每一步都牵扯着肋下的剧痛，呼吸如同拉扯着灼热的铁丝。
凌薇脸色苍白，冷汗浸透了内衫，全靠石头半扶半扛着，才能在荒滩乱石中艰难前行。
石头的情况同样糟糕。
肩背的伤口再次崩裂，鲜血浸透了简陋的包扎，每一步都留下暗红的足迹。
但他咬紧牙关，一声不吭，将所有力气用来支撑凌薇和自己。
不能回黑石滩。
那里已是龙潭虎穴，回去无疑自投罗网。
必须找个绝对隐蔽的地方暂避，处理伤口，并从长计议。
凌薇强忍着眩晕，大脑却在飞速运转，筛选着记忆中的所有地形信息。
之前勘察造册时，她曾远远瞥见西北方向有一片被雷击焚毁过的枯木林，地势复杂，沟壑纵横，罕有人至。
“去…去那边…”她指着西北方向，声音嘶哑。
石头闷哼一声，调整方向，拖着沉重的步伐前进。
短短两三里路，走得如同万里长征。
当那片焦黑扭曲、如同鬼蜮般的枯木林终于出现在眼前时，两人几乎都已到了极限。
找了一处最深、最隐蔽的干涸沟壑，石头用尽最后力气清理出一个可容身的凹陷，两人瘫倒在地，剧烈喘息。
稍事休息，凌薇不敢耽搁。
她让石头坐下，重新为他清洗伤口，用撕下的衣襟再次紧紧包扎。
自己的肋部则无法处理，只能尽量保持不动，希望没有伤及内脏。
做完这一切，天色已近黄昏。
枯木林里光线昏暗，更添几分阴森。
“饿…”石头虚弱地低声道。
失血和剧烈消耗让他巨大的身体也难以承受。
凌薇看着那几块从秘匣中带出的、用油布包裹的银锭。
它们冰冷而沉重，是足以掀起腥风血雨的巨财，此刻却换不来一口吃的。
她咬咬牙，从怀里掏出最后一点点舍不得吃的、已经干硬的野草饼碎屑，分成两半，递给石头一半：“先顶一下。”
两人默默嚼着那点微不足道的食物，感受着身体对能量的极度渴求。
必须尽快弄到食物和药品，否则别说反击，生存都成问题。
凌薇的目光再次落在那几块银锭上。
危险，也是工具。
一个计划在她脑中逐渐清晰、完善，虽然冒险，却是目前唯一可能破局的方法。
“石头，我们需要兵分两路。”凌薇的声音因虚弱而低沉，却异常清晰，“你留下来，藏好，绝对不要出声，等我回来。”
石头立刻摇头，眼神焦急：“不…一起…”
“听着！”凌薇按住他的手臂，目光坚定，“你的目标太大，伤口还在流血，一起行动更危险。我需要你在这里保存体力，守住我们的‘本钱’。”
她指了指银锭。
“我独自行动更快，更容易隐藏。我去去就回，弄到吃的和药就回来找你。相信我！”她的眼神带着不容置疑的决断。
石头看着她苍白却坚毅的脸，最终艰难地点了点头，喉咙里发出呜咽般的声音：“小心…”
“嗯。”凌薇深吸一口气，忍着剧痛站起身。
她只拿起一小块碎银，约莫一二两重，用破布包好揣入怀中。
其余银锭让石头深埋在沟壑的浮土之下。
她整理了一下衣物，再次用污泥涂抹脸部和手臂，让自己看起来更像一个普通的、狼狈的流民少女，然后一步一瘸地走出了枯木林。
目标：黑石滩聚集点外围。
她不能进去，但可以在外围徘徊，寻找机会。
夜色是最好的掩护。
她远远地绕着聚集点移动，如同孤狼，警惕着任何巡逻的差役和王胥吏可能布下的暗哨。
她的目标不是普通流民，而是那些夜里偷偷溜出营地、进行些见不得光小交易的人——比如用捡到的、偷来的零星物品换取食物或药品的“黑市”老鼠。
这种人哪个聚集地都有，黑石滩也不例外。
果然，在聚集点东南角一处废弃的土窑附近，她发现了一点微弱的火光和两个鬼鬼祟祟的身影。
一个瘦小男子正将一个破布包递给另一个高大些的，似乎在交换什么。
凌薇耐心等待他们交易完成，高大男子离开后，才悄无声息地靠近那个正准备溜回营地的瘦小男子。
“大哥，行行好……”她发出虚弱哀求的声音，恰到好处地拦住对方去路。
那瘦小男子吓了一跳，看清是个面黄肌瘦的小乞丐，顿时不耐烦地挥手：“滚开！穷鬼！老子没吃的！”
“我…我不白要…”凌薇急忙道，小心翼翼地露出怀中那角碎银的一丝光芒！
那抹银光在夜色中如同磁石，瞬间吸住了瘦小男子的全部注意力！
他的眼睛猛地瞪圆，呼吸都急促起来！
在这地方，银子是传说中的东西！
“你…你哪来的？！”他声音颤抖，充满了贪婪和怀疑。
“捡…捡的……”凌薇故作怯懦，“我就想换点吃的…还有…还有治伤的药…我哥快不行了……”她挤出几滴眼泪。
瘦小男子眼神剧烈闪烁，贪婪最终压倒了一切警惕。
他一把抢过那角碎银，入手沉甸甸的触感让他几乎要兴奋地叫出来！
他快速将银子塞进怀里，然后从身后的破袋子里摸索出两个黑硬的杂粮饼子和一小包用树叶裹着的、看不出原样的草药碎末，塞给凌薇。
“拿去！快滚！别跟人说见过我！”他像是怕凌薇反悔，说完就急匆匆地溜回了营地，瞬间消失不见。
交易完成。
用一块足以买下他那个破袋子所有东西还有剩余的碎银，换来了这点微不足道的食物和劣质草药。
但凌薇的目的已经达到。
她不仅换到了急需的物资，更重要的是——将有流民持有银子这个消息，通过这个贪婪的中间人，悄无声息地散播了出去！
像这种黑市老鼠，骤然得了横财，绝对守不住秘密。
很快就会在私下的小圈子里炫耀或打听银子的来历。
消息会像病毒一样，在王胥吏严格控制的黑石滩底层悄然蔓延。
而这，正是凌薇计划的第一步——投石问路，打草惊蛇。
王胥吏此刻必然因为秘匣被惊动而焦头烂额，高度敏感。
任何关于“银子”的风吹草动，都会像针一样刺中他最脆弱的神经！
他会怀疑是幽冥阁私下交易出了问题？是手下人起了贪心？
还是……那个逃脱的小眼线在搞鬼？
无论他如何猜疑，内部的不信任和猜忌都会加剧。
这就是凌薇想要的效果。
凌薇不敢停留，拿着饼子和草药，迅速返回枯木林。
石头看到她回来，明显松了口气。
两人分食了那点硬得硌牙却救命的杂粮饼，凌薇又将草药嚼碎，一半敷在石头伤口上，一半自己吞下。
稍事休息，恢复了一点体力，凌薇开始了计划的第二步。
她再次拿出两块稍大些的碎银。
这一次，她要用它们布下更致命的迷阵。
她让石头帮忙，用匕首在其中一块碎银上，费力地刻下了一个模糊的、她昨夜在秘匣锁头上看到的类似纹饰——那可能是幽冥阁的某种标记！
而在另一块碎银上，她则刻下了一个更加模糊的、类似于王胥吏那枚私章上的“王”字轮廓！
刻痕很浅，歪歪扭扭，但足以引人遐想。
然后，她再次冒险潜出枯木林。
这一次，她选择了两个截然不同的方向。
将刻有“幽”纹的碎银，丢弃在前往黑石滩必经之路的一片显眼乱石中，像是匆忙逃窜时遗落。
将刻有“王”字的碎银，则丢弃在更靠近废渠方向的、一片野兽足迹混杂的泥地里，半掩半露。
做完这一切，她如同幽灵般再次撤回枯木林。
现在，陷阱已经布下。
无论王胥吏还是幽冥阁的人，谁先找到这两块碎银，都会引发惊天猜疑！
王胥吏看到带“幽”纹的银子，会怀疑幽冥阁想黑吃黑，或者内部灭口时遗落。
幽冥阁的人找到带“王”字的银子，会怀疑王胥吏监守自盗，或者另有所图！
再加上黑市里开始流传的“流民有银”的消息……
真真假假，虚虚实实。
足够让本就互相利用、毫无信任可言的双方，彻底陷入内耗和猜忌的漩涡！
而凌薇，则可以躲在暗处，伺机而动。
“接下来…就是等…”
凌薇靠坐在冰冷的土壁上，肋下的剧痛和精神的极度疲惫如同潮水般涌来，让她几乎睁不开眼。
石头守在她身边，如同沉默的磐石。
枯木林中，死寂无声，只有夜风吹过焦木发出的呜咽。
不知过了多久，就在凌薇迷迷糊糊即将睡去之际——
远处，黑石滩的方向，突然传来一阵极其尖锐、急促的铜锣声！
紧接着是人群的惊呼和骚动！
凌薇猛地睁开眼，眼神锐利如刀。
来了！
好戏，开场了！