周文渊在北疆待了月余，最终只能带着一箱箱凌薇“孝敬”给太后和皇帝的北疆特产，和一份措辞恭谨、却通篇强调北疆边防重要、政务繁杂、非凌薇不可的考察报告，灰头土脸地返回了帝京。
他带回去的，不仅是那些价值不菲的礼物，更是北疆铁板一块、军民归心的现实，以及凌薇那深不可测的掌控力。
这份报告在帝京高层传阅后，原本喧嚣的“削藩”之声，如同被泼了一盆冷水，瞬间低沉了许多。
强硬派虽然不甘，却也明白，在没有绝对把握的情况下，贸然对北疆动手，后果不堪设想。
太后看着那份报告和琳琅满目的贡品，心情复杂到了极点。
一方面，凌薇的“孝敬”和表面上的恭顺，满足了皇室的虚荣心，暂时缓解了直接的冲突；另一方面，北疆越是稳固繁荣，就越是证明凌薇能力的可怕，也越是让她感到如芒在背。
最终，朝廷只能默认了现状，对凌薇“镇国公”的爵位予以追认，对河西的归属含糊其辞，不再提“协助政务”之事。
这场由李德全策划的阳谋，被凌薇以绝对的实力和精妙的应对，生生化解于无形。
朔风城内，似乎恢复了往日的平静。
但凌薇知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
帝京的猜忌不会消失，只会因暂时的无奈而沉淀，等待下一次爆发的时机。
她必须利用这段宝贵的喘息时间，完成更重要的布局。
首先，是深化内部整合，将北疆与河西彻底熔铸一体。
凌薇颁布了《北疆-河西一体令》。
在河西全面推行北疆的新政，包括土地政策、税收制度、司法体系以及……蒙学堂和招贤馆。
她派出大量经过培训的北疆吏员，前往河西各郡县，担任副职或具体执行官员，确保政令畅通。
同时，将河西的优质牧场、矿藏纳入北疆的统一开发计划，由匠作营派出技术人员进行指导。
军事上，北疆护军开始有计划地在河西轮防，并将部分归附的河西部族武装进行整编，汰弱留强，纳入北疆护军体系，由赵擎天统一调度训练。
一条以朔风城为中心，辐射整个北疆和河西的防御体系，逐渐成型。
其次，是加速技术积累与经济发展。
墨尘领导的匠作营，如今已成为北疆的核心机密部门。
水泥实现了规模化生产，不仅用于军事堡垒，也开始用于修建官道、水利设施。
改良后的重型床弩和猛火油柜开始批量列装部队。
凌薇甚至授意墨尘，开始秘密研究利用火药推动的“霹雳炮”（原始火炮）的可行性，虽然进展缓慢，但方向已然明确。
苏瑾掌控的商会脉络，如今已如同北疆的血脉。
东连帝京，西通西域，南触江南。
通过这条商路，北疆不仅输出了皮货、羊毛、药材、水泥制品，更源源不断地输入粮食、布匹、书籍以及……各地的人才和情报。
北疆的经济实力和影响力，在与外界的交流中悄然增长。
最后，也是最重要的一步，是凌薇的“以退为进”之策。
就在帝京以为她会趁势巩固权力、甚至进一步扩张时，凌薇却做了一件让所有人都意想不到的事情。
她向朝廷上了一道奏折。
奏折中，她首先再次感谢朝廷晋封国公之恩，然后笔锋一转，以“北疆、河西初定，百业待兴，政务军务繁巨，臣才疏学浅，常感力不从心，唯恐有负陛下、太后重托”为由，恳请朝廷选派德才兼备之宗室亲王，出任“北疆、河西宣慰大使”，常驻朔风城，“协助”她处理军政要务，并代表朝廷抚慰地方。
此言一出，举世皆惊！
主动要求朝廷派亲王来“监督”自己？
这简直是自缚手脚！
连杨廷鹤在帝京看到抄送的奏折副本时，都惊愕不已，完全摸不透凌薇的意图。
帝京方面，在经过最初的震惊和疑虑后，狂喜之情几乎难以抑制！
凌薇这是顶不住压力，主动服软了？
还是以退为进，故作姿态？
但无论如何，这是一个千载难逢的机会！
若能派一位亲王坐镇北疆，无疑是在凌薇身边埋下了一颗最有力的钉子，可以有效监视、牵制，甚至逐步分薄她的权力！
太后与心腹重臣几经商议，最终选定了年仅十六岁的诚王皇甫允。
他是当今皇帝的幼弟，生母早逝，在宫中并无根基，性格据说温和甚至有些懦弱，易于控制。
派他去，既满足了凌薇“请求宗室”的要求，又不会因为亲王势力过大而尾大不掉，堪称完美人选。
消息传回北疆，赵擎天、季容等心腹皆是大惑不解，甚至有些愤懑。
“国公爷！此举何意？岂非引狼入室？”赵擎天忍不住直言。
“是啊，国公爷，那诚王再无能，也是皇室亲王，他若在此，我等行事必将束手束脚！”季容也忧心忡忡。
凌薇看着他们，淡然一笑：“狼？他顶多算只绵羊。我要的，就是他是个无能易控的亲王。”
她耐心解释道：“帝京对我猜忌已深，硬顶绝非上策。我主动请求派亲王，一来可示弱，麻痹朝廷，换取更长时间的和平发展；二来，有了这位‘宣慰大使’，北疆、河西的一切政令、军事行动，便都有了‘奉旨行事’的幌子，名正言顺，可堵天下悠悠之口；三来……”
她眼中闪过一丝深邃的光芒：“有一个皇室亲王在我手中，有些事情，操作起来，会方便很多。”
她没有明说，但赵擎天和季容都是聪明人，稍一思索，便隐约明白了凌薇更深层的意图——挟亲王以令诸侯？
或者……为更遥远的未来，埋下一个关键的伏笔？
众人恍然，心中对凌薇的深谋远虑更是佩服得五体投地。
不久，诚王皇甫允在朝廷使团的护送下，抵达朔风城。
正如情报所述，这位少年亲王面容清秀，带着几分怯懦和茫然，对北疆的一切都感到新奇又畏惧。
凌薇率领文武，以极高的礼节出迎，将其安置在早已准备好的、奢华却处于严密“保护”下的王府之中。
在接下来的公开场合，凌薇对诚王极尽臣子之礼，事事“请示”，处处“汇报”，给足了这位亲王面子。
暗地里，诚王的一切活动都在侯三的监视之下，他接触的每一个人，说的每一句话，都逃不过凌薇的耳目。
诚王本身对权术毫无兴趣，整日要么在王府读书作画，要么在凌薇安排的“向导”下游山玩水，对军政事务避之唯恐不及，完全成了一个被供奉起来的泥塑菩萨。
凌薇则借着这尊“泥菩萨”，更加放手地推行她的政策。
无论是深化新政，整合河西，还是向西域派遣商队和使者，都冠以“奉诚王令，宣慰地方，发展民生”的名义，变得理直气壮。
帝京方面，定期收到诚王报平安以及称赞北疆“政通人和”的奏折，见凌薇确实安分守己，对亲王恭敬有加，终于稍稍放下心来，认为削藩之事可徐徐图之。
然而，他们并不知道，凌薇正利用这宝贵的和平时期，以前所未有的速度和效率，夯实着她争霸天下的根基。
她的目光，已经越过诚王这枚棋子，投向了更南方的富庶之地，投向了那看似稳固，实则早已千疮百孔的胤朝腹地。
棋盘之上，她已布下重重暗子。
只待时机一到，便可搅动风云，天下易主。