烘焙操作间里，空气凝重得仿佛能拧出水来。浓郁的黄油甜香和焦糖气息本该令人愉悦，此刻却掺杂着一股挥之不去的、淡淡的糊味和……失败者的沮丧气息。
小戴师傅顶着一对堪比熊猫的黑眼圈，第N次推了推滑到鼻梁上的细框眼镜，看着操作台前那个穿着白色厨师服、戴着厨师帽、背影却透着一股“不成功便成仁”悲壮气势的周凛月，无声地叹了口气。
三天了。整整三天！他的下班时间被这位小老板娘强行征用，美其名曰“烘焙特训营”。原本井然有序的操作台，此刻像是被台风扫荡过。面粉如同细雪般覆盖了半个台面，角落里堆着几个形状扭曲、颜色可疑的“蛋糕胚”残骸，蛋壳碎片在垃圾桶边缘探头探脑，几碗不同颜色的奶油霜因为反复搅打又放弃，边缘已经开始微微发干起皮。
“小戴！你看这个蛋白！它怎么又消泡了？！”周凛月猛地转过身，手里端着一个不锈钢打蛋盆，里面的蛋白霜软塌塌地堆着，完全没有立起尖角的意思。她漂亮的杏眼里布满了红血丝，眼下是浓重的青黑，嘴唇紧紧抿着，带着一种近乎偏执的焦虑和不服输的倔强。
小戴只觉得太阳穴突突地跳。他对象昨晚的视频电话里，语气已经酸得像泡在陈年老醋坛子里了：“戴小伟！你再不回家陪我吃顿饭，我就去你们厨房门口拉横幅！控诉资本家压榨员工谈恋爱的时间！”他当时只能陪着笑，赌咒发誓今晚一定准时下班。可现在……看看这架势？
“周小姐，”小戴强打起精神，努力让自己的声音听起来专业且充满耐心，“蛋白霜消泡，可能是盆里有水有油没擦干净，或者蛋黄混进去了，也可能是糖没分次加入，或者…打发过度了？”他一边说，一边麻利地拿起一个干净的盆和打蛋头，“要不…咱们再试一次？这次我全程看着？”
周凛月看着盆里那摊“失败作品”，挫败感像潮水般涌来。她这几天简直是着了魔。从被陈星灼那句“你亲手做的蛋糕就是最好的礼物”点醒，如同打了鸡血般冲进烘焙间，到接连遭遇惨不忍睹的失败——蛋糕胚塌陷、开裂、烤焦；奶油不是打过了就是打稀了；裱花更是灾难，挤出来的花朵像被踩扁的蘑菇，想写个“星灼生日快乐”，结果“星”字歪得像要离家出走，“生”字糊成一团……巨大的心理落差让她前几天一度陷入抑郁，连饭都吃不下。
可就在小戴以为这位姑奶奶要放弃的时候，她突然又像原地满血复活了！而且是“病急乱投医”式的复活！她开始疯狂搜罗各种蛋糕食谱视频，从法式慕斯到日式奶油蛋糕，从中式蒸糕到翻糖艺术蛋糕，看到哪个觉得“这个星灼可能会喜欢”，就立刻要求小戴教她做。想法天马行空，操作却依旧惨不忍睹。小戴感觉自己不是在教烘焙，而是在进行一场高强度的、毫无章法的灾难救援。
“小戴师傅！小戴师傅在吗？”操作间的门被推开，苏师傅探进头来，脸上带着点为难，“那个…明天要上的三款新点心，定下来没，小章那边明天也出三款新的，后厨那边等着备料呢。”苏师傅这几天也很愁，小戴师傅被小老板娘“征用”，他这边每天200个菜的进度都是堪堪完成，每次都在西点上卡了时间，偏偏还不敢催。
小戴一拍脑门，这才想起自己还有正经活儿！他歉意地对苏师傅说：“苏师傅，不好意思！马上！给我十分钟…不，半小时！我这边处理完马上过去定！”他转头看向周凛月，眼神里带着恳求，“周小姐，您看…要不咱们今天先到这里？您也累了一天了，休息一下，明天再战？苏师傅那边等着我呢…”
周凛月看着苏师傅焦急的脸和小戴疲惫不堪的样子，再看看操作台上的一片狼藉，理智稍稍回笼，涌上一丝愧疚。她咬了咬下唇，闷闷地“嗯”了一声，算是同意了暂时休战。
小戴如蒙大赦，赶紧交代了几句“盆具清理干净”、“材料收好别浪费”，就火烧屁股般跟着苏师傅走了。
操作间里只剩下周凛月一人。她颓然地靠在冰冷的操作台边缘，看着眼前的混乱战场，一种深深的无力感再次袭来。为什么别人做蛋糕看起来那么简单？为什么轮到她，就变成了堪比登月的科技难题？她只是想给星灼一个完美的、自己亲手做的生日蛋糕啊！
就在她沮丧得想掉眼泪时，操作间的门又被轻轻推开了。进来的是小章师傅。她手里端着一杯刚泡好的、散发着清香的茉莉花茶。
“周小姐，”小章的声音温和，带着一丝不易察觉的关切，“忙了这么久，喝口茶歇歇吧。”
周凛月抬起头，看到小章温和的笑脸和那杯冒着热气的茶，鼻子又是一酸，强忍着道谢接了过来：“谢谢章师傅。”
小章没说话，目光扫过操作台上的狼藉，心中了然。这几天烘焙间的“战况”，后厨早就传遍了。谁都知道小老板娘在为了陈总的生日蛋糕拼命。她心里滋味有些复杂。一方面，她非常清楚周凛月和陈星灼之间那种旁人难以介入的深厚感情，这份心意让她只有默默祝福的份；另一方面，看着周凛月为了陈总如此拼命，甚至把自己折腾得憔悴不堪，她又忍不住想帮她做点什么，哪怕只是微不足道的一点点。
“做蛋糕…是挺磨人的。”小章拿起一块干净的抹布，开始默默帮周凛月清理操作台上的面粉和糖渍，“我以前在酒店学徒的时候，跟西点师傅学过几天，光是打发蛋白和奶油，就练得胳膊抬不起来。”她动作麻利，很快台面就干净了不少，“急不来的，得慢慢找手感。小戴师傅是专家，听他的没错。”
周凛月捧着温热的茶杯，感受着茉莉的清香，看着小章安静帮忙的背影，心里那点焦躁和委屈似乎被抚平了一些。她叹了口气：“我知道小戴厉害，可我就是…太笨了，学得慢，还总出错。眼看时间一天天过去…”
“心意最重要。”小章停下动作，转过身，看着周凛月，眼神很真诚，“陈总那么通透的人，她最在意的，肯定是您这份心。蛋糕好不好看，甜不甜，都是其次。”她顿了顿，似乎斟酌了一下词句，“就像…就像如果我对象给我做礼物，哪怕是个歪歪扭扭的杯子，我也觉得是宝贝，因为是她做的。”
小章的话朴实无华，却像一束微光照进了周凛月焦虑的心房。她想起了陈星灼抱着她说的那些话——“你就是最好的礼物”、“你亲手做的蛋糕，烤糊了我也吃得干干净净”。是啊，星灼要的，从来就不是什么完美无缺的东西，而是她周凛月的心意。
心头的阴霾仿佛被拨开了一些。周凛月深吸一口气，眼神重新坚定起来：“小章师傅，谢谢你！我明白了！”她放下茶杯，挽起袖子，看向操作台，“我再试一次！就做最简单的戚风胚！这次我保证，严格按照小戴给的步骤来，一步都不差！”
看着周凛月重新燃起斗志，小章嘴角弯起一个浅浅的弧度，点了点头：“好。需要帮忙的地方，您尽管说。”她走到一旁，拿起鸡蛋和分蛋器，“我来帮您分蛋清蛋黄？这个我手稳。”
“嗯！”周凛月用力点头，像找到了并肩作战的战友。
小戴那边，好不容易和苏师傅敲定了新点心的样品，马不停蹄地赶回烘焙间。一推门，看到的景象让他微微一愣。
操作台已经被清理得干干净净。周凛月正全神贯注地盯着电子秤，小心翼翼地往盆里加低筋粉，嘴里还念念有词：“80克…81克…好！”小章师傅则安静地站在一旁，手里拿着分蛋器，动作极其精准地将蛋黄和蛋清分离到不同的盆里，蛋清清亮，蛋黄完整，一丝蛋壳碎片都没有。
两人配合默契，虽然动作还带着生涩，但那份专注和认真，与之前的混乱截然不同。
小戴松了口气，疲惫的脸上也露出一丝欣慰的笑容。他走过去，没有打扰她们，只是站在稍远一点的地方，静静地观察着。当周凛月拿起打蛋器，准备打发蛋白时，他才适时地开口提醒：“周小姐，盆一定要无水无油，打蛋头也要擦干。糖分三次加入，第一次在粗泡时……”
这一次，周凛月听得格外认真，每一个步骤都严格按照小戴的指示执行。小章则在一旁默默协助，递工具，清理溅出的蛋液，像个最称职的副手。
蛋清在打蛋器的高速旋转下，渐渐从透明变成雪白，体积膨胀，开始出现细腻的纹路。当周凛月小心翼翼地提起打蛋头，看到那上面立起了一个小小的、但清晰挺立的尖角时，她激动得差点跳起来，眼睛亮得惊人：“成了！小戴！你看！尖角！它立起来了！”
“很好！保持住！就是这个状态！”小戴也忍不住为她高兴，“快，和蛋黄糊翻拌均匀！动作要轻快，像炒菜那样翻，别画圈！”
接下来的混合、入模、震泡、送入预热好的烤箱，每一步都小心翼翼，却又带着一种前所未有的顺畅。当烤箱门关上，设定好温度和时间，周凛月才长长地舒了一口气，后背都沁出了一层薄汗，但脸上却洋溢着一种久违的、充满成就感的笑容。
“接下来，就是等待了。”小戴看着烤箱里那逐渐膨胀起来的蛋糕糊，也露出了笑容，“周小姐，这次感觉对了！”
小章默默地去清洗用过的工具，看着周凛月脸上那纯粹的、为即将可能到来的成功而喜悦的笑容，她心里那点复杂的情绪似乎也沉淀了下去，只剩下一种淡淡的、替她高兴的暖意。能帮上一点点忙，能看着她离目标更近一步，似乎也就足够了。她低下头，认真地冲洗着打蛋盆，水流哗哗作响，掩盖了心底最深处那一丝微不可查的涟漪。
-------------------------------------------------------------------------------------------------
时间像个最守时的邮差，不疾不徐地将陈星灼的生日送到了眼前。对于这个日子，陈星灼本人反倒没什么特别的兴奋感，末世重生的经历让她对时间的刻度有了更深的淡漠。倒是周凛月，从昨晚开始，就像一只上紧了发条的陀螺，在她身边转个不停。
先是睡前非要拉着她试穿新买的真丝睡裙，理由是生日要穿新衣服，哪怕是睡觉穿的，折腾到半夜；天刚蒙蒙亮，陈星灼就被厨房飘来的、带着特殊韧劲的面香和煎蛋的香气唤醒了。她揉着眼睛走到餐厅，就看到周凛月系着围裙，端着一碗热气腾腾、汤色清亮的长寿面从厨房出来，小心翼翼地放在桌上。细白的面条盘绕在碗底，上面卧着两个圆润饱满的溏心荷包蛋，翠绿的葱花点缀其间，香气扑鼻。
“星灼，生日快乐！”周凛月眼睛亮晶晶的，带着晨起的清新和一丝不易察觉的紧张，像个小炮弹一样冲上来，在她脸上吧唧了一口：“哎呀，我得宝宝又大了一岁..快，趁热吃！长寿面，一根都不能咬断哦！”
陈星灼看着眼前这碗显然花了心思的面，再看看爱人眼底那抹淡淡的青影，心头暖得发烫。她坐下，拿起筷子，挑起长长的一根面，听话地吸溜进嘴里，劲道爽滑，汤底鲜美。“好吃。”她由衷地赞叹，抬头看着站在桌边、一脸期待等着评价的周凛月，“辛苦你了，起这么早。”