魏公府的开府大典余韵未消，太原城内依旧弥漫着一种节庆般的喧嚣与躁动。酒宴的香气尚未散尽，街道上仍可见到巡逻的甲士和好奇张望的百姓。然而，在府邸深处，那间象征着权力核心的密室之内，气氛却已截然不同。西域传来的紧急军报，像一盆冰水，浇灭了刚刚燃起的庆典热情。
“沙狐商会、于阗军队、韩遂残部……齐聚敦煌，西入沙海……”刘昊的手指在地图上划过，最终重重地点在那片标注着危险符号的空白区域，“他们的目标很明确，就是那座神殿。看来，我们这位‘老朋友’董旻，或者他背后的于阗国相，掌握的线索比我们想象的更多，也更急迫。”
郭嘉眼神锐利，脸上不见丝毫醉意：“他们急，正说明神殿中之物，非同小可，或许关乎极大利益，或许……藏着极大危险，以至于他们不得不抢在我们彻底整合两州、腾出手来之前行动。”
戏志才面色凝重，咳嗽了几声：“然我军新定凉州，百废待兴，内部未稳，实不宜此刻劳师远征，深入不毛之地。若大军西进，曹操、袁绍必乘虚而入。”
“所以，我们不能大军西进。”刘昊断然道，“至少现在不能。但也不能坐视他们轻易得手。”他目光扫过众人，“西域之事，需以精干小队，秘密探查，伺机而动。眼下重中之重，是尽快消化并、凉二州，推行新政，强基固本！唯有自身足够强大，方能无惧任何挑战。”
他的目光落在梁习和侯吉身上：“梁习，侯吉。”
“臣在。”两人立刻出列。
“新政细则，可已拟定？”
梁习躬身呈上一卷厚厚的帛书：“回禀魏公，与郭先生、戏先生反复商议后，新政细则已初步拟定，请魏公过目。”他深吸一口气，开始条陈概要：
“其一，田制改革。 推行‘占田制’与‘租庸调制’。鼓励垦荒，按丁口授予百姓永业田与口分田，永业田可传子孙，口分田年老归还。田租收取谷物，庸征绢帛布匹，调服徭役。此举可安民增户，确保税源。”
“其二，军制改革。 完善‘府兵制’与‘募兵制’结合。于各地设军府，农时耕种，闲时操练，战时征召，减轻军费负担。同时保留精锐常备军，如白马义从，直属中枢，应对突发战事。”
“其三，官制改革。 依郭先生之议，设‘内阁’总揽决策，下分吏、户、礼、兵、刑、工六部，分管政务。军事设‘军机处’。地方上，州设刺史，郡设太守，县设县令，层层管辖，加强中央集权。”
“其四，商税改革。 设‘市舶司’统管贸易，对盐、铁、马、丝绸等实行官府专营或重税。鼓励工匠创新，降低关税，吸引西域、草原商队，繁荣商业。”
“其五，人才新政。 设‘招贤馆’，不拘一格，广纳天下英才，无论出身，唯才是举。并于太原设‘官学’，培养吏员与技术人才。”
每一项改革都经过精心设计，既汲取历史经验，又大胆创新，旨在最快速度地增强国力。但这其中涉及的利益重新分配，必然触动无数人的奶酪。
刘昊仔细听着，偶尔发问，最终点头：“甚好。即刻以魏公府令颁行，先从并州及凉州金城等已稳固之地开始，逐步推广。梁习，你总揽推行事宜，遇有阻挠，无论涉及何人，按律严惩不贷！”
“臣，遵命！”梁习感到肩头沉甸甸的责任，但也充满了干一番事业的激情。
侯吉则已经开始对着清单掐算，嘴里啪啦地打着算盘，时而兴奋：“降低田租，百姓负担轻了，生产积极性高了，长远看税收未必少……妙！”时而又肉疼：“官府专营盐铁，前期投入巨大啊……建市舶司、招贤馆、官学……这都是钱啊钱！”
刘昊没理会他的嘀咕，看向赵云和熊山：“子龙，整军之事不可松懈。新军制推行，必有阻力，尤其是凉州降卒与并州旧部的融合，需你多费心。熊山，你协助子龙，严明军纪，但有恃功骄纵、抗拒整编者，无论出身，严惩不贷！”
“末将遵命！”赵云抱拳，沉稳应下。
熊山把胸脯拍得砰砰响：“主公放心！哪个兔崽子敢炸刺，俺老熊第一个拧下他的脑袋当夜壶！”
命令一道道发出，整个魏公府机器再次高速运转起来。新政的条文以最快的速度抄写、分发，信使携带着盖有魏公大印的政令，奔赴两州各郡县。
然而，改革的推行，远非一纸政令那般简单。
并州太原，一处昔日颇有权势的豪强庄园外，新任的户部清吏司郎中（虚构官名）正带着一队兵士和账房先生，面无表情地清丈田亩。
“王公，根据新颁《占田令》，您家现有田亩已远超标准，超出部分需登记造册，将来或售予官府，或分予无地佃户，请您配合。”郎中语气客气，却不容置疑。
那王姓豪强脸色铁青，强压怒火：“这位大人，这些田亩皆是祖产，历代相传，岂能说分就分？这……这不合祖制！”
“魏公新政，便是如今的制。”郎中毫不退让，“若有不公，可去太原申诉。但今日，这田必须清丈完毕。阻挠新政，依律当拘！”
兵士上前一步，手按刀柄。王姓豪强看着周围那些原本唯唯诺诺的佃户眼中闪烁的期盼目光，只得咬牙忍下，心中却已将新政骂了千百遍。
类似的情景，在两州许多地方上演着。清查田亩、核定户等、推行新的租庸调标准……触及了太多豪强、地主的利益，暗地里的抵制和怨言如同暗流般涌动。
凉州，武威郡。一支并州来的工部匠作司队伍，准备在当地开设官营的冶铁工坊，却遭到本地几家大族联合抵制，他们垄断铁器生意已久，岂容他人分羹？甚至暗中煽动地痞流氓，骚扰工匠，破坏设备。
消息传回太原，刘昊只是冷冷批了两个字：“严办。”
赵云立刻派出一支精锐，快马赶到武威，以雷霆手段抓捕了为首闹事的几个豪强子弟，当众宣读了破坏新政的罪状，重重惩处。同时，宣布官营工坊产出铁器将优先、平价供应本地百姓和屯田军士。一时间，凉州各地蠢蠢欲动的势力顿时收敛了许多。
军事整合也非一帆风顺。一些凉州降将自恃勇武，不服并州将领管束，训练懈怠，甚至酗酒闹事。熊山可不管那么多，直接带人冲进营房，将几个闹得最凶的拖出来当众打了军棍，吼声震天：“老子管你以前是跟着韩遂还是马腾！现在是魏公的兵！是龙给俺盘着，是虎给俺卧着！再敢炸刺，军法无情！”
高压之下，配合着逐步落实的军饷赏罚和思想训导，军队的整合速度大大加快。
侯吉忙得脚不沾地，天天追着梁习和各位部长批条子要钱，又绞尽脑汁开辟财源。新商税开始显现效果，来自西域和草原的商队带来大量税收，官营的盐场、铁坊也开始产出，虽然前期投入巨大，但总算看到了回报的曙光。他脸上的笑容渐渐多了起来，虽然依旧抠门，但至少不会天天哭穷了。
日子在忙碌与博弈中飞快流逝。新政如同春雨，润物细无声，却又带着雷霆手段，深刻地改变着并凉二州的面貌。百姓负担减轻，生产积极性提高；军队战斗力整合提升；商业逐渐繁荣；越来越多的人才被吸引到太原。
魏公刘昊的统治根基，在一片喧嚣、阻力与成效中，一点点变得坚实。
这一日，刘昊正在批阅各地推行新政的汇报，郭嘉与戏志才联袂求见。两人的脸色都显得有些异常。
“主公，”郭嘉率先开口，语气凝重，“新政推行虽初见成效，然各地豪强怨气日积，恐非长久之计。近日太原城内，已有不少流言蜚语，暗指主公……苛待士人，与民争利。”
戏志才补充道：“且根据影卫密报，许都曹操、邺城袁绍，皆派了大量细作潜入我境，四处散播谣言，煽动不满，甚至……可能与一些心怀怨怼的豪强有所接触。”
刘昊放下笔，目光冰冷：“看来，有人见不得我们安稳。新政触及利益，必有反弹，此乃常情。然若勾结外敌，祸乱内部，便是自寻死路。”
他沉吟片刻，道：“传令，加大‘招贤馆’力度，对于确有才学之士，无论出身，皆予厚待，广开言路。同时，令影卫和内卫（新设的监察机构）加紧巡查，但有散布谣言、勾结外敌者，一经查实，立斩不赦！并公之于众！”
“是！”
就在此时，又一名信使匆匆而入，带来的却不是内部情报，而是来自遥远西域的前方探报。
“禀魏公！庞德将军遣死士送回消息！‘沙狐’与于阗军队已找到神殿入口，但损失惨重，似乎触动了什么极其可怕的机关，死伤无数！他们……他们暂时封锁了入口，正在四处抓捕本地向导和学者，似乎……需要特定的‘钥匙’或方法才能进入！”
信使顿了顿，声音带着一丝恐惧：“庞将军还说……据逃出来的牧民说，那神殿深处，曾传出……非人般的咆哮和……地动山摇般的震动！”
密室内的空气瞬间凝固。
钥匙？非人的咆哮？地动山摇？
所有的线索，似乎都指向了那块黑色的令牌，和墨家女呓语中的“雷音”、“地火”。
刘昊缓缓站起身，走到窗边，望着西方天际。
新政初行，内忧外患渐起。
而遥远的西域，那神秘的沙海之下，隐藏的真相似乎远超想象，危险，却也蕴含着巨大的机遇。
他沉默良久，缓缓开口：
“看来，我们派往西域的人，不能再只是‘探查’了。”