香。他终于攒足力气，掀开了沉重的眼皮。
映入眼帘的是纯白的天花板，空气中弥漫着消毒水和某种草药混合的味道。转动眼球，他看到自己躺在一张柔软的床上，身上盖着白色的被子，手臂上插着一根输液管，透明的液体正顺着管子缓缓流入血管。
床边坐着一个穿着白大褂的人，背对着他，正在操作一台仪器。那人身材高大，穿着和基地研究员相似的制服，但肩膀上绣着一个特殊的标志——银色的盾牌里嵌着半枚齿轮，和青铜齿轮的纹路隐隐呼应。
听到动静，白大褂转过身来。那是一个中年男人，面容清瘦，戴着一副无框眼镜，镜片后的眼睛是深邃的黑色，像两口古井，看不出情绪。最特别的是他的头发，一半是黑色，一半是银白色，像是被什么东西从中劈开了一样。
“你醒了。”男人开口，声音正是刚才听到的电子音，只是此刻去掉了处理效果，显得低沉而平静。
林默张了张嘴，喉咙干涩得发疼，发不出声音。
苏清立刻倒了一杯水，用棉签沾湿了他的嘴唇：“别急着说话，你昏迷了三天。”
三天？
林默的瞳孔微微收缩。他记得地下三层爆炸时，系统提示的剩余寿命是105天，现在……
【当前剩余寿命：96天】
面板自动弹出，数字清晰地显示着。三天时间，自然流逝了9天寿命，符合正常规律。看来齿轮的修复机制没有额外消耗寿命，这让他松了口气。
“我是陈默，基地的首席生命科学家。”白大褂男人推了推眼镜，目光落在林默胸口，“苏清把你从地下三层的废墟里救出来时，你怀里揣着这个。”
他从旁边的托盘里拿起一样东西——正是那枚青铜齿轮。此刻的齿轮失去了之前的青光，表面的纹路黯淡无光，像是一块普通的旧金属，但林默依然能感觉到它和自己之间那丝微弱的联系。
“它救了你。”陈默的语气很平淡，像是在陈述一个事实，“爆炸产生的能量流足以撕碎三级觉醒者，但它在你周围形成了一个能量护盾，还修复了你的致命伤。”
林默看着齿轮，心脏轻轻颤动。母亲留下的东西，果然不简单。
“你认识它？”苏清在一旁问道，眼神里带着好奇。
林默点头，用还能动弹的右手接过齿轮，握在手心。冰凉的触感让他感到一阵安心：“我母亲留给我的，她说……是我父亲的东西。”
他想起了玻璃舱里看到的模糊影像，那个和自己眼睛相似的男人。如果那真是父亲，他和这个残留物，和青铜齿轮，到底是什么关系？
“你父亲……”陈默的眼神闪烁了一下，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头，“等你身体好些再说吧。现在最重要的是恢复。”他拿起一个小巧的仪器，对准林默的手臂，“我需要再采集一次你的血液样本，看看齿轮的能量是否对你的身体产生了副作用。”
林默没有拒绝。他现在有太多疑问需要答案，而眼前这个叫陈默的科学家，似乎知道些什么。
针头刺入皮肤时，林默下意识地绷紧了身体，但没有感觉到疼痛。他看着自己的血液被吸入试管，这次没有变成淡绿色，而是呈现出正常的鲜红色，只是在试管壁上留下了一层极淡的青色光晕。
“很稳定。”陈默看着试管，点了点头，“齿轮的能量不仅修复了你的身体，还中和了你体内残留的蚀能。这很有趣……”他低头在笔记本上记录着什么，嘴里念念有词，“能量特性与大裂隙残留物相似，但表现形式完全相反，一个同化，一个守护……”
林默的心猛地一跳：“你也研究过那个残留物？”
陈默抬起头，镜片后的眼睛闪过一丝复杂的情绪：“我是当年负责研究它的团队成员之一。”
“那你一定知道我父亲的事！”林默激动地想要坐起来，却被苏清按住了。
“别激动，你的身体还很虚弱。”苏清轻声说，“陈博士会告诉你的，但不是现在。”
陈默合上笔记本，站起身：“我先去分析样本，你好好休息。苏清，看好他，别让无关的人进来。”他意味深长地看了苏清一眼，转身离开了房间。
房间里只剩下林默和苏清。
“陈博士是基地最顶尖的科学家，也是少数几个反对研究残留物同化特性的人。”苏清解释道，“赵峰他们一直想利用残留物的力量制造武器，但陈博士认为那太危险，为此和赵峰吵过很多次。”
林默若有所思地点点头。难怪陈默的态度看起来和李博士、赵峰都不同，他似乎更理性，也更了解齿轮的秘密。
“对了，赵峰呢？”林默突然想起那个疯狂的男人，“地下三层爆炸后，他……”
“死了。”苏清的语气很平静，“爆炸引发了连锁反应，整个地下三层都塌了，他没跑出来。李博士因为涉嫌向赵峰提供临时权限卡，已经被隔离调查了。”
林默沉默了。赵峰虽然是敌人，但想到他最后那句“你和你父亲一样，都是这个世界的祸害”，心里还是有些不是滋味。父亲到底做了什么，会被人这样评价？
“你昏迷的这三天，基地里发生了很多事。”苏清的声音低沉了些，“赵峰的手下被清洗了一部分，查出他们确实和蚀能商人有勾结，甚至在偷偷向外界出售基地的研究资料。现在基地由陈博士和几位老研究员暂时接管。”
林默挑了挑眉。这么说来，基地的情况反而因为这次爆炸变得好转了？
“还有一件事。”苏清从口袋里掏出一个黑色的小盒子，递给林默，“这是在你昏迷时，从你衣服口袋里掉出来的，不是你的东西。”
林默接过盒子，入手沉甸甸的，大约巴掌大小，表面是光滑的金属材质，没有任何图案或按钮，像是一个密封的容器。
【检测到未知装置，内部含有微弱能量反应】
【是否消耗10命值解析？】
林默犹豫了一下。他现在有96天寿命，消耗10天换一个解析，不算太亏。而且这东西突然出现在自己口袋里，很可能和地下三层的爆炸或者赵峰有关。
“解析。”
【解析成功，扣除10命值】
【当前剩余寿命：86天】
【装置名称：微型数据存储器】
【加密等级：高】
【内含信息：疑似与蚀能商人交易记录、基地防御漏洞图】
林默的瞳孔骤然收缩！
交易记录？防御漏洞图？
这东西竟然是赵峰和蚀能商人勾结的证据！他是怎么把这东西塞进自己口袋的？难道在地下三层抓住自己的时候……
“这里面有赵峰和蚀能商人的交易证据。”林默将盒子递给苏清，“还有基地的防御漏洞图，必须交给陈博士。”
苏清接过盒子，脸色变得严肃：“我马上去找他。你在这里等我，锁好门，别给任何人开门。”她叮嘱了几句，快步离开了房间。
房间里再次安静下来。林默靠在床头，把玩着手里的青铜齿轮，心里思绪万千。
父亲的身份、齿轮的秘密、蚀能商人的阴谋、基地的内斗……这一切像一张无形的网，将他紧紧缠绕，而他只是一个想活下去的拾荒者，却被一步步推向了漩涡中心。
他看向窗外，基地的训练场上，几个觉醒者正在进行对战训练，拳脚碰撞发出沉闷的响声。远处的高墙上，机枪碉堡缓缓转动，警惕地扫视着外面的废墟。
这里看似安全，却处处隐藏着危险。
林默叹了口气，正想躺下休息，突然听到门外传来一阵轻微的“咔哒”声，像是有人在撬锁。
他的心瞬间提到了嗓子眼。苏清刚走，谁会来撬锁？
林默悄悄挪到床边，抓起放在床头柜上的高频震荡匕首——不知什么时候，苏清把匕首放在了那里。
门锁被轻轻拧开，一道黑影悄无声息地溜了进来，反手关上了门。
来人穿着基地的研究员制服，戴着口罩和帽子，看不清脸，但身形很熟悉，像是……李博士？
李博士不是被隔离调查了吗？怎么会出现在这里？
黑影没有开灯，借着窗外透进来的月光，径直走向林默的病床，手里拿着一个针管，里面装着淡黄色的液体。
林默的心脏狂跳。他想出声质问，又怕打草惊蛇，只能握紧匕首，屏住呼吸，等待时机。
就在黑影即将走到床边时，他突然停下脚步，微微侧头，似乎在倾听什么。随后，他转身走向房间角落的垃圾桶，从口袋里掏出一个小纸团，扔了进去，然后又悄无声息地离开了房间，仿佛从未出现过。
林默愣在原地，直到门锁再次“咔哒”一声锁上，才敢大口喘气。
刚才那是什么情况？李博士潜入房间，不是为了杀他，而是为了扔一个纸团？
他强压下心头的疑惑，蹑手蹑脚地走到垃圾桶旁，小心翼翼地捡起那个纸团。
纸团很小，展开后，上面只有一行用铅笔写的字，字迹潦草，像是在匆忙中写就的：
“他们在找齿轮，陈默不可信，速去西区废料场，有人等你。”
林默的瞳孔骤然收缩！
他们在找齿轮？谁？
陈默不可信？那个看起来温和理性的科学家，竟然有问题？
西区废料场？又是哪里？
无数个疑问瞬间涌上心头，让他头晕目眩。
这个纸团是真的吗？还是李博士设下的又一个陷阱？
林默捏着纸条，手心全是汗。他看向窗外，月光皎洁，基地里一片寂静，可他却觉得，有无数双眼睛正在黑暗中盯着他，盯着他胸口的青铜齿轮。
就在这时，面板突然弹出一行新的提示：
【触发隐藏任务：迷雾追踪】
【任务要求：24小时内前往西区废料场，接触接头人，查明“他们”的身份】
【任务奖励：50命值，解锁青铜齿轮第二阶段解密】
【失败惩罚：扣除50天寿命】
【当前剩余寿命：86天】
林默的心脏猛地一沉。
又是任务。
而且这一次，任务直指陈默，指向一个完全未知的区域。
去，还是不去？
相信李博士的纸条，意味着要背叛刚刚建立起一丝信任的陈默，闯入未知的险境。
不去，意味着要承受50天寿命的惩罚，只剩下36天寿命，而且可能永远失去查明真相的机会。
林默看向床头柜上的青铜齿轮，月光洒在上面，反射出微弱的光芒，仿佛在低声诉说着什么。
他想起了母亲的话，想起了玻璃舱里父亲的影像，想起了赵峰最后的嘶吼。
真相，或许就藏在这重重迷雾的尽头。
林默深吸一口气，将纸条揉成一团，塞进嘴里咽了下去。然后，他拔掉手臂上的输液管，抓起高频震荡匕首，走到窗边，轻轻推开了一条缝。
窗外是基地的后墙，墙角有一棵老槐树，树枝延伸到窗口附近。
【检测到宿主意图离开，可消耗5命值兑换“初级攀爬技巧”】
“兑换。”林默在心里默念。
【兑换成功，扣除5命值】
【当前剩余寿命：81天】
一股熟悉的暖流涌入四肢，脑海里多出了攀爬的发力技巧和平衡要点。林默不再犹豫，翻身跳出窗外，抓住槐树枝干，像只灵猴般悄无声息地滑落到地面。
落地的瞬间，他回头看了一眼自己的病房，灯光依然亮着，一切平静如初。
但林默知道，从他跳出窗户的这一刻起，平静就被彻底打破了。
他转身，借着阴影的掩护，朝着基地西区的方向跑去。
西区废料场在基地的边缘地带，是堆放废弃仪器和破损武器的地方，平时很少有人去。林默按照记忆中的路线，避开巡逻队的视线，快速穿行在寂静的街道上。
越是靠近西区，周围的建筑就越破旧，路灯也变得稀疏，黑暗像潮水般涌来，仿佛要将他吞噬。
就在他即将到达废料场入口时，身后突然传来一阵轻微的脚步声。
林默猛地停下脚步，握紧匕首，警惕地转身。
月光下，一个熟悉的身影正站在不远处，手里拿着一把弩箭，正是苏清。
“你要去哪？”苏清的声音带着一丝失望和冰冷，“陈博士说的没错，你果然有问题。”
林默的心脏沉到了谷底。
她怎么会在这里？难道她一直在跟踪自己？
“苏清，你听我解释……”
“解释什么？”苏清举起弩箭，箭头对准了他，“解释你为什么要带着赵峰的遗物逃跑？还是解释你和蚀能商人有勾结？”她的眼睛里布满了血丝，像是刚刚经历过激烈的思想斗争，“我把你当朋友，可你却一直在骗我。”
林默看着对准自己的箭头，又看了看苏清冰冷的眼神，突然觉得一阵无力。
他该怎么解释？解释那个莫名其妙的任务？解释李博士的纸条？解释自己对陈默的怀疑？
这些话，听起来就像天方夜谭。
“对不起。”林默低声说，握紧了手里的匕首，“但我必须去。”
“那就别怪我了。”苏清的眼神变得坚定，手指扣上了扳机。
林默的心脏狂跳，下意识地做好了闪避的准备。
就在这千钧一发之际，废料场深处突然传来一声凄厉的惨叫，像是有人被什么东西撕裂了一样！
苏清的动作顿住了，警惕地看向废料场深处：“什么声音？”
林默也愣住了。那声音不像是人类发出的，更像是……蚀变体！
基地里怎么会有蚀变体？
【警告！检测到三级蚀变体能量反应！】
【位置：西区废料场内部】
【危险等级：高！】
面板上的警告让林默的瞳孔骤然收缩。
三级蚀变体！比之前遇到的二级蚀变体强得多！
它怎么会出现在基地内部？
难道……纸条上的“他们”，指的就是蚀能商人？他们利用防御漏洞图，把蚀变体放进了基地？
林默看向苏清，发现她的脸色也变得苍白：“基地的防御系统……被突破了？”
就在这时，废料场深处再次传来几声惨叫，还夹杂着枪声和爆炸声，显然是基地的守卫遇到了袭击。
“我们得去看看！”苏清放下弩箭，看向林默，眼神复杂，“不管你要做什么，现在先联手解决蚀变体，否则整个基地都会有危险！”
林默没有犹豫，点头同意。
现在不是纠结彼此信任的时候。
两人对视一眼，不再说话，一前一后冲进了西区废料场。
废料场里一片混乱，废弃的仪器散落一地，几个穿着制服的守卫倒在地上，身体被撕成了碎片，鲜血染红了地面。一只体型庞大的蚀变体正在疯狂地撕咬着什么，它的外形像一只巨大的蝎子，通体覆盖着黑色的甲壳，尾巴上的毒刺闪烁着暗绿色的光芒，正是三级蚀变体——蝎型！
“它的弱点在腹部！”苏清低声说，拉开了弩箭的保险，“我吸引它的注意力，你绕到后面攻击！”
林默点头，握紧高频震荡匕首，借着废弃仪器的掩护，悄悄绕到蚀变体的侧面。
苏清深吸一口气，扣动扳机，弩箭带着风声射向蚀变体的眼睛！
“嘶——！”
蚀变体被激怒了，发出一声尖锐的嘶吼！