“不是电影！我刚刚差点死在那东西手上！”林谈低吼，语气中的惊悸和狠戾不容置疑，“小虫，我没开玩笑！这关系到老曲的命！给我查！任何相关的线索，民间传说、怪谈、旧案卷宗、哪怕是精神病院的呓语记录，都给我翻出来！钱加倍！”
电话那头再次沉默，只有小虫粗重的呼吸声。片刻后，他像是下定了巨大的决心，声音带着豁出去的狠劲：“成！林哥！我信你！豁出去这张老脸不要了，我也给你把这事儿捅出个窟窿来！等我消息！最快速度！”
电话挂断。林谈握着手机，指关节因为用力而发白。房间里的死寂重新将他包围，窗外的雨声单调地敲打着玻璃。他将手机放在桌上，起身走到窗边，小心地掀开厚重的、带着霉味的窗帘一角，警惕地观察着楼下旅馆入口和外面空旷的公路。
夜色深沉，雨丝在旅馆招牌昏红的光晕中斜斜飘落。除了偶尔驶过溅起水花的车灯，四周一片寂静荒凉。暂时没有异常。但林谈的心并未放下。那纸傀的出现绝非偶然，它背后必然有操控者或某种邪恶的力量在注视着他。一种被无形猎手锁定的寒意，始终萦绕不去。
等待的时间如同在冰冷的油锅里煎熬。林谈强迫自己吃了点背包里的压缩干粮，味同嚼蜡。他检查了匕首，确认状态良好。每一分每一秒都格外漫长。
大约一个小时后，桌上的加密手机屏幕猛地亮起，发出急促却低沉的震动嗡鸣。
林谈立刻抓起手机，接通。
“林哥！有眉目了！”小虫的声音带着熬夜的沙哑和一种难以言喻的紧张，语速极快，“先说那个‘槐柳镇’，操！真他妈邪门！难怪听着耳熟！”
“快说！”林谈的心提到了嗓子眼。
“那地方现在根本不能叫镇子了！就在长安西南方向，离市区大概七八公里的山旮旯里，地图上早就抹掉了，荒了快一百年了！”小虫的声音透着寒意，“我找了个快九十岁的老档案员，他爹当年就在那附近的县衙当差，记得清楚！那镇子，是因为一场天大的惨案，一夜之间死绝了户，成了远近闻名的鬼镇！”
“什么惨案？”
“冥婚！一场要了全镇人性命的冥婚！”小虫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“说是清朝光绪年间的事儿了。镇上最大户的柳家，有个独子，刚考上秀才，眼瞅着前途无量，结果突然得了急病，没两天就蹬腿了！柳老爷白发人送黑发人，悲痛欲绝，不知听了哪个缺德带冒烟的阴阳先生撺掇，非要给儿子配一门阴亲，让他在下面不孤单。”
“他们盯上了镇上另一个富户，魏家的闺女。那姑娘才十六，花骨朵一样，据说美得跟画里人似的，性子也刚烈。魏家怎么可能答应？柳家仗着有钱有势，竟然勾结官府，硬是给魏家安了个通匪的罪名，把槐老爷下了大狱，活活折磨死了！魏家小姐……唉，被强行掳走，穿上大红嫁衣，和柳家那死鬼秀才的棺材一起，活活钉进了一口巨大的楠木棺材里！”
林谈听得脊背发凉，一股寒气从脚底板直窜上来。冥婚他听说过，但如此惨烈恶毒，闻所未闻！
“这还没完！”小虫的声音更加急促，“就在合棺下葬的当天夜里，槐柳镇出事了！天降血雨！不是形容词，是真的血红色的雨！下了整整一夜！第二天早上，整个镇子，男女老少，连同柳家上下几十口，还有那些助纣为虐的官差，全死了！死状奇惨！据说尸体都扭曲得不成人形，像是被什么东西活活撕碎又胡乱拼凑起来的！眼睛都瞪得老大，像是看到了……看到了什么无法形容的恐怖东西！”
“一夜灭门？”林谈的声音干涩。
“对！鸡犬不留！邪乎的是，所有尸体身上都找不到明显的致命伤，但血……好像都被抽干了！镇子中心，那棵据说有上千年历史、被当地人当祖宗一样供着的巨大老槐树，就在那晚被一道前所未见的紫黑色天雷劈中，当场焦枯！从那以后，那地方就彻底荒了，再没人敢靠近！都说那地方怨气冲天，被下了恶咒，靠近的人都没好下场！”小虫顿了顿，声音带着后怕，“林哥，那槐柳镇……去不得啊！真的去不得！”
千年老槐……被雷劈焦……林谈的脑海中，瞬间闪过那面诡异青铜镜背上渗出的暗红锈迹组成的“华胥”二字！华胥，传说中伏羲女娲之母，梦境之地，亦与巨木相连！还有昨夜那直接烙印在脑海中的冰冷低语：“华胥古卷……” 一种令人毛骨悚然的联系感，如同冰冷的锁链，将槐柳镇的千年枯槐、冥婚惨案、华胥古卷紧紧缠绕在一起！
“那个……‘东西’呢？”林谈强迫自己冷静，声音低沉得可怕。
“这个……更他妈邪性！”小虫的声音明显带着恐惧，“我托了好几个道上专打听‘脏东西’消息的线人，其中一个老神棍，喝多了才哆嗦着跟我说，他爷爷的爷爷那辈儿，好像听更老的辈儿提过一嘴……说是在一些怨气极重、又埋着特殊‘引子’的古墓或者凶地附近，偶尔会出现一种‘代行’的玩意儿！”
“代行？”
“对！就是代替某种……‘存在’在阳间行走、办事的东西！不是僵尸，也不是鬼！那老神棍说，更像是一种用‘秽物’捏出来的‘傀儡’！用什么？他含含糊糊，就说可能是坟头土、烧给死人的纸灰、还有……还有死人的指甲头发之类污秽阴邪的东西！用邪法炮制，赋予它一点‘指令’，它就能像个提线木偶一样活动！”
“坟头土……纸灰……”林谈的呼吸一窒。这与那纸傀身上浓烈的泥土和纸灰味完全吻合！还有那溶解后露出的焦黄纸浆内里！难道袭击他的，就是用槐柳镇那场灭门惨案现场的秽物、混合着焚烧给死人纸钱的灰烬，再掺入某种邪法“捏”出来的“代行”傀儡？！是那场百年前冥婚惨案中滔天怨气的具象？还是……那所谓“华胥古卷”力量的某种邪恶延伸？
巨大的谜团和冰冷的恐惧几乎要将他淹没。他深吸一口气：“还有别的吗？关于这种‘代行’？”
“没了！真没了林哥！”小虫的声音带着哭腔，“那老神棍说完就吓得酒醒了，死活不肯再多说一个字！直嚷嚷‘提不得！提不得！要招祸的！’林哥，听我一句劝，收手吧！那槐柳镇……还有你要查的东西……水太深太浑了！沾上就没好啊！”
林谈沉默了几秒，声音冷硬如铁：“知道了。钱我会加倍打给你。今天的事，烂在肚子里。” 说完，他直接挂断了电话。
房间重新陷入死寂。窗外的雨声似乎又大了一些。林谈靠在冰冷的墙壁上，消化着小虫带来的惊人信息。百年冥婚灭门、千年雷劈枯槐、秽物制造的纸傀“代行”……槐柳镇，果然是一个被诅咒之地，一个巨大的、散发着古老恶意的漩涡中心！
他拿起加密手机，准备联系另一个更隐秘的、擅长电子追踪和反制的朋友，代号“鼹鼠”。他需要更安全的路线规划，需要确保通讯畅通，更需要知道是否有眼睛在盯着自己！
然而，就在他手指即将触碰到拨号键的瞬间，“滋啦……嘶……嘶嘶……”一阵极其微弱、却清晰无比的电子杂音，毫无征兆地从手机听筒里传了出来！声音短促，如同毒蛇吐信，瞬间刺入耳膜！
林谈的动作猛地僵住！一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！他死死盯着手机屏幕。信号格依旧是满的！但刚才那杂音……绝非错觉！
他立刻尝试再次拨打小虫的加密线路。
“嘟……嘟……您拨打的用户暂时无法接通，请稍后再拨……”
冰冷的电子女声响起。林谈的心沉了下去。他尝试拨打另一个普通号码。
“嘟……嘟……滋啦……嘶嘶……嘎……”
这次，杂音更加明显！在等待音中突兀地插入，扭曲、尖锐，充满了恶意！通话连接变得极其不稳定！
他迅速点开手机内置的信号检测软件。屏幕上，原本稳定的信号波形图，此刻正疯狂地跳动着，呈现出一种极其紊乱、毫无规律的尖峰和低谷！像是被一股强大的、无形的干扰源狠狠蹂躏着！
有东西在干扰他的通讯！而且手段极其专业！绝非普通的信号屏蔽！
林谈猛地冲到窗边，再次掀开窗帘一角，目光如同鹰隼般锐利地扫视着楼下和旅馆周围！
昏红的路灯下，雨丝斜织。旅馆门口空无一人。对面的马路牙子上，停着一辆黑色的老旧奔驰，车窗贴着深色的膜，看不清里面。它停在那里很久了，在林谈入住前似乎就在。当时他没太在意，以为是旅馆其他住客的车。
但现在……林谈的目光死死锁定那辆车。引擎盖是冷的，没有热气蒸腾。车里……似乎有人影？极其模糊，一动不动。
就在这时，那辆奔驰副驾驶位置的车窗，毫无征兆地、极其缓慢地降下了一条缝隙！
一只苍白、骨节分明的手，从缝隙中伸了出来。那只手的手指异常修长，指甲修剪得整齐干净。它随意地搭在车窗沿上，食指和中指之间，夹着一根点燃的香烟。猩红的烟头在昏暗的光线下明灭不定。
一缕青白色的烟雾，从那条狭窄的缝隙中袅袅飘出，在冰冷的雨丝中迅速被撕扯、消散。
那只手，还有那抽烟的姿态，透着一股难以言喻的从容、冷漠……和一种居高临下的、猫捉老鼠般的审视感！
林谈全身的肌肉瞬间绷紧！心脏在胸腔里狂跳！监视者！果然存在！而且就在眼皮底下！如此明目张胆！
那只夹着香烟的手，似乎察觉到了林谈的注视。搭在车窗沿上的食指，极其轻微地、带着一种嘲弄意味地，向上弹了弹烟灰。那动作优雅，却充满了无声的挑衅和冰冷的杀机！
林谈猛地放下窗帘，身体紧贴着冰冷的墙壁，大口喘息着，冷汗瞬间浸透了后背。通讯被干扰，行踪被锁定，监视者近在咫尺！对方显然是有备而来，而且怎么看都绝非善类！是那些操控纸傀的幕后黑手？还是对“华胥古卷”同样虎视眈眈的另一股势力？曲哲到底发生了什么事情？
他看了一眼桌上那几张染血的《大荒拾遗录》残页。槐柳镇……千年枯槐……冥婚怨气……纸傀代行……所有的线索，都指向那个被诅咒的终点。似乎那里是解开一切谜团的钥匙，也是吞噬一切的深渊。
退路已断。通讯被锁。监视者如同附骨之疽。
林谈的眼神在极致的压力下，反而变得如同淬火的寒冰，锐利而沉静。他走到桌边，拿起那把冰冷的匕首，指腹缓缓擦过锋利的刃口。一丝细微的刺痛传来，让他混乱的大脑瞬间清晰。
他将那几张残页小心地收进背包最内层的防水袋。然后，他关掉了房间里唯一一盏昏黄的顶灯，让黑暗彻底将自己吞没。他像一尊沉默的雕像，隐没在窗边的阴影里，只有一双眼睛，透过窗帘最边缘一丝几乎不可见的缝隙，死死地盯着楼下那辆如同毒蛇般蛰伏的黑色奔驰，盯着那只搭在车窗上、夹着香烟的、苍白而优雅的手。
烟头的红光，在雨夜中如同恶魔的眼睛，明灭不定。他在等待。等待一个机会，一个破绽。或者，等待黎明前最黑暗的时刻，强行撕开这无形的罗网。
对于槐柳镇，林谈知道他必须去。而这条通往地狱的路，注定要用血与火来铺就。窗外的雨，敲打着玻璃，如同无数细小的、催促的鼓点。