次日清晨，安州城门外，旌旗猎猎。萧绝一身甲胄，骑在高头大马上，气势撼人。他身后，影卫精锐集结，肃杀之气弥漫。
张德等一众官员，脸色苍白，站在队伍前列。他们昨夜辗转反侧，一夜无眠。此刻，他们垂着头，不敢与萧绝的目光接触。
苏清染也换了一身轻便的骑装，与萧绝并肩而立。她扫过那些官员，心中冷笑。这些人，平日里养尊处优，此刻却如同待宰的羔羊。
“出发！”萧绝一声令下，队伍缓缓启动，向着城外黑风岭的方向进发。
黑风岭，正如其名，山势陡峭，怪石嶙峋，林木幽深。越深入，越能感受到一股阴森。山路崎岖，马匹行进艰难。
苏清染坐在马上，观察着四周。这里的地势，确实易守难攻，是个藏匿匪徒的好地方。空气中除了泥土和枯叶的味道，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
“王爷，黑风岭的地形图，下官已命人备好。”张德上前，谄媚地递上一卷图纸。
萧绝接过，只是看了一眼，便递给了身旁的影一。他无需这些官员的“提醒”，影卫早已将黑风岭摸了个透。
队伍行至半山腰，突然，箭矢如雨般从密林中射出。
“有埋伏！”影卫们迅速反应，举盾抵挡，同时反击。
“保护王爷和王妃！”影二大喝。
苏清染身形微侧，轻松避开几支袭来的箭矢。她发现这些箭矢的箭头，竟然带着一种奇特的绿色，似乎淬了毒。
萧绝面色不变，抽出腰间长剑，剑光闪过，几支箭矢被劈落。他沉声命令：“影一，影二，两侧包抄。其余人，随本王正面突破！”
战事爆发，萧绝如一道黑色闪电，冲入敌阵。他的剑法凌厉，刀光剑影中，匪徒接连倒下。苏清染没有贸然行动，她站在萧绝身后，观察着战局。这些匪徒，纪律性远超寻常山匪，甚至有些招式，带着军中搏杀的痕迹。
她注意到，几个官员脸上显出惊慌。他们原以为萧绝会派他们去探路，没想到萧绝直接带着精锐部队冲了进来。他们的计划，似乎被打乱了。
混战中，一个匪徒突然冲向苏清染，手中短刀直刺而来。苏清染轻巧闪身，避开攻击，同时指尖微动，一道无色粉末悄无声息地撒出。匪徒身形一僵，动作变得迟缓。苏清染趁机夺下他的短刀，反手将其制服。
“说！谁派你们来的？”苏清染将刀刃抵在匪徒脖颈，声音带着一股冷意。
匪徒眼中闪过一丝挣扎，随即变得呆滞。他张了张嘴，吐出几个字：“……张……知府……”
苏清染眉头微挑。果然。她看向不远处的张德，后者恰好与她目光相接，吓得一个哆嗦，赶紧移开视线。
萧绝在前方厮杀，余光瞥见苏清染的动作。他唇角微不可查地勾起。他的王妃，从不让人失望。
随着萧绝带领的影卫冲入匪徒营地，战况很快呈现一边倒的局面。匪徒们虽然悍勇，但在精锐影卫面前，根本不堪一击。
“活捉匪首！”萧绝大喝。
很快，一个身材魁梧的壮汉被影卫压制，带到萧绝面前。他就是黑风岭的匪首，人称“黑狼”。
黑狼被制服，却依然恶狠狠地瞪着萧绝：“鬼面王爷，你别得意！我告诉你，你们是找不到幽冥草的！那东西，根本就不存在！”
张德等官员一听，脸色煞白。黑狼这话，无异于当众揭穿了他们的谎言。
“不存在？”苏清染上前一步，声音清越，“黑狼首领，你确定吗？”
黑狼看到苏清染，眼中闪过一丝轻蔑：“一个娘们，懂什么？这瘟疫，是有人故意散播的，幽冥草不过是个幌子！”
“你倒是坦白。”萧绝冷哼一声，“谁指使你散播瘟疫？”
黑狼突然大笑起来，笑声中带着一股诡异：“你们永远也想不到，指使我们的人，就在你们身边！”
他目光扫过张德等人，眼中充满了嘲讽。
张德等人吓得腿软，噗通一声跪在地上。
“王爷明鉴！这匪徒胡言乱语，下官冤枉啊！”张德哭喊着。
苏清染走到黑狼面前，突然从袖中取出一个小巧的瓷瓶。她打开瓶盖，一股淡淡的异香飘散而出。黑狼闻到这味道，脸色瞬间变得扭曲，他痛苦地捂住喉咙，发出嘶哑的吼声。
“你……你对我做了什么？！”黑狼颤抖着，他的皮肤开始泛起不自然的青紫色。
“一种能让毒发作得更快的药引。”苏清染轻声说，“你体内的毒，是慢性毒，平时不显，但一旦遇到特定的药引，便会瞬间发作。”
她看向张德等人，声音平静：“黑狼首领，你说的没错，这瘟疫确实是人为。而且，你体内的毒，与安州百姓所中的瘟疫之毒，源头一致。”
黑狼的身体剧烈抽搐，口中吐出黑血。他眼中充满了恐惧与绝望。
“你……你们……”黑狼指着张德，艰难地吐出几个字，随即倒地，气绝身亡。
张德等人看到黑狼的惨状，吓得魂飞魄散。他们都明白，黑狼所中的毒，他们体内也有。
萧绝的脸色彻底沉了下来。他挥了挥手，影卫上前，将张德等所有官员全部拿下。
“带下去，严加审问！”萧绝声音冰寒，“本王要他们将所有罪行，一字不落地交代清楚！”
“是！”影卫们领命，将吓破胆的官员们押走。
苏清染看着被押走的官员，又看了看倒地的黑狼。这场戏，比她预想的还要顺利。
“王爷，黑风岭的匪徒，与瘟疫的源头，果然有关联。”苏清染对萧绝说。
萧绝走上前，牵起她的手：“你早就料到了？”
苏清染轻点下巴：“我发现瘟疫的毒性，与一种特殊的草药混合。这种草药，只有在阴暗潮湿，且有大量腐尸的地方才能生长。而黑风岭，恰好符合这些条件。”
她顿了顿，又说：“而且，这些匪徒的训练方式，以及他们使用的武器，都带着一些特殊的印记。我怀疑，他们背后，还有更深层次的势力。”
萧绝目光深邃。他想到了顾长风，想到了暗影阁。顾长风将他支到北境，难道是为了让他清理这些“棋子”，为他后面的布局扫清障碍？
“影一！”萧绝沉声吩咐，“搜查整个黑风岭，寸草不留！务必找到匪徒的所有密室、暗道，以及他们与外界联络的所有证据！”
“是！”影一领命而去。
苏清染也开始在黑风岭中四处查看。她发现，这里的确有许多暗道和密室。在一个隐蔽的山洞里，她发现了一些奇怪的符文和阵法痕迹。这些痕迹，让她感到一丝熟悉，似乎在母亲的遗物中见过类似的记载。
“王爷，你来看！”苏清染招呼萧绝。
萧绝走入山洞，看到那些符文，脸色微变。
“这是……古老祭祀的痕迹。”萧绝的声音带着一丝凝重，“我曾在家族古籍中见过类似的记载。这些符文，通常与召唤某种禁忌力量有关。”
苏清染的心头一跳。禁忌力量？这可不是普通的匪患和贪官所能涉及的层面。
她在山洞深处，发现了一个被隐藏起来的石室。石室里，没有金银财宝，只有一些散落的药材，以及一本沾染着血迹的古朴卷轴。
苏清染拿起卷轴，翻开一看，瞳孔骤然收缩。卷轴上，记载的赫然是关于一种名为“噬魂瘟”的古老毒术，以及如何利用瘟疫，献祭生灵，唤醒某种沉睡的力量！
她看向萧绝，声音低沉：“王爷，我们恐怕，卷入了更大的麻烦。”
萧绝接过卷轴，看到上面的内容，脸色彻底铁青。噬魂瘟，这是一种传说中能灭绝生灵的恐怖瘟疫，早已失传。而这卷轴，竟然详细记载了它的炼制方法和使用目的。
“这背后，绝不是顾长风一人能操控的。”萧绝沉声说，“他或许只是其中一个环节。”
苏清染点头。她拿起卷轴旁的一枚黑色令牌，令牌上刻着一个诡异的“影”字。
“暗影阁。”苏清染轻轻吐出这三个字。
萧绝的瞳孔猛地一缩。暗影阁，这个曾经在传闻中出现，却从未真正浮出水面的神秘组织。
“看来，顾长风将我们引到北境，不仅仅是为了清理门户，更是为了让我们发现这个。”萧绝将令牌握在手中，指节泛白。
一股前所未有的危机感，笼罩在两人心头。
“王爷，我们必须尽快查清楚暗影阁的真正目的。”苏清染说。
萧绝点头。他看向苏清染，眼中涌动着复杂的情绪。这个女子，一次又一次地给他带来惊喜，也一次又一次地将他卷入更深的漩涡。但他却从未后悔。
“安州的事情，我会处理。至于暗影阁……”萧绝声音微沉，“我们回京城，将此事告知父皇。这已经不是我们能单独应对的了。”
苏清染却摇了摇头。
“不。”她语气坚定，“王爷，我们不能回京城。一旦我们回京，顾长风便会知道我们已经发现了暗影阁的线索。他会更加警惕，甚至会先下手为强。我们必须将计就计，继续留在北境，假装被困于此，暗中追查。”
萧绝凝视着她，片刻后，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
“好。”他轻声回应，“那就，将计就计。”
北境的寒风，呼啸着穿过山谷。一场更大的风暴，正以暗影阁为中心，悄然酝酿。而萧绝和苏清染，已经站在了风暴的边缘。
他们的每一步行动，都将牵动着景国，乃至整个天下的命运。
（未完待续）