刺目的阳光，灼热的气浪，无边无际的黄沙。
苏晚和沈澈站在稀疏林地的边缘，望着前方那片仿佛能吞噬一切的广袤沙漠。热风卷着沙粒打在脸上，带来轻微的刺痛。与身后尚且存有一丝绿意的林地相比，沙漠如同另一个世界，死寂而危险。
“Z-01的本体就在这片沙漠的中心，‘星球之眼’。”苏晚握紧手中的三块密钥碎片，碎片传来的牵引感笔直地指向沙漠深处，那感觉比之前任何一次都要强烈，仿佛目的地就在眼前，却又隔着千山万水般的险阻。
“水，食物，还有如何应对沙暴和极端温差，都是问题。”沈澈撕下衣物下摆，将口鼻包裹住，只露出一双锐利的眼睛。他检查了一下随身物品：两把骨刀，几块烤干的獠兽肉，一个空空的水囊。资源匮乏得可怜。
“密钥碎片的能量虹吸可以稍微缓解缺水，但无法替代食物，也无法完全抵消环境的影响。”苏晚尝试着引导碎片，从灼热的空气中汲取微弱的水分子能量，凝聚成几滴清水滴入干涩的喉咙，效果甚微。“我们必须尽快找到稳定的水源，或者……缩短在沙漠中停留的时间。”
短距传送能力因为刚刚使用过，密钥碎片和苏晚自身的能量都处于冷却和恢复期，无法立刻再次使用。
没有退路，只能前进。
两人迈步踏入沙漠。滚烫的沙粒瞬间淹没了脚踝，每走一步都格外费力。太阳无情地炙烤着，汗水刚渗出就被蒸发，带走体内宝贵的水分。
一路上，他们看到了沙漠残酷的一面。被风干的动物骸骨半埋在沙中，偶尔能看到一些适应了极端环境的、长着厚皮和毒刺的奇特沙蝎和蜥蜴快速爬过，它们对这两个不速之客抱持着极大的警惕。
走了大半天，日落时分，温度骤降，寒冷刺骨。两人找到一处背风的沙丘凹陷处躲避寒风，分享着所剩无几的干肉和凝聚出的少量清水。
“按照这个速度，至少还要走三四天。”沈澈估算着距离，眉头紧锁。他们的体力消耗极大，资源却无法补充。
夜深了，沙漠的天空繁星璀璨，却带着一种冰冷的疏离感。苏晚靠坐在沙壁上，握着密钥碎片，一边恢复能量，一边试图从三块碎片组合后更庞大的信息流中，寻找关于“星球之眼”或沙漠生存的更多线索。
突然，她捕捉到一段模糊的信息片段——那并非文字或图像，而是一种能量流动的轨迹图，似乎描绘了沙漠地下某条隐蔽的水脉，以及几个可能存在的、古老的能量节点（或许是前哨站或补给点）的位置！其中一个节点，距离他们现在的位置似乎并不太远！
“有发现！”苏晚立刻将这个消息告诉沈澈，“东北方向，大概一天左右的路程，可能有一个能量节点，或许能找到水源或者……其他有用的东西！”
这无疑是一针强心剂！
第二天，两人朝着苏晚指引的方向继续前进。白天的酷热和夜晚的严寒交替折磨着他们的意志和身体。干肉已经吃完，全靠苏晚用能量虹吸艰难地维持着最基本的水分补充。
就在他们体力接近极限，嘴唇干裂出血时，前方地平线上，终于出现了一片不同于黄沙的、低矮的、风化的岩石群。
“就是那里！”苏晚精神一振，密钥碎片对那片区域的感应变得清晰起来。
两人鼓起最后的力气，蹒跚着走向岩石群。靠近后才发现，这些岩石环绕着一个不大的、已经近乎干涸的洼地，洼地底部只有一片浑浊的泥浆和几丛耐盐碱的枯黄杂草。但在岩石群的一侧，有一个明显是人工开凿过的、被沙土掩埋了大半的洞口！洞口上方，隐约能看到一个早已模糊的、类似“方舟”标志的刻痕！
“是‘方舟’留下的前哨站！”沈澈眼中闪过希望的光芒。
两人奋力清理开洞口的沙土，钻了进去。里面是一个不大的、布满灰尘和沙砾的房间，有一些固定在地上的、早已锈蚀损坏的设备，角落里堆着几个破损的金属箱。
沈澈快速检查了一下，大部分箱子都是空的，只有一个箱子里面，竟然还有几支过期了很久、但密封完好的营养膏和两个瘪了一半、但似乎还能用的水袋！最重要的是，他在一个操作台下面，发现了一把被遗弃的、能量早已耗尽的制式能量手枪，虽然无法使用，但结构看起来比他的骨刀强太多了。
“有点补给，聊胜于无。”沈澈将营养膏和水袋收起，试着摆弄了一下那把能量手枪，摇了摇头。
苏晚则被房间中央的一个布满灰尘的圆形平台吸引了。平台中央有一个凹槽，与她手中的密钥碎片形状不完全一致，但能量波动却隐隐契合。
她尝试着将三块密钥碎片靠近平台。
嗡！
平台轻微震动，表面的灰尘被震落，露出了下面复杂的能量回路。一道微弱的光屏从平台上投射出来，上面显示着残缺不全的日志信息：
【…观测站β…报告…Z-01活性…异常升高…】
【…请求支援…信号被屏蔽…】
【…最终…执行‘摇篮’协议…封锁‘星球之眼’外围…】
【…愿后来者…小心…‘沉睡的…’】
信息到这里中断了。“摇篮”协议？封锁“星球之眼”外围？沉睡的？是指Z-01吗？
就在这时，平台似乎因为能量不足，光屏闪烁了几下，彻底熄灭。但就在熄灭前的那一刻，密钥碎片再次传来一股强烈的、并非指向“星球之眼”，而是指向这个前哨站更深处、一堵看似普通的岩壁的共鸣！
苏晚走到那堵岩壁前，用手触摸。岩壁冰凉，但密钥碎片的共鸣却异常清晰。她尝试着将能量注入岩壁。
咔哒。
一声轻响，岩壁上竟然滑开了一道隐蔽的暗门！门后是一条向下的、黑黝黝的阶梯！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。沈澈握紧骨刀和新找到的（虽然没用）能量手枪，率先走了下去。
阶梯不长，下面是一个更小的密室。密室里空荡荡，只有中央摆放着一个金属箱子。箱子没有锁，沈澈小心地打开。
里面没有武器，没有能源，只有一套折叠整齐的、布料特殊似乎能调节温度的沙漠防护服，几包高效净水片，以及——一本厚厚的、用特殊材料制成的、保存完好的笔记本！
苏晚拿起笔记本翻开，第一页上，熟悉的、娟秀中带着坚毅的字迹映入眼帘，让她的呼吸瞬间停滞——
【林晚诗 - 野外调查笔记 - “翡翠”星球 - 绝密】
是母亲的笔记！
她颤抖着翻动 pages，里面密密麻麻记录着母亲对这个星球的生态观察、对“白蔷薇”实验的疑虑、对Z-01的担忧，以及……一些关于“星球之眼”湖底遗迹的推测和手绘地图！
在笔记的最后一页，夹着一片薄薄的、暗蓝色的晶体碎片——第四块密钥碎片！旁边有一行小字：
“此碎片蕴含‘摇篮’协议部分权限，或可暂时安抚‘守护者’，接近核心。小心，‘它’即将苏醒。”
第四块碎片！以及至关重要的信息！
就在苏晚为这巨大发现而激动不已时，密室入口处，突然传来了一个他们以为再也听不到的、带着惊喜和难以置信的、略显沙哑的声音：
“丫头？！沈小子？！是你们吗？！”
苏晚和沈澈猛地回头，只见密室入口处，鬼叔正站在那里，他看起来风尘仆仆，比之前更加消瘦，但眼神依旧锐利，脸上带着巨大的惊喜和如释重负。他的身边，那只荧光小兽正欢快地朝着苏晚“吱吱”叫着。
“鬼叔！”苏晚惊喜地叫出声，几乎要落下泪来。
“你们没事……太好了……”鬼叔快步走下阶梯，目光扫过苏晚手中的笔记本和第四块密钥碎片，眼中闪过复杂的光芒，“看来，你们也找到了关键的东西。”
“鬼叔，你怎么会在这里？森林那边……”沈澈急忙问道。
鬼叔脸色凝重起来：“森林也不安全了。Z-01的感染扩散速度在加快，很多地方都出现了强大的感染体。我和小家伙是追踪一股异常的能量波动，才找到这个前哨站的。没想到……碰到了你们。”
他看向苏晚手中的笔记本和第四块碎片，沉声道：“‘它’即将苏醒……时间不多了。我们必须尽快抵达‘星球之眼’，在Z-01完成最终蜕变之前，启动‘摇篮’协议，或者……找到彻底消灭它的方法！”
希望的微光再次汇聚，但终极的阴影，也已然迫近。