天还未亮，青云宗外门的储物室就亮起了微光。苏慕言（凌云）正仔细检查着行囊 —— 爆炎符十张、复脉丹五颗、破邪丹三颗，还有一个用于存放种子的软布包裹，每一样都摆放得整整齐齐。“凌兄，你准备好了吗？咱们该去任务堂集合了！” 门外传来张强的声音，带着几分兴奋。
苏慕言背起行囊，打开门：“都准备好了，走吧。” 两人并肩走向任务堂，清晨的薄雾笼罩着宗门，石板路上偶尔能看到早起修炼的弟子。“张兄，这次去黑风山脉边缘，你可得跟紧我，那里有三阶赤焰豹，咱们得小心应对。” 苏慕言叮嘱道，语气中带着几分谨慎。
张强拍了拍腰间的长刀，自信地说：“放心吧凌兄！我这段时间也没闲着，刀法进步不少，肯定能帮上忙！” 抵达任务堂时，负责报备的执事已在等候，他接过两人的任务文书，仔细核对后，叮嘱道：“山脉边缘妖兽较多，尤其是赤焰豹，速度快、攻击力强，若遇危险，别硬拼，及时传讯求援。”
“弟子明白！” 两人齐声应下，转身离开宗门。走出青云宗山门，苏慕言悄悄调整了一下伪装的灵力波动，确保没有破绽。“张兄，你以前去过黑风山脉，知道星草坡怎么走吗？” 他问道。
张强点点头：“当然知道！星草坡在山脉边缘的东侧，那里星力比较浓郁，很适合星叶草生长。不过咱们得走快些，争取在中午前赶到，避开妖兽活跃的时段。” 两人加快脚步，朝着黑风山脉的方向走去。
第二天正午，两人终于抵达星草坡。这里的草木比其他地方更加茂盛，叶片上隐约泛着淡蓝色的光泽。“这就是星草坡？果然不一样！” 张强惊叹道，眼神里满是好奇。苏慕言蹲下身，仔细观察着周围的植物，很快就发现了目标 —— 几株叶片泛着淡蓝色星纹的植物，正是星叶草。
“找到了！” 苏慕言轻声说道，小心翼翼地靠近。他从储物袋里取出小铲子，在星叶草根部轻轻挖掘，避免损伤根系。“凌兄，这星叶草夜间真的会发光吗？” 张强凑过来问道，一边警惕地观察着周围的动静。
“嗯，我在坊市的古籍上看到过记载。” 苏慕言一边采集种子，一边回答，“每株成熟的星叶草能结两到三颗种子，咱们得采集十颗，刚好完成任务。” 傍晚时分，两人已经采集到五颗种子，苏慕言特意在每株星叶草上只采一颗，留下其余的种子让植株继续繁殖。
夜幕降临，两人在星草坡搭建了临时帐篷。刚准备休息，就听到帐篷外传来 “嗷呜” 的叫声 —— 两头二阶风狼正朝着帐篷逼近。“不好，有妖兽！” 张强立刻拔出长刀，警惕地盯着帐篷门口。苏慕言也取出铁剑，沉声道：“你从左侧攻击，我从右侧牵制，别让它们靠近帐篷。”
风狼猛地扑了过来，苏慕言施展基础剑招，精准地刺向风狼的腿部，张强则挥刀砍向风狼的背部。两人配合默契，很快就将两头风狼击杀。“呼，还好有凌兄你在，不然我还真对付不了这两头风狼。” 张强擦了擦额头的汗，心有余悸地说。苏慕言笑了笑：“咱们是队友，互相帮忙是应该的。赶紧休息吧，明天还要继续采集种子。”
第三天清晨，两人继续在星草坡寻找星叶草。到了中午，终于凑够了十颗种子。苏慕言看着眼前两株长势最好的星叶草，心中一动 —— 他从储物袋里取出一个特制的木盒，小心翼翼地将星叶草连同根部的土壤一起挖起，放入木盒中。“凌兄，你带植株回去做什么？任务只要种子啊。” 张强疑惑地问道。
苏慕言笑着解释：“我觉得这星叶草很特别，或许能在宗门的灵田种植，以后咱们就不用再跑这么远采集种子了。” 他没有说出真实意图 —— 这些星叶草，是他计划带回落霞谷培育的关键。张强恍然大悟：“还是凌兄想得周到！要是真能种活，以后咱们就能省不少事了。”
午后，两人开始返程。途中，苏慕言凭借之前在黑风山脉的经验，带着张强绕开了三阶赤焰豹的活动区域。傍晚时分，两人安全返回青云宗外门，向任务执事提交了十颗星叶草种子。“不错，任务完成得很顺利。” 执事满意地说，递给两人各二十点贡献，“这是你们的奖励，好好修炼。”
苏慕言接过贡献令牌，心中暗忖：“现在累计贡献已经有五十三点了，不过暂时用不上了。” 第四天清晨，他找到张强，从储物袋里取出五张爆炎符和三颗复脉丹，递了过去：“张兄，我家中突然传来消息，长辈病重，我得返乡探亲，可能长时间不会回宗门了。这些符箓和丹药你拿着，以后修炼多加小心。”
张强接过东西，脸上满是不舍：“凌兄，你怎么突然要走啊？咱们还没一起做过其他任务呢！那以后咱们还能再见面吗？”
“若有机缘，定会再见。” 苏慕言拍了拍张强的肩膀，语气真诚，“你天赋不错，只要好好修炼，将来一定能晋升内门。” 告别张强后，苏慕言前往外门守卫处报备离宗：“弟子凌云，家中长辈病重，需返乡照料，申请长期离宗。” 守卫核查了他的身份和离宗事由，确认无异常后，登记放行：“若返回宗门，记得提前报备。”
离开青云宗后，苏慕言在一处隐蔽的山洞里解除了伪装 —— 他洗去脸上的易容，换上了自己的衣物，将普通铁剑收起，重新拔出星纹剑。看着镜中熟悉的面容，他松了口气：“终于可以回谷了。” 确认没有跟踪者后，他朝着落霞谷的方向疾驰而去。
第五天上午，落霞谷谷口的防御阵突然亮起 —— 阿力正带领护院进行日常演练，看到远处熟悉的身影，他惊喜地大喊：“小少爷回来了！苏伯，小少爷回来了！” 正在谷内巡查的苏伯听到声音，立刻快步赶来，看到苏慕言，激动得眼眶都红了：“小少爷，你终于回来了！在外历练一切安好？有没有受伤？”
苏慕言笑着摇头：“苏伯，我没事，不仅没受伤，实力还稳固了不少。” 他跟着苏伯走进谷内，看着熟悉的灵田、房屋，还有正在忙碌的谷民，心中涌起一股暖流 —— 这才是他真正的家。“谷内情况怎么样？有没有遇到什么麻烦？” 他问道。
“谷内一切安稳，灵田今年收成不错，护院在阿力的带领下，已经能熟练操控新的防御阵了。” 苏伯笑着回答，“你离开的这段时间，大家都很想念你，经常问起你什么时候回来。”
回到自己的居所，苏慕言取出装有星叶草的木盒，小心翼翼地打开。“苏伯，你看，这是星叶草，能辅助寻找星核晶，对修炼很重要。我打算在谷内的灵田培育它们。” 他指着星叶草，眼中满是期待。
苏伯凑过来仔细观察，好奇地问：“小少爷，这星叶草真有这么神奇？培育它们需要我们做些什么？”
“当然是真的。” 苏慕言点头，“我已经在灵田选好了一块星力比较浓郁的地方，待会儿咱们一起把星叶草移栽过去。后续你们只要定期浇水，别用蛮力触碰植株就行。等星叶草成熟了，咱们就能借助它们寻找星核晶，提升谷内的整体实力。”
下午，苏慕言、苏伯和阿力一起在灵田开辟了一块 “星草区”。苏慕言用基础星力阵法改良了土壤，然后小心翼翼地将两株星叶草移栽入土，又洒下一颗种子，用灵力缓慢浇灌。“小少爷，这星叶草多久能成熟啊？” 阿力好奇地问道。
“大概需要一个月左右。” 苏慕言回答，“在这期间，咱们要多留意灵田的情况，别让妖兽或者外人破坏了。” 他看着眼前的星叶草，心中已经有了规划：“近期我会在谷内巩固实力，同时照看星叶草。等星叶草成熟，找到星核晶，补全星力提炼阵，咱们落霞谷的实力就能更上一层楼了。”
傍晚，苏慕言站在落霞谷的山顶，眺望谷内的景象 —— 炊烟袅袅，护院在灵田旁巡逻，孩子们在谷口的空地上玩耍，一派祥和的景象。苏伯走到他身边，递过一杯热茶：“小少爷，在外辛苦了这么久，终于可以好好休息一下了。”
苏慕言接过热茶，喝了一口，温暖的感觉从喉咙蔓延到全身。“苏伯，我这次回来，不仅是为了培育星叶草，也是想好好守护落霞谷。” 他看着苏伯，认真地说，“等找到星核晶，提升了实力，我还要回青云宗查清一些事情，让那些曾经欺负过我们的人，付出应有的代价。”
苏伯点了点头，眼中满是欣慰：“小少爷长大了，有担当了。不管你做什么，落霞谷永远是你最坚实的后盾。” 夕阳下，两人并肩站在山顶，看着灵田中的星叶草叶片泛着微弱的蓝光，仿佛在预示着落霞谷充满希望的未来。