拂晓的微光尚未完全驱散夜幕，金陵皇城四周已是一片肃杀景象。一夜之间，魏军工匠展现了惊人的效率，数十架简陋却实用的攻城槌、云梯、井阑被迅速打造出来，如同狰狞的巨兽，对准了高大却孤寂的宫墙。玄甲将士列成森严的战阵，刀枪的寒光映着初露的晨曦，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种决战前的死寂。
刘昊跨坐于黑龙驹上，立于阵前，目光冰冷地注视着那座象征着曹操最后权力的宫殿。怀中的传国玉玺持续散发着灼热，甚至微微震颤，仿佛宫墙之内有什么东西在强烈地吸引着它，又或者……在抗拒它。西域的紧急军报像一根刺扎在他心头，让他无法再在此地耗费更多时间。
“陛下，攻城器械已备妥，将士们准备就绪！”张辽甲胄鲜明，抱拳请命，眼中战意如炬。旁边的熊山更是急不可耐，扛着那柄门板巨剑，喉咙里发出低沉的咆哮，像一头被拴住的猛虎。
刘昊缓缓抬起手，只要这只手落下，最后的总攻便将开始，这座繁华的金陵城将彻底被鲜血浸染。
然而，就在他手臂即将挥下的瞬间，皇宫那扇沉重无比的包金铜门，竟在一阵刺耳的摩擦声中，缓缓打开了一道缝隙！
所有魏军将士都是一怔，弓弦拉满，刀剑出鞘，紧张地盯着那越来越大的门缝。没有预想中的伏兵冲杀，只有一片死寂。片刻后，一名身着文官服饰、面色惨白的老者，双手高举着一卷明黄色的绢帛，颤巍巍地走了出来，他的身后，跟着几名同样手无寸铁的内侍。
“罪臣华歆，奉……奉魏王……不，奉曹公之命，前来呈递降表！”老者的声音带着哭腔和恐惧，在寂静的清晨格外清晰。他正是曹操麾下重要的谋士之一，华歆。
投降？在这最后关头？魏军阵中起了一阵轻微的骚动。熊山瞪大了眼睛，瓮声瓮气地嘀咕：“啥？这就怂了？俺老熊还没活动开筋骨呢！”
张辽和徐晃等将领则面露疑色，警惕地注视着宫门内，担心有诈。
刘昊目光锐利如刀，盯着华歆：“曹操呢？”
华歆扑通一声跪倒在地，将降表举过头顶：“曹公……曹公已于昨夜……薨逝了！临终前命我等开城归降，只求陛下……宽恕城中将士及曹氏宗族性命！”
曹操……死了？
这个消息如同平地惊雷，在所有人心头炸响。一代奸雄，竟在城破前夕，如此悄无声息地病逝？就连刘昊，也感到一丝意外和……莫名的复杂情绪。那个与他纠缠半生、亦敌亦师的对手，就这样落幕了？
郭嘉轻轻咳嗽一声，低声道：“陛下，需防其诈死缓兵。”
刘昊点了点头，对华歆冷然道：“降表朕收下。但朕要亲眼见到曹操尸身。”
宫门彻底洞开。刘昊在张辽、熊山及精锐亲卫的护卫下，策马踏入这座曾经象征着江东霸业起始的宫殿。宫内一片狼藉，随处可见丢弃的兵器和惊慌失措的宫女太监，残留的曹军士兵则纷纷放下武器，跪伏在地，面如死灰。
在华歆的引导下，众人来到了皇宫深处一间守卫森严的寝殿。殿内药味浓重，夹杂着一种难以言喻的腐朽气息。龙榻之上，一人身着王袍，静静地躺着，面容枯槁，双目紧闭，正是曹操！他看上去比实际年龄苍老了许多，脸上带着病痛的折磨和一种英雄末路的灰败。
御医和几名近侍跪在榻前，低声啜泣。
刘昊走到榻前，仔细审视。以他“洞察之眼”的敏锐，能清晰地感知到，榻上之人确实已无半点生机。一代枭雄，确已魂归九泉。他心中那丝复杂情绪更浓，有胜利的快意，也有对手逝去的寂寥。
然而，就在他确认曹操死亡，心神稍有松懈的刹那，怀中的传国玉玺猛地剧震了一下！一股远比之前强烈数倍的灼热感传来，同时，一股阴冷、晦暗、充满不甘与怨毒的能量波动，如同潮水般从曹操的尸身上散发出来，稍纵即逝！
刘昊瞳孔骤缩！这不是普通的死亡！这股能量……与他在清河崔家密室感受到的、与西域“魔窟”气息有些相似的阴冷感，如出一辙！曹操的死，恐怕没那么简单！
他强压下心中的惊骇，不动声色地转身，对张辽道：“确认无误。收殓曹操尸身，以王礼安葬。至于曹氏宗族……”他顿了顿，看了一眼面如死灰的华歆和跪满一地的曹军将领，“押解回邺城，听候发落。”
“诺！”
走出寝殿，阳光有些刺眼。金陵城，算是拿下了。南征的主要目标已经达成。但刘昊心中却没有多少喜悦，反而笼罩着一层更深的迷雾。曹操临死前接触过什么？那股阴冷的能量是什么？与金陵城下玉玺感应的秘密有何关联？
曹操的死讯和金陵投降的消息迅速传开，负隅顽抗的曹军残部彻底失去了斗志，纷纷放下武器。持续数日的惨烈巷战终于结束，魏军全面接管了金陵城。
肃清残敌、安抚百姓、清点府库……一系列繁琐的工作迅速展开。侯吉第一时间带人冲进了曹操的国库和私库，看着堆积如山的金银珠宝、粮草军械，这位抠门大司农先是两眼放光，随即又捶胸顿足：“败家！真是败家！这得搜刮多少民脂民膏啊！不过……嘿嘿，现在都归咱大魏了！得好好清点，一个子儿都不能少！”他立刻投入了紧张而快乐的盘点工作，算盘珠子拨得噼啪作响，仿佛那是世间最美妙的音乐。
熊山没能赶上最后的大战，颇为郁闷，只好把精力用在维持城内秩序上，带着一队亲兵四处巡逻，看到任何可疑分子就瞪起牛眼，倒也起到了不小的震慑作用。
刘昊入驻原吴王府，改作临时行宫。他第一时间召见了郭嘉和几位心腹将领。
“曹操虽死，南方未完全平定。荆南、交州等地，还需遣将征抚。”刘昊首先布置接下来的军事行动，“文远，你率一部兵马，南下接收各郡，若有抗拒，坚决剿灭。”
“末将遵命！”
“另外，”刘昊话锋一转，脸色凝重起来，“曹操死时，朕感应到一股异常能量，与西域‘魔窟’气息隐约相似。朕怀疑，曹操可能暗中接触过与‘墟’相关的力量。”
郭嘉神色一凛：“陛下是说……曹操的败亡，或许另有隐情？甚至，他的病……”
“不确定。但此事必须查清。”刘昊沉声道，“奉孝，你亲自负责，彻查曹操近期接触的所有人、物，尤其是那些来历不明的方士、器物！朕要知道，他最后的日子里，到底发生了什么！”
“臣明白！”
夜幕再次降临金陵。白日的喧嚣渐渐平息，这座饱经战火的城市暂时恢复了宁静。刘昊独自在临时书房内，面前桌案上摆放着传国玉玺和那块从清河带来的暗红色晶体。玉玺依旧温热，晶体则毫无反应。
他回想起白日里曹操尸身上那股诡异的能量波动，又想起墨家女钜子呓语中的“钥匙不止一把”和“寂灭之眼已在东方睁开”。
东方……金陵，正是东方大都。
曹操……他是否在无意中，或者说在绝望中，成为了某把“钥匙”？或者，触碰了某只“眼睛”？
就在这时，书房外传来一阵极其轻微、却迅疾如风的脚步声，那是影卫指挥使特有的节奏。
“陛下！”影卫指挥使的声音带着一丝前所未有的急促和……惊疑，“臣……臣等在清理曹操寝殿时，于其榻下暗格中，发现一物……”
“何物？”刘昊心头一跳。
影卫指挥使双手呈上一个用黑布包裹的狭长物体。刘昊接过，入手冰凉沉重。他缓缓揭开黑布，里面竟是一柄造型奇古、通体漆黑的短剑！剑身毫无光泽，却隐隐流动着与曹操尸身上同源的阴冷气息！而更让他震惊的是，当这柄黑剑靠近传国玉玺时，玉玺竟发出了低沉的嗡鸣，表面流光急速闪烁！
与此同时，窗外漆黑的夜空中，东南方向，极远之处，仿佛有一道微不可察的暗红色光芒，一闪而逝！