子虚的身体剧烈一震，仿佛被无形的电流贯穿。他从硬板床上猛地弹坐起来，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。那催命般的闹铃声还在狭小的房间里尖锐地嘶鸣，像一根钢针扎进耳膜。他急促地喘息着，汗水浸透了单薄的背心，带来一阵黏腻的冰凉。
视线模糊地扫过四周。这房间……熟悉得令人心悸，又陌生得像个褪色的旧梦。泛黄的墙纸，吱呀作响的铁架床，书桌上堆着几本旧教材——这是他十年前的公寓。他低头，扯了扯身上洗得发白的t恤，一种遥远而酸涩的熟悉感涌上心头。太阳穴突突地跳着，宿醉般的钝痛在脑壳里回荡。
他几乎是本能地、带着一丝恐惧看向床头那只廉价的电子闹钟。绿色的荧光数字，像冰锥一样刺入他的瞳孔：
**06:30 Am
7月29日**
目光艰难地向下移动，定格在下方那行更小的数字上。
年份：十年前的今天。
血液仿佛瞬间凝固了。他猛地抓过枕边的旧款手机，手指颤抖着划开屏幕——日期确认无误。正是他加入那个特殊处理小组的前一年，也是梦境世界尚未被冰冷规则彻底锁死的最后一段自由时光。
记忆的闸门轰然洞开。爆炸的强光，撕裂空气的冲击波，队长“磐石”那声嘶力竭的最后呐喊，以及……将他推离死亡核心的那股巨大力量。队长布满汗水和血污、却写满决绝的脸庞，清晰得如同就在眼前。一股滚烫的酸涩猛地冲上鼻腔，视线瞬间模糊。泪水不受控制地滚落，砸在粗糙的床单上，晕开深色的圆点。
他下意识抬起右手，想抹去脸上的狼狈。动作却猛地僵在半空。
右手手背上，赫然浮现出几道幽蓝色的线条，勾勒出几个简洁却蕴含着某种精密规律的圆形结构，如同某种活体电路板，散发着微弱的冷光。这图案……他还没来得及细看，那幽蓝的光泽便如同退潮般迅速黯淡、隐去，皮肤恢复如常，仿佛刚才的异象只是幻觉。
是谁？袭击者的面孔在混乱的记忆碎片中沉浮。徽章！他们身上都佩戴着徽章！子虚用力闭了闭眼，在惊悸的余波中竭力捕捉那个关键的图像：一条断裂扭曲的铁链，铁链上方悬着一柄锋利的剑！
他一把抓起手机，手指因为残留的颤抖而显得有些笨拙，飞快地在搜索框输入关键词：断裂铁链、剑、徽章。页面跳转，一张清晰的图片跃入眼帘。那图案远比记忆中的碎片更完整，也更令人窒息——一条庞大到难以想象的巨蛇，通体覆盖着冰冷光泽的鳞片，却被无数条粗如巨树的黝黑铁链层层缠绕、死死禁锢！图片下方标注着它的名字：
**被封印的耶梦加得（J?rmungandr）**
心脏骤然缩紧。就在这震撼的瞬间，脚下坚实的地板感消失了。公寓的墙壁、床铺、书桌……眼前的一切如同被一只无形巨手瞬间抹去！失重感猛地攫住了他，身体不受控制地向下急坠！
下方是无边无际的、死寂的深水，墨绿近黑，深不见底，散发着令人骨髓发寒的气息。坠落的速度快得惊人，水面在视野中急速放大。他咬紧牙关，准备迎接撞击的剧痛——
砰！
仿佛撞进了一层极其粘稠的凝胶，距离水面仅剩一米之遥时，下坠的势头被一股无形的力量硬生生托住。身体悬停了一瞬，然后被这股力量轻柔地放下，双脚无声地踩在了水面上。脚下并非坚硬的实体，却也没有沉没，如同踏着一层看不见的薄膜。
惊魂未定，一个清冷的声音从右侧传来：
“又见面了，虽然上一次，你确实狼狈了点。”
子虚猛地转头。就在他右侧几步之外，凭空出现了一把椅子。椅子的材质奇异，通体是一种毫无杂质的纯白，闪烁着类似金属又似某种结晶的光泽，线条流畅得仿佛没有重量。椅子上，端坐着一名女子。她的面容在周围水光映衬下显得有些朦胧，唯有一双眼睛，深邃如古井，平静地注视着他。
子虚张了张嘴，还未发出声音，女子已先一步开口，声音里带着一丝难以察觉的玩味：“看来传闻不虚，不仅记忆力惊人，行动力也相当出色。那么，”她话音未落，随意地抬了抬手，仿佛驱赶一只不存在的飞虫，“不妨看看那个吧。”
随着她手腕轻挥，头顶那片原本清澈如洗的“天空”骤然消失！如同巨大的幕布被瞬间扯下！
子虚倒吸一口冷气，本能地低头——脚下那平静无波的水面，不知何时已化作一片粘稠、死寂的猩红，如同凝固的血液！他骇然抬头，天空同样被无边无际的血色浸染，一轮巨大、妖异的血月高悬穹顶，散发着冰冷而不祥的幽光。整个世界都笼罩在这令人作呕的血色之中。
那女子却对周遭的剧变视若无睹，仿佛只是换了片风景。她抬手指向前方那片被血光笼罩的、更加深邃的混沌：“好了，我们到了。看那里。”
子虚顺着她所指的方向极力望去。在那片翻涌的血色混沌深处，隐约可见一片巨大的、模糊的白色轮廓，如同山岳横亘。更令人头皮发麻的是，无数条粗壮得超乎想象的黝黑铁链，如同从虚空中生长出的巨蟒，一圈又一圈，层层叠叠地缠绕在那片庞大的白色之上！铁链的另一端深深扎入血色的虚空，延伸向目力难及的尽头，仿佛整个空间都在束缚着那个存在。
他屏住呼吸，强迫自己集中目力，穿透那片混沌。终于，在层层铁链的间隙，捕捉到了那庞大轮廓的顶端——一个狰狞无比的巨大蛇头！仅仅是头颅，其规模就堪比一座险峻的山峰！鳞片在血月下反射着冰冷的、非人的光泽。蛇眼紧闭，但那无形的威压，隔着遥远的距离和层层束缚，依然沉重得让人窒息。
“正如你所见，”女子的声音在血色的死寂中显得格外清晰，“这就是你搜索到的那家伙——耶梦加得。我们的职责，就是看守它，确保它永远沉睡于此。它一旦挣脱……”她的声音里第一次透出冰冷的寒意，“将成为所有梦魇的源头，真正的灭世之灾。无人可挡，直至它将整个世界连同所有梦境彻底吞噬。”她顿了顿，语气恢复平淡，“好了，现在你可以提问了。”说完，又是随意地一挥手。
血色如潮水般退去，血月隐没，脚下粘稠的猩红瞬间恢复为清澈见底的、广袤无垠的水面，头顶重现明净的“天空”，仿佛刚才那令人窒息的一幕从未发生。
子虚深吸一口气，压下翻腾的心绪，问题脱口而出：“我为什么还活着？为什么是十年前？”
女子微微颔首：“不知为何，你闯入了这片世界核心，并且……吞下了大量高纯度的梦境本源能量。那时的你，离彻底消亡只有一线之隔。即便放任不管，你最终也会被同化，成为这片梦境之海的一部分。”她停顿了一下，似乎在斟酌用词，“而那时，世界濒临崩溃的边缘。我们正在商议如何挽回这注定的终局，你的意外闯入，成了一个……变数。我们决定，将世界的存续，赌在你身上。”
她的目光落在子虚身上，带着一丝审视：“很抱歉，这选择带着强迫。我几乎耗尽了我能调动的全部本源能量，构建了一条通往过去的时空回廊，试图将你送回某个关键节点。但这通道极不稳定，无法精准定位时间和地点。”她眼中闪过一丝奇异的光芒，“就在那时，你体内那些狂暴的梦境能量，突然产生了强烈的共鸣，自行锁定了一个时空坐标——就是十年前。于是，你被抛了回去。”
“因为你体内流淌着梦境本源的能量，理论上，你现在应该能像我们管理者一样，感知并调动梦境能量，将其塑造成你需要的形态，甚至是特殊的能力。”她微微蹙眉，流露出些许困惑，“但根据你进入这里时，我核心感应器的反馈……你似乎无法主动调用这份力量，也无法进行基础的造物。原因不明。”
“你们？”子虚捕捉到了这个词。
“是的，”女子脸上浮现一个极淡的微笑，“我们是梦境世界的管理者。连同我在内，共有十一位。不过，其他人你暂时无缘得见。也许在未来某个时刻，他们会不期而至。”她很快收敛了笑意，回归正题：“我们的职责是维系这个世界的平衡——分配流转的梦境能量，同时，最重要的，是持续消耗这头巨兽（她瞥了一眼耶梦加得被封印的方向）无时无刻不在散逸出的、足以腐化一切的梦魇本源。”
她的语气陡然转冷，带着一丝压抑的怒意：“然而，那群佩戴‘破碎锁链’徽章的人，不知掌握了何种禁忌的技术，竟然能强行干涉、扭曲甚至控制梦境本身！这导致本该被自然消耗的梦魇本源无法正常消解，平衡被彻底打破！我们苦心维系的世界，就这样被他们粗暴地干涉、破坏了！”她深吸一口气，压下情绪，“好了，回到你身上。我们将赌注压在你身上，自然不会让你白白拯救世界。若你成功，你将超脱凡俗。我们会给予你几条道路的选择，每一条，都通向一个截然不同的、拥有无限可能的‘未来’。”
子虚沉默地站在原地。队长“磐石”最后的面容，那双燃烧着火焰、毫无畏惧、只有嘱托的眼睛，再次无比清晰地浮现在脑海。
“活下去，为了世界！”
那句话，如同烙印，烫在他的灵魂深处。是为了个人的苟活？不！那眼神里的重量，分明是托付，是薪火相传的使命！
一股滚烫的洪流自心底奔涌而出，冲散了迷茫和恐惧。他抬起头，目光穿透这片虚幻的水面，仿佛要刺破时空的阻隔，看向那个需要他去改变的未来。他的声音不高，却带着斩钉截铁的决绝：
“即使没有你许诺的那些未来……这个世界，我也救定了！”
女子脸上的微笑加深了，她歪着头，饶有兴致地打量着他：“你果然……是个不同寻常的人。”她伸出纤细的手指，轻轻打了个响指。
子虚脚下的水面，一小片区域突然向上凸起，汇聚成一团直径约一米的水柱。紧接着，那清澈的水体内部开始剧烈翻腾、变色！转瞬间，它不再是水，而是化作了一团炽热滚烫、内部金红熔流翻涌的液态金属！惊人的热浪扑面而来。又一个清脆的响指。
那滚烫的金属熔流表面以肉眼可见的速度冷却、凝固，发出细微的“滋滋”声，颜色也从刺目的金红迅速暗沉为冰冷的银灰，最终定型为一个光滑的金属圆柱体。女子再次抬手，指尖微动。
那金属圆柱体表面骤然裂开无数细密的纹路，伴随着细微的金属剥离声，碎片如同有生命般簌簌落下。而在裂开的圆柱体中心，一个狭长的、带着凌厉弧度的形体正在迅速成型——一把剑！同时，那些剥离落下的金属碎片并未消散，而是相互吸引、组合，在剑身下方凝聚成一个古朴而坚固的剑鞘。整个过程不过数秒。
一把连鞘的长剑，静静地悬浮在子虚面前。剑鞘通体银白，带着金属特有的冷冽光泽，剑柄造型简洁而有力。女子双手隔空虚引，剑身轻盈地滑入剑鞘，发出“锵”的一声清鸣。她轻轻一推，长剑便缓缓飘向子虚。
“拿着吧。”她的声音恢复了那种空灵平静，“这一把，是我的剑。”
子虚下意识地伸手握住剑柄。入手冰凉，却奇异地并不沉重，仿佛剑鞘之内封存着一片宁静的寒潭。一股难以言喻的、仿佛与这片空间同源的微弱脉动，自剑身传入他的掌心。
“用它斩杀梦魇生物，”女子的目光变得无比郑重，凝视着子虚的眼睛，“剑会吸收并转化它们溃散的本源，反过来淬炼、强化你自身的能力。”她顿了顿，语气陡然变得极其严厉，每一个字都像冰冷的铁块砸落：
“还有一件事，子虚。你重生的事实，你我今日在此的会面，这把剑的来历，以及你体内潜藏的力量……这些秘密，永远、永远不要对第二个人提起。无论你面对的是谁，无论情形多么危急绝望。记住——”
她的声音低沉下去，带着一种洞悉宿命般的沉重：
“一旦泄露分毫，所有的努力，所有的希望，都将彻底终结。”