中和六年春，三月。
潞州大地，冰雪尽融，漳水暴涨，原野间已见点点新绿。然而，这万物复苏的时节，带来的却不是安宁，而是凛冽的兵戈之气。
在经历了整个冬天的紧张调兵、囤积粮秣之后，昭义军节度使孟方立剿灭黑山军的决心，终于化作了雷霆行动。来自邢州节度使府的正式钧令，如同出鞘的利剑，斩断了最后一丝犹豫和拖延。
潞州城北，昭义军大营，旌旗蔽日，刀枪如林。
主将孙礼顶盔贯甲，按剑立于临时搭建的点将台上，面色肃穆。台下，是他麾下两千久经战阵的边军精锐，以及从洺州秘密南调、由副将李瑭率领的三千生力军。另有孟迁在潞州境内仓促募练、装备混杂的约两千新军，列阵于后。总兵力近七千，虽未达最初设想的万人规模，但已是昭义军能在不严重影响北线防务的前提下，抽调出的最大力量，军容鼎盛，杀气腾腾。
孟迁作为潞州团练使，亦全身披挂，立于孙礼侧后，脸上带着几分志在必得的兴奋与紧张。
孙礼目光扫过台下黑压压的军阵，声如洪钟，传达了孟方立的钧令：“黑山匪首李铁崖，假托义举，实为巨寇！吞并同侪，割据潞南，更私通国贼（河东），对抗天兵！节度使孟公有令：此獠不除，潞州不宁！今特命本帅，统率三军，南下征剿，务求犁庭扫穴，擒斩元恶，以正国法！”
“剿灭黑山，以正国法！”台下将士齐声怒吼，声震四野。
“三军听令！”孙礼拔出佩剑，直指南方，“即日拔营，兵分三路，进剿黑山！”
“孟迁听令！率你本部新军两千为左路，出上党，沿滁水河谷推进，清剿沿途匪患，扫荡黑山军外围据点，兵锋直指野狼山东麓！”
“李瑭听令！率洺州军三千为右路，出潞城，经黑石峪，穿插至野狼山以北，切断其与老鸦岭之联系，阻敌北窜！”
“本帅自领中军两千，并携攻城器械，出潞州，沿官道直逼黑山军核心巢穴——黑铁岭！”
“各路军马，需依令而行，互为犄角，遇敌即击，勿贪小利，勿中埋伏！烽火为号，及时策应！十日内，会师于黑铁岭下！”
“得令！”众将轰然应诺。
战鼓擂响，号角长鸣。庞大的昭义军队伍，如同苏醒的巨蟒，分为三股，浩浩荡荡开出大营，扬起漫天尘土，向着南方黑山军控制区，碾压而去！
昭义军大举南下的消息，如同插上了翅膀，几乎在军队开拔的同时，就被小乙布下的层层斥候网络捕获。一匹匹快马，如同离弦之箭，将紧急军情飞速传回黑山军核心区域。
黑铁岭，老营砺锋堂。
李铁崖接到急报，面色冷峻，但眼神中并无丝毫慌乱，反而有一种等待已久的锐利。堂下，王琨、赵横、刘黑闼、小乙、韩德让、郑先生等核心人物肃立，气氛凝重而肃杀。
“终于来了！”李铁崖将情报按在案上，声音沉稳，“孙礼老成持重，分兵三路，稳扎稳打，是想以泰山压顶之势，步步为营，将我等困死、耗死！”
他走到巨大的沙盘前（这是冯渊、小乙根据侦察情报精心制作的潞南地形沙盘），手指点向三路敌军的方向：
“孟迁左路，兵出上党，沿滁水河谷而来。此路多为新募之兵，战力最弱，但胜在熟悉本地情势，且路线相对平坦，进军必快。其目标，是威胁我野狼山东侧，牵制王琨部。”
“李瑭右路，洺州精锐，穿插北进，意图切断我黑铁岭与老鸦岭的联系。此军装备精良，是块硬骨头。其若成功，赵横部将被孤立于北境。”
“孙礼自领中军，直扑我黑铁岭老营！这是主攻方向，兵力虽非最多，但皆是边军老卒，更携有攻城器械，来势汹汹！”
分析完敌情，李铁崖目光扫过众将：“敌军势大，然我辈据险而守，以逸待劳，更有大义名分在手，何惧之有？！传令！”
“王琨！”
“末将在！”
“你前营主力，坚守野狼山主寨！依山势层层设防，利用滚木礌石、弓弩箭矢，大量杀伤孟迁新军！挫其锐气！记住，依险固守，非我将令，不得轻易出战！”
“得令！”
“赵横！”
“末将在！”
“你左营，坚守老鸦岭！李瑭部若来，凭险据守，将其钉死在岭下！同时，派出小股精锐，袭扰其粮道，延缓其进军！”
“末将明白！”
“刘黑闼！”
“末将在！”
“你右营，随我坐镇黑铁岭！此处乃我根本，必是孙礼主攻目标！我们要在此地，依托坚固寨墙和预设工事，让昭义军的边军精锐，碰得头破血流！”
“誓死追随将军！”
“小乙！”
“末将在！”
“斥候营全部撒出去！严密监控三路敌军动向，尤其是其粮草辎重队伍、指挥中枢所在！及时传递消息！必要时，可对敌小股部队、哨探进行狙杀、俘获，获取情报，打击其士气！”
“遵命！”
“韩老，郑先生！后勤、民心，便拜托二位了！确保粮秣军械供应，安抚好寨内百姓及新附民户，严防奸细！”
“老朽（属下）必竭尽全力！”
一道道命令清晰下达，黑山军这部战争机器，瞬间高速运转起来。各营将士迅速进入预设阵地，寨墙上滚木礌石堆积如山，弓弩手上弦待命，哨探往来穿梭，气氛紧张到了极点，却也有条不紊。
数日后，昭义军前锋斥候与黑山军外围哨卡开始接触，零星的交锋在群山之间爆发。箭矢破空声、兵刃碰撞声、斥候临死前的惨叫声，打破了春日山林的宁静。
孟迁率领的左路新军，果然进军最快，率先抵达野狼山东麓外围。望着眼前巍峨险峻的山岭和隐约可见的坚固寨墙，听着寨内传来的隐隐战鼓声，这些未经大战的新兵不禁有些胆怯。孟求功心切，下令前锋试探性进攻。结果，在陡峭的山道上，遭遇了王琨部下精准的弩箭和滚石袭击，丢下几十具尸体，狼狈退回。
李瑭的右路洺州军，行动更为谨慎，在逼近老鸦岭的过程中，不断受到小股黑山军袭扰，行军速度大减。
孙礼的中军，则稳步推进，沿途拔除几个黑山军放弃的小型哨卡，兵锋直指黑铁岭。老将用兵，不疾不徐，步步为营，给守军带来了巨大的心理压力。
烽烟，终于在潞南群山中点燃。昭义军与黑山军之间，决定命运的大战，正式拉开了血腥的序幕。黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开！