夜色下的终南山，如同一头匍匐的巨兽，山风呼啸，林涛阵阵，更添几分肃杀。狄仁杰率内卫精锐弃马步行，借着微弱的星光，沿着崎岖山道急速向“栖云观”逼近。远远望去，那观宇轮廓在黑暗中沉默矗立，与寻常并无二致，但空气中弥漫的那股若有若无的、令人心神不宁的压抑感，却比之前任何一次监视回报都要强烈。
接近观外那片树林时，之前负责监视的校尉迎了上来，脸色苍白：“大人！约半个时辰前，观内先是传出激烈的打斗和惨叫声，持续了不到一炷香时间，随后便彻底安静下来，再无异响，连那子时的低语声也消失了！我们不敢贸然进入，直到收到您的命令。”
狄仁杰微微颔首，示意众人散开，呈扇形悄然包围了道观。他亲自带着李元芳留下的一名副将和数名好手，来到观墙之下。观门虚掩着，并未上锁。
他轻轻推开一道缝隙，一股浓烈的血腥气混杂着一种焦糊的奇异味道扑面而来！院内一片狼藉，石灯倾倒，草木摧折，地上赫然躺着几具身着黑色斗篷、戴着鸮鸟面具的尸体！死状凄惨，有的喉管被利刃割断，有的胸口塌陷，显然经历过一场短暂而激烈的内斗。
狄仁杰目光锐利，迅速扫过战场，确认没有活口和埋伏后，打了个手势，众人鱼贯而入。
观内主殿更是惨不忍睹。神像倾颓，供桌碎裂，烛台香炉滚落一地。殿中央，一名身着破烂道袍、须发花白的老者仰面倒地，双目圆睁，脸上凝固着极度的惊愕与不甘，咽喉处一个细小的血洞仍在汨汨流淌着暗红色的血液——正是观主“清虚”！而在他的右手边，散落着一柄断裂的、镶嵌着幽暗宝石的匕首，与之前“暗月”教徒使用的武器一般无二！
“清虚果然是‘暗月’教的人，而且地位不低。”狄仁杰蹲下身检查尸体，“他是被一击毙命，手法干净利落，凶手是个高手。” 他注意到清虚的左手指甲缝里，似乎嵌着几丝极细微的、不同于道袍材质的金色丝线。
“搜！仔细搜查整个道观，寻找如燕和那件被污染的圣物！注意任何暗格密道！”狄仁杰下令。
内卫立刻分散开来。狄仁杰则带着副将，走向主殿后方。根据玄鸟留下的信息，“圣物移位”，说明东西应该还在观内。
在后殿一间看似是清虚静室的房间里，陈设简单，一床一桌一蒲团。狄仁杰的目光落在墙角一个不起眼的、半人高的老旧木柜上。柜门紧闭，但下方的地面上，却有一道新鲜的、并非灰尘形成的拖痕。
他示意副将戒备，自己上前，轻轻拉开柜门。柜内并无他物，只有底部的一块木板似乎有些松动。他用力掀开木板，下面赫然是一个黑黝黝的洞口，一股阴寒的气息从中涌出，伴随着那熟悉的、被污染的黑暗波动！
洞口下方是一段狭窄的石阶，通向地底。狄仁杰毫不犹豫，取过火折，率先拾级而下。
石阶不长，尽头是一间不大的地下石室。石室中央有一个简单的石台，此刻，石台上空空如也。但石台边缘，却放着一样东西——正是那件被黑布包裹的长条状圣物！看其形状，应该是那件日轮金盘或者火焰玉盏中的一件。
然而，吸引狄仁杰目光的，并非是这失而复得的污染圣物，而是放在圣物旁边的一样东西——那是一枚与他怀中那枚一模一样的玄鸟薄片！薄片之下，还压着一张纸条。
狄仁杰拿起纸条，就着火光看去：
“此物暂存，污染已深，不可妄动。清虚欲以地窍之力催发其恶，献祭同门，幸阻之。另，速查‘袁天罡’与‘锁龙钉’。——玄鸟”
袁天罡？！太宗朝那位传奇的天文学家、术士袁天罡？！狄仁杰心中掀起惊涛骇浪！难道“青鸾”案中那个逃脱的“袁公”，与袁天罡有关？而“锁龙钉”又是什么？
就在这时，上方传来副将急促的声音：“大人！找到如燕小姐了！在偏殿的柴房里，昏迷不醒，但性命无虞！”
狄仁杰心中一松，小心地将那件污染圣物重新包裹好，连同玄鸟薄片和纸条一起收起，迅速返回地面。
偏殿柴房中，如燕躺在一堆干草上，面色苍白，呼吸平稳，似是中了某种迷香。医官检查后确认并无大碍，只需些时间便能苏醒。
狄仁杰看着安然无恙的侄女，又想起那枚玄鸟薄片和纸条上的信息，心中疑云更甚。这“玄鸟”势力，似乎并非敌人。他们破坏了“暗月”教的仪式，救了如燕，留下了关键信息，但却始终不肯以真面目示人。他们到底是谁？目的何在？
“清理现场，将所有尸体运回，详细勘验。将此观彻底查封，没有我的手令，任何人不得进入！”狄仁杰下令。他知道，从“栖云观”这里，暂时只能得到这么多了。接下来的重点，将是那纸条上提到的“袁天罡”与“锁龙钉”！
带着昏迷的如燕和那件危险的污染圣物，狄仁杰一行人趁着天色未明，悄然离开了终南山。
回到神都，已是次日午后。如燕在医官调理下悠悠转醒，她只记得自己潜入观中后，刚找到那地下石室的入口，便被人从背后用迷香暗算，之后便不省人事。
狄仁杰并未责怪，让她好生休息。自己则立刻投入了对新线索的调查。
袁天罡……锁龙钉……
他首先调阅了所有关于袁天罡的官方记载和野史笔记。袁天罡，隋末唐初人士，精擅相术、星象，与李淳风合着《推背图》，传说能预知未来，深得太宗皇帝李世民信任。但其晚年行踪成谜，有说其云游海外，有说其隐居山林，更有传说其窥破天机，已非凡俗。
这样一个传说中的人物，会与当下的阴谋有关？难道那“袁公”，是袁天罡的后人？或者，是借其名号行事？
而“锁龙钉”，查阅典籍更为困难，这个名字只在一些极其冷僻、近乎神话的志怪杂谈中偶有出现。传言上古时期，大禹治水，曾于天下关键水脉、地窍之处，打下“锁龙钉”，以镇服兴风作浪的蛟龙，安定地气，稳固山河。但这根本是虚无缥缈的传说，难道世间真存在此物？
狄仁杰感到，自己仿佛在触摸一个远比“青鸾”、“暗月”更加古老、更加宏大的秘密。这个秘密，可能牵扯到上古的传说、唐初的秘辛，以及一股一直隐藏在历史阴影中的、守护或者觊觎着某种力量的势力。
而“玄鸟”，似乎正是这条秘密的知情者，甚至是守护者之一？
他将那枚新的玄鸟薄片与之前那枚放在一起，灯光下，两只展翅欲飞的玄鸟图案冰冷而神秘。
案件的层次，再一次被拔高。狄仁杰知道，他接下来的对手，可能不再是简单的逆党或邪教，而是某种……贯穿了漫长时光的宿命与因果。