春水初涨，淮河两岸柳色新绿，本该是渔歌唱晚的时节，如今却被战争的铁蹄踏碎了宁静。魏军主力渡过淮水，一路向南，几乎未遇像样的抵抗。曹操收缩防线，将主力悉数集结于长江北岸的几处重要据点，摆出了一副凭借大江天堑，决一死战的架势。
越靠近长江，气氛越发凝重。斥候往来奔驰的频率越来越高，带来的消息也越发具体：曹军水师游弋江面，沿江烽燧相望，营寨连绵，刀枪的寒光即使在江北也能隐约望见。空气中弥漫着江水特有的腥气，也夹杂着一种大战将至的压抑。
刘昊的行辕设在距离江岸尚有数十里的一处高地，既能俯瞰前方态势，又相对安全。中军大帐内，气氛严肃。张辽、徐晃等前线将领被紧急召来议事，连一向跳脱的熊山，此刻也老老实实披甲按刀，立在刘昊身侧，只是那双牛眼不时瞟向帐外南方，满是迫不及待。
“文远，江边情形如何？”刘昊开门见山，目光落在风尘仆仆的张辽身上。
张辽抱拳，声音沉稳却带着一丝凝重：“陛下，曹军防御极为严密。水军战船数量虽不及我军连日征集之多，但皆是熟悉水性的老兵，船小灵活，尤其擅长火攻。北岸主要渡口如濡须口、采石矶等处，皆筑有坚固营垒，强弓硬弩无数，我军舟船难以靠近。”
他走到沙盘前，指着长江沿线：“曹操此番，是铁了心要利用长江拖延我军。我军将士虽骁勇，但多出身北地，不习水战，登上摇晃的舟船，战力先损三分。末将连日观察，强攻渡江，恐损失惨重。”
帐内一时沉默。长江天险，如同一道不可逾越的屏障，横亘在魏军统一天下的最后一步之前。
“怕他个鸟！”熊山忍不住瓮声瓮气地嚷道，“船晃就晃，俺老熊抱紧桅杆，一样能砍人！只要让俺踏上南岸，定杀他个人仰马翻！”
他这话引得几名北地将领暗自点头，显然说中了不少人的心思。陆战，他们有绝对的自信。
徐晃却摇头道：“熊将军勇武可嘉，但渡江非是儿戏。我军舟船大队一旦离岸，便成了江上活靶。曹军若以火船顺流冲击，或以精锐水军拦腰截断，我军首尾不能相顾，后果不堪设想。”
张辽补充道：“而且，对岸还有周瑜的江东水军虎视眈眈。虽目前按兵不动，但若我军渡江受挫，难保他不会趁火打劫。”
形势确实不容乐观。刘昊沉吟不语，手指轻轻敲击着桌面。“洞察之眼”让他能感知到长江对岸那股凝聚不散的肃杀之气，以及江面上水军调动时隐隐传来的能量流动。这确实是一块难啃的硬骨头。
“水战……非我所长啊。”刘昊缓缓道，并未掩饰己方的短板，“然，天险亦非不可破。文远，我军水师训练情况如何？”
张辽答道：“日夜操练，已有月余。新募南方水手与北军将士正在磨合，小型战船操驾已无问题，但大型楼船配合、水战阵型变化，尚需时日。另外……”他顿了顿，脸上露出一丝无奈，“晕船者甚众，虽用生姜、药物缓解，仍影响战力。”
这时，一直在旁边默不作声，低头拨弄着算盘珠子的侯吉，忽然抬起头，小心翼翼地道：“陛下，诸位将军，老臣……呃，臣有个不是办法的办法……”
众人的目光顿时集中到这位抠门大司农身上。熊山咧嘴笑道：“老侯，你还能懂水战？莫非是心疼那些沉船的木头钱？”
侯吉没好气地白了熊山一眼，对刘昊道：“陛下，臣不懂打仗。但臣知道，这长江虽宽，它也不是铁板一块。曹军沿江布防，总有强弱之分，有他料不到的地方。咱们能不能……能不能找些熟悉当地水文的老渔夫、老船工，花点钱……问问路？”
郭嘉眼睛一亮，抚掌笑道：“侯大人此言大善！正所谓蛇有蛇路，鼠有鼠道。正面强攻不成，或可另辟蹊径。嘉近日也在思忖，曹军防线漫长，兵力必有侧重，若能寻其薄弱之处，暗渡陈仓，或可收奇效。”
刘昊点了点头。侯吉这看似抠搜的建议，实则点出了关键：情报和出其不意。他看向张辽：“文远，立刻派人，重金招募熟悉长江水道，尤其是偏僻小港、潜流暗滩的当地人。要绝对可靠。”
“末将遵命！”
议定方略，众将各自离去准备。刘昊留下郭嘉，走到帐外，远眺南方。江水浩渺，烟波荡漾，对岸的敌营隐约可见。
“奉孝，你看这江东孙氏，最终会如何抉择？”刘昊问道。
郭嘉拢了拢狐裘，眯着眼道：“孙权年少继位，内部不稳，其志不在小，但也深知唇亡齿寒之理。眼下按兵不动，无非是待价而沽。若我军展现出能一举击溃曹操的实力，他或许会顺势归降；若我军受挫，他必会联曹抗我，甚至想火中取栗。”
“周瑜呢？”
“周瑜……人中之杰，心高气傲，恐不甘久居人下。他是主战派，但更想当渔翁。”郭嘉分析道，“关键在于，要让他觉得，与我大魏为敌，毫无胜算，甚至弊大于利。”
刘昊冷笑：“那就先让他看看，曹操是如何覆灭的。”
就在这时，一名斥候校尉疾奔而来，脸上带着兴奋之色：“陛下！军师！有重大发现！”
“讲！”
“我等奉命寻访沿江老船工，于一处荒僻河湾，遇一老叟。其言，在濡须口上游约百里处，有一隐秘水道，名曰‘乌林渡’，水势相对平缓，岸滩易于登陆，且因地处偏僻，曹军布防极为稀疏！老叟年轻时曾多次由此往来两岸贩运私盐！”
刘昊和郭嘉对视一眼，都看到了对方眼中的精光。乌林渡！
“消息可确凿？”刘昊沉声问。
“末将已派精干斥候，由老叟之子带领，趁夜驾小舟前往探查，最迟明晨便有回报！”
“好！”刘昊精神一振，“若此路可行，破曹之计成矣！传令下去，大军向乌林渡方向秘密移动，同时，濡须口、采石矶等处，加大佯攻力度，吸引曹军注意！”
“诺！”
魏军的行动迅速而隐秘。主力在夜色掩护下，悄然向上游的乌林渡方向运动。而在下游的几个主要渡口，魏军则大张旗鼓，日夜操练，摆出随时准备强攻的架势，甚至夜间故意点燃大量火把，擂动战鼓，做出渡江的假象。
曹操的注意力果然被吸引到了下游。接连几日的佯攻，虽然未有实质战果，却让曹军神经紧绷，疲于奔命。
两日后，前往乌林渡探查的斥候带回了确凿消息：渡口可行！曹军仅有一个不满员的哨所，防御松懈！
机不可失！刘昊当即下令：由张辽率领五千精锐死士，乘快船，由熟悉水道的老船工引导，趁今夜月暗星稀，突袭乌林渡，抢占滩头阵地！主力随后跟进！
是夜，月黑风高，江涛声声。乌林渡口，漆黑一片，只有曹军哨所里透出几点微弱的灯火。数十条快船如同幽灵般，悄无声息地滑入江水，向着南岸驶去。
刘昊站在北岸高处，目光紧紧追随着黑暗中那些模糊的船影。江风凛冽，吹动他的披风。成败，在此一举。只要张辽能在南岸站稳脚跟，建立起桥头堡，长江天险便等于被撕开了一道口子。
熊山焦躁地在他身边走来走去，低声抱怨：“陛下，怎不让俺去？这等头功，让文远抢了先！”
刘昊淡淡道：“你的战场，不在这里。登陆之后，有的是硬仗要打。”
时间一点点过去，对岸依旧寂静。就在众人心弦越绷越紧之时，南岸乌林渡方向，突然升起一支火箭，划破黑暗，随即，隐隐传来了喊杀声和兵刃撞击声！
“成了！”郭嘉抚掌低呼。
刘昊眼中寒光一闪：“传令主力，即刻渡江！”
然而，就在北岸魏军主力开始大规模登船，准备一鼓作气渡过长江时，异变突生！
原本平静的江面，毫无征兆地刮起了一阵诡异的旋风，吹得大小船只摇晃不定！紧接着，上游方向，突然出现了数十点闪烁的火光，正顺着江流，飞快地向乌林渡口漂来！
那绝不是曹军哨所的火把！那分明是……点燃的船只！
一名了望塔上的哨兵发出了凄厉的警报：“火……火船！上游有火船冲下来了！”
刘昊瞳孔骤缩！乌林渡的隐秘，难道早已泄露？这是曹操将计就计的陷阱？还是……一直按兵不动的江东周瑜，终于出手了？
江风越来越急，火船顺流的速度快得惊人，直扑向正在渡江的、拥挤在江面上的魏军船队！