“天上？”耗子差点跳起来，脑袋撞到货柜顶棚，疼得他龇牙咧嘴，“啥意思？卫星？无人机？还是他妈别的啥玩意儿？”
沈澈盯着已经恢复正常的屏幕，脸色阴沉：“信号特征很怪，不是已知的任何军用或民用编码。一闪就没了，像是…某种超高速掠过的扫描脉冲。精度极高，不像大面积普查，更像是…针对性确认。”
针对性确认？确认他们的位置？
苏晚的心提了起来，下意识地握紧种子。是“花园”？“收割者”？还是那个“笑脸面具”背后的势力？
货柜剧烈颠簸了一下，外面传来更荒凉的风声和轮胎碾压砂石的噪音。他们已经驶离公路，进入了荒漠地带。
“现在咋办？”耗子有点慌，“被盯上了还去个屁的基地啊？不是自投罗网？”
“正因为被盯上了，才更要去。”沈澈反而冷静下来，眼神锐利，“对方在确认，说明还不完全确定。荒漠地形复杂，干扰强，反而是我们的机会。必须赶在他们调动更多力量围剿前，找到线索，然后消失。”
他看向苏晚：“你的感知…能确定扫描源的大致方向或者性质吗？”
苏晚闭上眼，努力回忆刚才种子那一瞬间的异常共鸣。那种感觉…冰冷、遥远、带着一种非生命的、纯粹的探究欲…
“很高…很远…不像…飞机或者无人机…”她艰难地描述着那种模糊的感知，“更像是一种…来自轨道或者更深空间的…‘注视’…”
轨道？深空？耗子听得头皮发麻：“操！越来越玄乎了！”
沈澈的眉头也锁死了。事情的发展远超预期。
货柜的速度慢了下来，最终停止。外面传来司机下车、交谈、以及重型机械作业的噪音。到达垃圾填埋场了。
三人屏住呼吸，等待时机。很快，货柜被机械臂抓起，倾斜，大量的压缩垃圾被倾倒出去。就在货柜门即将再次关闭的瞬间，他们如同三只灵活的狸猫，悄无声息地滑出，顺势滚入旁边堆积如山的垃圾废料后面，借着恶臭和阴影隐藏起来。
浓烈的腐败气味几乎让人窒息。放眼望去，是一片巨大的、如同疮疤般的荒漠洼地，填满了无尽的垃圾，几台巨大的推土机正在远处作业。更远处，是绵延的、被风蚀的赤褐色岩石山丘。
黑曜石平原。荒凉，死寂，隐藏着无数秘密。
“坐标点在东偏北三十度方向，大概十五公里外。”沈澈压低声音，快速辨别着方向，“那里有一片风蚀岩群，‘花园’的基地很可能藏在下面。”
没有代步工具，只能靠双腿在荒漠中跋涉。白天目标太大，他们决定等到天黑再行动。
利用垃圾堆的掩护，他们艰难地熬过了整个白天。烈日炙烤，缺水，还要忍受难以形容的气味和蚊虫。耗子几乎要虚脱，沈澈靠着意志力强撑，苏晚则时不时通过感应种子来保持清醒和警惕。
那种被“注视”的感觉没有再出现，但压抑感始终存在。
夜幕终于降临，气温骤降。三人趁着夜色，如同幽灵般向着目标方向快速移动。荒漠的夜晚寂静得可怕，只有风声和脚下砂石的摩擦声。
苏晚将感知扩展到极限，警惕着任何能量波动或异常气味。沈澈则负责路径和规避可能的巡逻队或传感器。耗子跟在最后，努力不拖后腿。
大约行进十公里后，沈澈突然举手示意停下。
“前面有地雷区。”他指着前方一片看似平整的沙地，眼神锐利，“很新的布置，覆盖式，手法专业。”
绕过雷区花费了不少时间。这更加证实了前方有重要设施。
继续前进，一座巨大的、如同被巨斧劈开般的风蚀岩山出现在眼前。山体底部，隐约可见人工修整的痕迹和一个被巧妙伪装起来的、巨大的金属门禁系统。周围布置着大量的感应器和隐蔽的武器平台。
这里防守极其严密。
“妈的，这怎么进去？”耗子看着那森严的防御，头皮发麻。
沈澈仔细观察着，低声道：“有办法。这种规模的基地必然有大型通风系统和地下管线。找次要入口。”
他们沿着山体边缘小心翼翼地搜索。苏晚的感知在这里发挥了关键作用，她能“闻”到地下深处传来的、极细微的机械运转和能源流动的“气味”，并顺着气味最“新鲜”的路径寻找。
一小时后，他们在一处极其隐蔽的岩缝深处，发现了一个被栅栏封锁、但已经锈蚀严重的通风井入口。栅栏上的锁早已损坏，似乎是早期建设时遗留，后来被遗忘的通道。
“就这儿了！”沈澈几下就弄开了栅栏。
井深不见底，散发着陈腐的空气味道。他们依次攀爬而下。
井底连接着复杂的通风管网。凭着沈澈的方向感和苏晚的感知引导，他们在迷宫般的管道中向着基地核心区域摸索。
越往里走，人工的痕迹越明显。空气循环系统运转的噪音，以及某种低沉的、规律的震动感从脚下传来。
终于，他们找到一个通风口，透过百叶窗，能看到下方是一个灯火通明、布满各种精密仪器和培养舱的大型实验室！
实验室里只有几个穿着白色防护服的研究人员在忙碌。而在实验室一侧的隔离观察室内，他们看到了一个熟悉的身影！
顾砚深！
他坐在一张椅子上，看起来没有受伤，但眼神空洞，正对着单向玻璃外的实验室发呆。他的手腕上戴着一个闪着微光的金属环，似乎是某种限制器。
“找到他了！”苏晚压低声音，难掩激动。
“情况不对。”沈澈却皱紧了眉，“防守太松懈了。不像重点关押区域。而且他的状态…很奇怪。”
确实，实验室的守卫很少，研究人员也显得并不紧张。
就在这时，实验室的主门滑开，一个穿着“花园”高级制服、面容冷峻的中年男人走了进来，直接走向顾砚深的观察室。
男人通过通讯器对里面说了句什么。顾砚深缓缓抬起头，看向对方，脸上没有任何表情，甚至眼神都没有聚焦。
男人似乎很满意，点了点头，对旁边的研究人员吩咐道：“‘锚点’稳定性达到预期。准备进行下一阶段‘共鸣’测试。连接‘核心样本’。”
核心样本？共鸣测试？
苏晚三人心中同时升起不祥的预感。
只见一个研究人员推过来一个密封的、散发着寒气的圆柱形容器。容器内，浸泡在幽蓝色液体中的，是一块不断微微蠕动、散发着诡异能量的…生物组织碎片！
那东西散发出的气息，让苏晚瞬间汗毛倒竖！和她手中的“起源种子”有些相似，却更加扭曲、冰冷、充满侵略性！
这就是“花园”从“方舟”或“初种”计划中得到的“核心样本”？
他们想用顾砚深和这块碎片进行“共鸣”？！想干什么？
研究人员将容器连接到观察室的某个接口，同时开始操作控制台。
顾砚深手腕上的金属环亮起，他身体微微颤抖起来，脸上露出痛苦的神色，但眼神依旧空洞，仿佛失去了自我意识。
“他们控制了他！”苏晚急了。
“必须阻止他们！”沈澈眼神冰冷，开始快速观察通风管道结构，寻找突入点。
就在这时，异变再生！
基地深处，突然传来一阵沉闷的爆炸声！紧接着，刺耳的警报声响彻整个设施！
“警告！第七隔离区突破！未知生物污染泄露！全体紧急戒备！”
实验室里的研究人员顿时乱作一团！那个高级制服男人脸色大变，对着通讯器怒吼：“怎么回事？！哪个区域？！”
“是…是‘遗产’项目区！那批从‘园丁’实验室回收的样本…它们…它们活过来了！正在攻击一切活物！”
混乱中，没有人注意到，观察室内，正与“核心样本”连接、痛苦不堪的顾砚深，在听到“园丁”两个字时，空洞的眼神里，极其短暂地闪过了一丝挣扎的光芒！
而通风管道里，苏晚猛地捂住了口袋！
那里的“起源种子”，正在疯狂发烫、震动！仿佛受到了某种强烈的吸引…或者…挑衅！
它的目标，直指下方实验室里那块扭曲的“核心样本”！