秋日的岁府花园，金桂飘香。粥姚站在那株爬满菟丝子的老桑树下，指尖轻触缠绕的藤蔓。岁歌用菟丝子开花为暗号唤她前来，却迟迟不见人影。
姑娘。
小蝶的声音从身后传来。粥姚转身，只见侍女脸色苍白，手中捧着一个锦盒。
公子临时被召入宫，让我把这个交给姑娘。小蝶递上锦盒，他说...您看了就明白。
锦盒入手沉甸甸的。粥姚刚想打开，小蝶却按住她的手：公子嘱咐，请姑娘回医馆再看。
回到医馆内室，粥姚锁好门窗，这才打开锦盒。里面是一本陈旧账册，封面上写着《西北军需实录·甲辰年》，正是父亲遇害那年。账册下压着一封信，岁歌遒劲的字迹映入眼帘：
此账册从叔父书房秘阁所得，阅后即焚。三日后皇后寿宴，当众揭露恐生变，我另安排人在城外接应你离京暂避。岁歌。
粥姚手指微颤，翻开账册。泛黄的纸页上密密麻麻记录着药材出入，其中几页被特意折起——那是价值千金的血灵芝、人参等名贵药材的记录，官方数量与实际运送数量相差悬殊，差额处盖着一个醒目的红印：岁威远核准。
最后一页夹着一张薄纸，是父亲的字迹！粥姚胸口如遭重击。纸上详细列出了药材贪腐的证据链，末尾写着：威远贪墨军需，证据确凿。此纸若有不测，当为后人指路。粥明远绝笔。
父亲...泪水模糊了视线。十年了，她终于握住了仇人的罪证。
账册最后还有岁歌新写的一页分析：岁威远如何勾结药商以次充好，如何栽赃父亲，甚至连当年押送父亲流放的差役都被他找到，承认是受岁威远指使在途中下毒...
一声巨响，医馆大门被撞开。粥姚迅速将账册藏入袖中，刚转身，几名官兵已闯进内室。
奉岁大人之命，搜查违禁药材！
为首的官兵不由分说开始翻箱倒柜。粥姚冷静地看着他们将药柜里的瓶瓶罐罐扫落在地，心知这是岁威远在找那本账册。
大人，没有。一个士兵低声汇报。
领头者冷冷扫视房间，目光落在粥姚身上：搜她。
两名婆子粗暴地抓住粥姚，开始搜身。就在她们即将触到袖中账册时，门外传来一阵骚动。
岁公子到！
岁歌一身墨蓝官服大步踏入，面色冷峻：住手。
官兵们立刻松手退开。岁歌扫视一片狼藉的医馆，眼中寒光闪烁：谁准你们来此放肆？
回公子，岁大人怀疑这里有通匪药材...
滚出去。岁歌声音不大，却让所有人打了个寒战，告诉叔父，这里我查过了，没有他要的东西。
待官兵退去，岁歌才转向粥姚，眼中闪过一丝担忧：没事吧？
粥姚摇头，袖中的账册如烙铁般灼热。岁歌为了她，公然违抗叔父...若他知道她正计划利用这些证据毁掉岁家...
账册看了吗？岁歌压低声音。
粥姚点头，喉咙发紧：谢谢你...为我做这么多。
岁歌凝视她片刻，突然道：三日后皇后寿宴，叔父必会出席。我已安排妥当，届时你无需出面，我会当众揭发他的罪行。
粥姚震惊，可他毕竟是你叔父...
正因如此，由我出面才最有说服力。岁歌握住她的手，这是我欠你的公道。
他的手掌温暖而有力，粥姚却如芒在背。她该告诉他，自己已经计划好要在寿宴上当众质问岁威远吗？她该告诉他，她不在乎岁家会因此蒙羞甚至获罪吗？
岁歌...她艰难开口，若此事牵连整个岁家...
父亲早对叔父不满，岁家根基不会动摇。岁歌轻轻将她拉近，倒是你，暂时离京避避风头为好。我已命人备好车马，明日就送你出城。
他的气息近在咫尺，眼中满是温柔与坚定。粥姚胸口发疼——他在保护她，甚至不惜与家族对抗。而她...却在想着如何利用这份感情达成复仇。
最终她只说出这一个字。
岁歌离开后，粥姚彻夜未眠。账册上的证据与父亲的血书在脑海中挥之不去。天亮时分，她做了决定——推迟离京，参加皇后寿宴。她要亲眼看着岁威远伏法，哪怕因此与岁歌决裂。
寿宴当日，皇宫张灯结彩。粥姚以岁歌医师的身份入宫，一袭湖绿色宫装，发间只簪那支木簪。岁歌远远看见她，眉头微蹙，快步走来：你怎么...
我必须亲眼见证。粥姚直视他的眼睛，放心，我不会轻举妄动。
岁歌犹豫片刻，终于点头：跟紧我。
宴席设在御花园，百官依次入座。粥姚坐在岁歌身后，目光不时扫向主宾席上的岁威远。那位岁家叔父一身戎装，面容冷峻，正与邻座的五皇子低声交谈。
陛下驾到！皇后娘娘驾到！
随着太监尖细的唱喝，帝后入场，众人跪迎。繁琐的礼仪过后，歌舞起，宴席正式开始。
粥姚食不知味，等待着岁歌承诺的时机。然而酒过三巡，岁歌却迟迟不动。她忍不住轻拉他的衣袖，岁歌微微摇头，示意再等。
突然，岁威远起身敬酒：臣有一事启奏。
皇帝慵懒地挥手：爱卿请讲。
臣近日查获一桩旧案。岁威远声音洪亮，十年前西北军需贪腐案，主犯粥明远畏罪自尽，但其女潜伏京城多年，如今勾结逆党，意图不轨！
粥姚浑身冰冷，手中的酒杯差点滑落。岁歌猛地站起：叔父此言差矣！粥明远一案另有隐情...
歌儿！岁峥厉声喝止，坐下！
岁威远冷笑：看来我侄儿已被那妖女蛊惑。他一挥手，带上来！
两名侍卫押着一个衣衫褴褛的男子进来。粥姚倒吸一口冷气——是赵铁山！老人没死？
此人是当年押运官赵铁山，侥幸未死。岁威远高声道，他亲口供认，粥明远之女粥姚接近岁歌，实为复仇！
全场哗然。岁歌面色铁青：胡说！赵铁山明明...
明明被你藏起来了？岁威远讥讽道，你以为我不知道？他转向皇帝，陛下，臣有确凿证据，粥姚不仅意图复仇，还暗中配制禁药，图谋毒害朝中大臣！
荒谬！岁歌怒喝，叔父这是栽赃！
皇帝被这场面弄得有些不耐烦：岁爱卿，可有实证？
岁威远从袖中取出一封信：此乃粥姚亲笔所写复仇计划，由其贴身侍女小蝶举报。
粥姚如遭雷击。小蝶？那个总是甜甜叫她的小蝶？
岁歌猛地转头看她，眼中满是震惊与疑问。粥姚张了张嘴，却无言以对。她确实曾在小蝶面前表露过复仇之意...
粥明远一案朕记得早已结案。皇帝皱眉，若其女真有复仇之举，拿下便是。
陛下明鉴！岁威远得意地瞥了岁歌一眼，此女狡猾多端，更兼医术毒术了得。臣请旨即刻捉拿！
侍卫向粥姚逼近。岁歌挡在她身前：谁敢！
逆子！岁峥拍案而起，为了个女人，你要毁掉岁家吗？
场面一片混乱。粥姚看着岁歌挺直的背影，胸口如压巨石。她不能连累他...
岁公子。她轻唤一声，从他身后走出，多谢这段时日的照顾。
岁歌不解地看她。粥姚面向皇帝跪下：民女粥姚，确有复仇之念。
全场寂静。岁歌不可置信地盯着她：你...说什么？
粥姚不看他，继续道：但民女父亲确系冤枉。十年前西北军需贪腐案，真正主谋是岁威远！他贪墨军需，栽赃我父，又派人毒杀我父于流放途中！民女这里有确凿证据！
她从袖中取出那本账册，高举过头：此乃岁威远亲笔签押的军需账册，上面清楚记录着他贪墨的药材数量！还有我父亲的绝笔血书，指认岁威远就是凶手！
岁威远面色大变：妖女伪造证据！陛下...
且慢。一直沉默的五皇子突然开口，账册可否让本王一观？
皇帝点头示意。太监将账册呈上，五皇子仔细翻阅，脸色渐沉：这印章确实是岁大人的...
岁威远额头渗出冷汗：殿下明鉴，这账册定是被盗...
够了！岁歌厉声打断，叔父，我亲眼见你书房秘阁藏有此册。粥明远一案确有冤情，你还要狡辩到何时？
岁峥猛地站起：歌儿！你竟偷入叔父书房？
为查真相，不得已而为之。岁歌转向皇帝，陛下，臣请重查此案！
皇帝被吵得头疼，挥手道：此事容后再议。先将那女子收监...
陛下！岁歌急道，粥姚无罪！
她亲口承认有复仇之意，岂能无罪？岁威远冷笑，更何况，她接近岁歌本就是别有用心！
这句话像刀子般刺入岁歌心口。他转向粥姚，眼中满是受伤：是真的吗？你接近我...只是为了复仇？
粥姚望着他痛苦的眼神，心如刀绞。她可以否认，可以辩解...但她选择了诚实：最初...确实如此。
岁歌踉跄后退一步，仿佛被重击。粥姚继续道：但后来...
后来你发现可以利用我对付叔父，是吗？岁歌声音冰冷，那些...那些时刻，都是假的？
不全是...她声音微弱。
好一个菟丝子。岁歌惨笑，表面柔弱依附，实则绞杀宿主...我早该明白。
岁歌...
够了！他厉声喝止，我为你对抗家族，为你搜集证据...而你，从头到尾都在利用我！
粥姚想解释，却无言以对。她确实利用了他，哪怕后来动了真情...
皇帝不耐烦地挥手：将这女子押下去！岁爱卿，此案交由你全权处理。
侍卫上前抓住粥姚。岁歌站在原地，一动不动，眼中怒火渐渐化为死灰。
被押出大殿前，粥姚最后回望一眼。岁歌仍站在原地，背影挺拔而孤独。他们的目光在空中交汇，一个满含痛楚，一个满是歉疚。
菟丝子...粥姚轻声自语，不仅依附宿主...还会释放毒素杀死宿主...
她终于明白，自己已成了曾经最厌恶的那种人。
天牢阴冷潮湿。粥姚靠在墙角，回想着今天的种种。岁歌受伤的眼神如影随形，刺痛她的心。
突然，牢门轻响。一个熟悉的身影溜了进来——小蝶！
姑娘...小蝶红着眼眶跪下，我对不起您...
粥姚冷冷看着她：为什么？
岁威远...他害死了我姐姐。小蝶泪如雨下，十年前我姐姐是粥府的丫鬟，随老爷流放...一起被毒死了。岁威远找到我，说只要我监视您，就告诉我凶手是谁...
所以你今天指认我？
不！那封信是伪造的！小蝶急切道，我是被迫的...但我已经找到真凶的证据了！她从怀中取出一把匕首，这是我姐姐的遗物，上面有岁威远心腹的指纹！
粥姚接过匕首，心头一震——这正是父亲遇害那晚，她在帐篷外瞥见的凶器！
姑娘，岁公子派我来救您。小蝶压低声音，他虽恨您欺瞒，但更恨叔父作恶。马车已在城外备好，您快逃！
粥姚摇头：我不走。我要为父亲讨回公道。
可是...
告诉岁歌...粥姚顿了顿，谢谢他的账册。还有...对不起。
小蝶还想劝说，外面突然传来脚步声。她匆忙塞给粥姚一个小布包：防身用！说完匆匆离去。
布包里是一小包药粉和那支木簪。粥姚旋开簪头，里面的红色药丸还在。她苦笑——岁歌连这个都记得还给她。
天窗外，一弯新月如钩。粥姚握紧匕首，下定决心。即使孤军奋战，她也要让真相大白于天下。
菟丝子，终究要靠自己活下去。