为首的是一个穿着暗紫色绣有狰狞狼头图腾皮袍的青年男子。
他面容算得上英俊，但眉宇间带着毫不掩饰的倨傲与阴鸷，眼神像盯上猎物的毒蛇，直勾勾地落在秋鸣桑身上。
身后跟着几个同样眼神不善的护卫，清一色穿着带有狼头标志的皮甲。
“哟？我当是谁呢？这不是我们秋鸣部落的天才秋鸣桑吗？”紫袍青年停下脚步，嘴角勾起一抹充满讥诮的弧度，带着浓浓的挑衅，
“怎么？在外面混不下去了，灰溜溜地滚回蛮荒这穷乡僻壤了？”
秋鸣桑脸上的笑容瞬间消失，眼神变得尖锐，迎上对方的目光：“苍狼部落的少狼主，苍猊！几年不见，你这张嘴还是这么臭不可闻！我在外拜师学艺，如今学成归来，光明正大！倒是你，不在你的狼窝里待着，跑到晴空城来吠什么？”
此言一出，苍猊脸色一沉。当年蛮荒界十大部落举办的新枭战，正是秋鸣桑在最后关头击败了他，夺得了仅有的几个外出求学的名额，让他颜面尽失，一直怀恨在心。
“哼！拜师学艺？”苍猊嗤笑一声，目光轻蔑地扫过时蓁等人，
“就带回来这么几个细皮嫩肉的帮手？瞧着也就那样，奶断干净了吗？看来你在外面混得也不怎么样嘛！秋鸣部落真是越来越没出息了，指望这些豆芽菜能帮你们渡过下次兽潮？”
“你说话就说话，不要乱放屁！”火瑜性子最烈，闻言柳眉倒竖，一步踏前，指着苍猊怒道，
“有种你可以亲自来试试！”她背后的大刀仿佛感受到主人的怒意，发出轻微震动。
庞波波也收起笑脸，胖脸上露出少有的冷意：“这位少狼主，出门在外，嘴巴最好放干净点。小心风大闪了舌头！”
楚诗白眉头微蹙，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量：“苍狼少主，逞口舌之利非英雄所为。桑师姐的实力，当年擂台上已见分晓。”
楼少辛沉默地站在一旁，锐利的目光盯住苍猊，虞画纱有些紧张地抱紧了画板，但眼神也很坚定。
时蓁没有说话，只是静静地站在秋鸣桑身侧半步的位置，目光冰冷的看着苍猊。
被众人毫不客气地回怼，苍猊的脸色一阵青一阵白。他没想到秋鸣桑带回来的这几个人，看着年轻，气势却如此强硬。
“好！好得很！这次兽潮，可别想再找晴空部落帮忙！”苍猊怒极反笑，眼神阴毒地在秋鸣桑和时蓁几人脸上扫过，
“秋鸣桑，还有你们几个不知天高地厚的外乡人！本少主记住你们了！咱们……走着瞧！”
他重重地哼了一声，带着护卫，撞开人群，扬长而去。转身的刹那，嘴角掀起一抹阴狠弧度。
看着苍猊一行人消失在街角，秋鸣桑紧绷的身体才略微放松，感激地对伙伴们说。
“多谢大家维护了！这家伙叫苍狼元猊，是苍狼部落的少狼主，跟我们秋鸣部落是世仇。当年比赛，他就使过阴招，被我识破打败，一直怀恨在心。”
时蓁看着苍狼元猊消失的方向，秀眉微蹙：“桑姐，他刚才的眼神不善。你此番回来，他会不会在路上……”
秋鸣桑脸色微变，显然也想到了这种可能，沉声道：“蓁蓁你说得对！以苍狼元猊睚眦必报的性子，加上苍狼部落向来行事狠辣，半路截杀这种事，他们绝对干得出来！当年擂台他就敢下黑手！”
“先回房间沟通。”时蓁看着周围人群，示意大家上楼。
到了房间后，设好禁制，秋鸣桑眼中闪过一丝警惕之色，“不过也不用太过担心，我也不是全无准备，刚才下飞船后，我已经传讯给族里的岩伯了，他是元婴中期的体修强者，应该会在中曲峡附近接应我们。”
“中曲峡？”时蓁追问，“是回秋鸣部落的必经之路吗？”
“是其中一条主要的通道。”秋鸣桑连忙从纳戒中取出一张兽皮地图，在石桌上摊开，指着一条蜿蜒穿过两片山岭的路线，
“这是常规路线，穿过胡莽林和中曲峡，最快，但也相对开阔。如果苍狼元猊要动手，中曲峡前那片碎石坡是最危险的地段！”
她又指向另外两条：“还有两条路，一条是绕北边的赤焰谷，那里常年高温，有火毒和大量荒兽，路不好走，也更远一些。另一条是绕南边的七香湾，这条路很近，但是毒虫弥漫，容易迷失方向。”
众人围拢过来，看着地图上标注的险恶地形，气氛有些凝重。
时蓁的目光在地图上快速扫过，沉吟片刻，手指果断地指向了北边那条路：“我们走赤焰谷。”
“啊？走赤焰谷？”庞波波有些不解，“那里听起来更危险啊！又是火毒又是荒兽的。”
“蓁蓁，为什么选赤焰谷？”秋鸣桑也疑惑地问。
时蓁解释道。
“第一，出其不意。苍狼元猊认定我们着急回部落，必走常规路线或相对近的七香湾。选择环境最恶劣的赤焰谷，能最大限度避开他们的埋伏。”
“第二，环境制约。赤焰谷的火毒和特殊环境，对追踪者同样是巨大的阻碍。他们追踪等手段在那里会大打折扣。而我们，”
她看向秋鸣桑，“桑姐熟悉蛮荒环境，火瑜是火灵根，对高温和火毒有一定抗性，你们两位目前不受环境影响，我的体魄和火灵体也是天然优势。环境反而可能成为我们的助力。”
“第三，赤焰谷虽然荒兽多，但大多因环境属性单一，攻击模式相对容易规避，比起在开阔地被围攻，或是在毒湾中迷失方向被偷袭，反而更容易集中力量应对。只要我们小心谨慎，风险更小。”
“至于更远……安全比时间更重要。”
楚诗白率先点头：“蓁蓁分析得在理。出其不意，险中求胜。赤焰谷虽险，却可能是最安全的选择，至于火毒，不必担心，包在我身上。”
火瑜拍着胸脯：“战斗的话，小意思！我绝对不拉后腿！”
虞画纱没有多言，她点了点头，毕竟主力不在她，只需多辅助几人。
楼少辛和庞波波也纷纷表示赞同。秋鸣桑看着时蓁冷静而自信的眼神，心中的不安也消散不少，用力点头。
“好！听你的！就走赤焰谷！我立刻传讯给岩伯，让他改道在赤焰谷后一端的平原处接应！”
众人商议定，各自回房休息，养精蓄锐。
就在时蓁等人进入客来居不久，客栈对面一间不起眼的杂货铺二楼窗户悄然推开一条缝隙。
一个獐头鼠目的汉子，正是一直在暗中监视他们的苍狼部落探子。他迅速取出一枚骨符，将信息低声禀报出去。
“元猊少主，秋鸣桑那伙人进了磐石居，没有立刻离开的迹象……属下这边一定盯紧！”传讯说完，化为微光飞走。
与此同时，在晴空城另一处奢华的木楼中。
听完传讯的苍狼元猊，脸上露出残忍而兴奋的笑容，五指用力，将手中的酒杯捏得粉碎！
“秋鸣桑……还有那几个不知死活的外界人！天堂有路你不走，地狱无门闯进来！既然你们急着找死，本少主就成全你们！”
他眼中寒光闪烁，对着侍立在一旁、气息阴冷的护卫首领森然下令。
“召集人手！按计划准备！等他们明天出城后……就给他们点颜色看看！记住，秋鸣桑要活的！本少主要亲自招待她！其他人……格杀勿论！”
“是！”护卫首领躬身领命，身影融入阴影之中。