传国玉玺的发现，如同一块巨石投入平静的湖面，在刘昊集团核心层内部激起了巨大的波澜。象征天命所归的至宝在手，无疑为刘昊即将到来的登基称帝铺平了道路，增添了无可比拟的正统性。
消息被严格封锁，仅限于刘昊、戏志才、郭嘉等寥寥数人知晓。玉玺被秘密收藏起来，由影卫高手日夜看守。对外，则宣称缴获了袁绍的珍贵印信库，以此掩盖玉玺现世的真相，避免过早刺激各方势力。
中原局势日渐明朗，但残敌尚未肃清。曹操退守淮水以南，舔舐伤口；袁谭、袁尚兄弟仍在河北邺城附近狗咬狗；而一些原本依附于曹操或袁绍的地方豪强、割据势力，则陷入了恐慌和观望之中。
“主公，大局虽定，然疥癣之疾亦不可留。”戏志才在军事会议上进言，“尤其是谯郡、陈国等地，乃曹操起家之本，宗族势力盘根错节。若不趁势清扫，恐成日后隐患。”
郭嘉点头附和：“不错。曹操虽败，其族中子弟、门生故吏犹在。需派一员得力干将，前往征抚，既可铲除残余抵抗，亦可彰显主公宽仁，收服人心。”
刘昊的目光落在了徐晃身上：“公明（徐晃字），你素来沉稳刚毅，能独当一面。命你率本部兵马，前往谯郡、陈国一带，清剿曹氏余孽，安抚地方。遇抵抗则坚决击破，遇归顺则妥善安置。”
“末将领命！”徐晃抱拳应诺，他深知此任务关乎后方稳定，责任重大。
徐晃领兵出发后，刘昊主力继续休整，同时将注意力转向了内部整合与新政推行。缴获的巨额财富和广袤土地，为新政的深入提供了坚实的基础。侯吉忙得团团转，但脸上始终洋溢着丰收的喜悦，连带着对熊山都客气了不少，甚至主动提出给亲卫营加餐，让熊山受宠若惊。
然而，平静的日子没过几天，一桩意外事件，再次将众人的视线引向了未知的领域。
这一日，徐晃军中有快马送来急报，并非军事捷报，而是一封加密文书和一件实物。
“主公，徐将军在清剿谯郡一处负隅顽抗的曹氏庄园时，于密室中发现了此物。庄园主乃曹操族弟，已于抵抗中被格杀。徐将军觉此物蹊跷，不敢擅专，特命末将星夜送来。”信使呈上了一个用油布包裹的严严实实的扁平物件。
刘昊打开包裹，里面是一卷色泽古旧、质地奇特的帛书。帛书显然年代久远，边缘已有破损，但上面的图案和文字却依然清晰可辨。图案并非中原常见的风格，充满了异域情调，描绘着沙漠、驼队、以及一些奇特的建筑和祭祀场景。文字更是古怪，弯弯曲曲，如同天书。
“这是…西域文字？”戏志才凑近细看，眉头紧锁，“似乎与于阗、疏勒一带的文字有几分相似，但又有所不同。”
郭嘉拿起帛书，对着灯光仔细端详，手指摩挲着帛书的材质，忽然道：“主公，你看这帛书的质地，是否与子龙将军信中所用的白色皮革有几分相似？还有这颜料…”
刘昊心中一动，立刻取出赵云那封信对比。果然，虽然载体不同（一为帛书，一为皮革），但那种冰凉滑腻的触感，以及绘制图案所用的暗红色颜料，竟有异曲同工之妙！更重要的是，帛书一角，绘制着一个醒目的标记——一只抽象化的、眼神狡黠的狐狸！
“沙狐！”刘昊和郭嘉几乎同时脱口而出！
曹操族弟的庄园密室里，怎么会藏有与西域神秘组织“沙狐”相关的古老帛书？
“立刻去找那个投降的宫中符节令！”刘昊下令。那位老者曾侍奉董卓，接触过不少宫廷秘辛和天下奇物。
老者被迅速带来，他颤巍巍地接过帛书，带上老花镜，仔细辨认了半晌，脸上露出惊疑不定的神色。
“…此物…老朽似乎有些印象…”老者努力回忆着，“当年董卓乱政时，曾有人从西域进献过一批古物，其中便有类似图案的残卷…据说，与先秦时西迁的某种秘术有关…后来董卓败亡，这批东西便散佚了，没想到竟流落到了曹氏手中…”
先秦秘术？西迁？沙狐标记？
这一切，似乎隐隐约约指向了一个更加久远、更加庞大的谜团。传国玉玺上的奇异纹路，西域神殿的壁画，曹操族弟密室中的沙狐帛书…这些散落的线索，仿佛被一根无形的线串联了起来。
“曹操…他知道多少？”刘昊喃喃自语。曹操雄才大略，其家族收藏此物，绝非偶然。他是否也知晓西域神殿和玉玺的秘密？他之前的某些举动，是否也与此有关？
郭嘉沉吟道：“曹孟德心思深沉，或许有所察觉，但未必如我们知晓得这般深入。否则，他也不会将主要精力放在中原争霸上。不过，此帛书藏于其族弟密室，说明曹氏与‘沙狐’或许早有牵连，甚至可能…也是‘沙狐’在中原的合作者或棋子之一！”
这个推测让帐内气氛顿时一凝。如果连曹操这样的枭雄都可能与那神秘组织有关联，那“沙狐”的触角究竟伸得有多长？他们的最终目的，又是什么？
刘昊凝视着帛书上那只诡异的狐狸标记，感觉一张无形的大网正在缓缓收紧。中原的统一战争看似接近尾声，但一场涉及上古秘辛、跨越东西方的巨大风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
他收起帛书，对信使道：“告诉徐晃，做得很好。继续清扫残余，但留意收集一切与西域、与古怪图案文字相关的物品和信息。”
信使领命而去。
刘昊走到帐外，望着西方天际。赵云正在归来的路上，他带来的，将是揭开这一切谜团的关键吗？还是…更深的危机？