金城易主、韩遂败逃的消息，如同插上了翅膀，迅速席卷了凉州，进而震荡了整个天下。并州军旗插上这座西凉雄城的那一刻起，北方的格局已然彻底改变。
太原镇北将军府内，却并未被胜利的狂热冲昏头脑。一场关乎未来走向的重要议政，正在紧张而有序地进行。
刘昊坐于主位，神色沉静。左下首是脸色依旧苍白却目光湛然的郭嘉，右下首是强撑病体、不时低咳的戏志才。熊山、赵云（已从金城快马返回）、梁习、裴元绍等文武重臣分列两侧。就连侯吉也得以列席末位，怀里紧紧抱着他那宝贝账本和算盘，时刻准备着计算任何可能产生的花销。
“金城已下，韩遂远遁敦煌，苟延残喘。马腾经冀城之围，实力大损，又惧我军兵威，已遣使送来降表贡品，表示愿臣服，共抗曹袁。”戏志才缓缓开口，梳理着当前局面，“然凉州地广人稀，羌胡杂处，诸部酋帅首鼠两端，韩遂残部未清，治理难度，远胜并州。”
赵云接口道：“末将暂驻金城期间，已初步清点府库，缴获钱粮军械颇丰，足可支撑我军在凉州半年用度。另，发现不少韩遂与西域往来文书，其中多次提及‘沙狐’商会及于阗国相，确与墨家遗秘有关，已封存送回。”他顿了顿，补充道，“凉州民风彪悍，然久经战乱，百姓思安。若能施以仁政，清除匪患，假以时日，必可收服人心。”
刘昊点头，目光扫向舆图上那一片广袤的区域：“凉州非仅一州，实乃通往西域之钥匙，未来开拓之基。然饭需一口口吃。志才，你有何建言？”
戏志才沉吟片刻，道：“当行‘以凉治凉，以兵镇之’之策。可表奏马腾为凉州牧，虚尊其位，安其心，实则将其置于我并州监管之下。另，选拔凉州本地贤才、豪强子弟入太原学习、为官，施以恩义，渐收其权。军事上，于金城、武威、张掖等要地驻以精兵，屯田戍边，剿抚并用，逐步掌控河西走廊。”
“善。”刘昊表示赞同，“此事便交由志才与梁习（并州治中，擅长内政）统筹，详细条陈，尽快施行。”
侯吉立刻开始拨拉算盘，小声嘀咕：“驻军、屯田、招贤……这又得多少钱粮……好在缴获了不少，不然真要破产了……”
郭嘉忽然笑道：“凉州初定，然天下诸侯恐难坐视主公坐大。曹操新败，必怀恨在心，袁绍虽暂退，实力未损，荆州刘表摇摆不定……主公，如今并、凉二州在手，幽、冀二州袁绍虎视眈眈，南面曹操窥伺，是时候……正名位，定纲常，以安内外之心了。”
此言一出，堂内顿时一静。所有人都明白“正名位”意味着什么。刘昊如今虽实力雄厚，但官方身份仍是汉室册封的“镇北将军”，名义上仍屈居于许都的“魏公”曹操乃至冀州的“大将军”袁绍之下。这在争夺人才、号令地方时，难免名不正言不顺。
熊山第一个嚷嚷起来：“对！早该如此！主公如今坐拥两州之地，带甲十余万，比那曹阿瞒、袁本初差哪儿了？也该当个公，甚至当个王！”
众将也纷纷附和，神情激动。
刘昊抬手，压下众人的喧哗，目光看向戏志才和郭嘉：“二位先生之意如何？”
戏志才谨慎道：“称公建国，乃必然之举。可彰显实力，凝聚人心，与曹、袁分庭抗礼。然……需谨慎处理与汉室之名义关系。当今陛下虽困于许都，然汉室正统之名，天下仍认。”
郭嘉则更显激进，饮了口酒道：“非常之时，当行非常之事。汉室倾颓，天下有德者居之。主公乃刘氏宗亲（刘昊重生身份经运作已纳入某偏远宗室谱系），匡扶社稷，扫平群丑，正位以号令天下，有何不可？可先称公，开府建制，待时机成熟，再进一步。”
刘昊沉吟片刻，眼中闪过一丝锐芒：“名器不可假人，然亦不可骤得。称公可，然不必急于一蹴而就。奉孝，你精通典制，便由你牵头，志才辅之，商议一个稳妥方案，既要显我威仪，亦不过分刺激曹、袁，尤其是……那位深宫中的天子。”
他这话意味深长。既表明了称公的决心，也考虑到了现实的政治博弈和舆论影响。
“诺！”郭嘉与戏志才齐声应下。
“此外，”刘昊继续道，“凉州新附，百废待兴，并州经连番大战，亦需休养生息。志才前番所行‘平准均输’、‘劝农令’甚好，当推广至凉州，并进一步完善。梁习。”
“臣在。”梁习出列。
“着你统筹两州农桑、工贸、水利之事，招募流民，奖励垦殖，兴修道路，鼓励工商。所需钱粮，与侯吉协调。”刘昊看向侯吉，“侯主簿，库府钱粮，可能支撑？”
侯吉一个激灵，连忙站起来，苦着脸道：“主公！缴获虽丰，然开销更大啊！赏赐、抚恤、军饷、移民安置、工坊重建……这……这……”他飞快地拨着算盘，“若想两州同时大兴土木，鼓励工商，除非……除非能再开辟财源，或者……能有什么点石成金的神术……”
刘昊微微一笑：“神术没有，但新政可有。即日起，改革两州税制。降低田租，鼓励生产，但增加商税，尤其对盐、铁、马匹、丝绸等大宗贸易，由官府设署专营，或课以重税。同时，鼓励并州工匠前往凉州传授技艺，开发凉州矿产、畜牧之利。商税所得，与农桑增产，便是你的新财源。”
侯吉眼睛一亮，掐指一算，脸上顿时笑开了花：“妙啊！主公！如此一来，开源节流，或许……或许真能盘活！臣……臣这就去算算细则！”他仿佛看到了金山银山在向他招手，连滚带爬地跑回去计算了，引得众人一阵轻笑。
熊山挠挠头：“主公，那……那俺们当兵的干啥？就看着他们种地做生意？”
刘昊看向他和一众将领：“养兵千日，用兵一时。士卒轮番屯田戍边，勤加操练，汰弱留强。未来用兵之处，只会更多，不会更少。”他的目光再次投向舆图，越过凉州，投向更遥远的西方，“西域……于阗……‘沙狐’……还有那失落的神殿。十二铜人之秘，绝不会沉寂太久。”
他顿了顿，声音沉稳而有力：“并、凉二州，乃吾之根基。幽、冀富庶，乃吾之目标。中原逐鹿，不可避免。然在此之前，需先安内，方可图外。”
“今日起，并、凉一体，皆为‘镇北府’辖制。诸位，”刘昊目光扫过堂下每一位文臣武将，“开创基业，非一人之功。北定霸业，方始于此。前路艰险，望诸君共勉之！”
“愿为主公效死！”众臣轰然应诺，士气高昂。
会议结束后，众人散去各自忙碌。刘昊独自一人站在巨大的舆图前，目光深邃。
并州、凉州、幽州、冀州……四州之地，仿佛已在他掌中勾勒。
然而，他知道，真正的挑战才刚刚开始。内部的整合，外部的威胁，西域的谜团，如同重重迷雾，笼罩在前路。
就在这时，一名亲卫悄然入内，低声禀报：“主公，蔡琰大家在外求见，说……关于那墨家女呓语中的‘雷音’、‘地火’之事，她或有些线索，源自其父蔡邕先生遗留的一卷古籍。”
刘昊猛地转身。