清晨的薄雾还未散去，苏明远便将那封辞呈交给了管家，让他送往政事堂。
看着管家离去的背影，苏明远感到一阵解脱，又感到一阵不安。他不知道王安石会如何反应，但他知道，自己终于做了一件不让自己后悔的事。
回到书房，他开始收拾东西。既然要辞去三司职务，那么这些公文、印信都要移交。他动作很慢，仿佛在告别一段不堪回首的往事。
可是，他没想到，王安石的反应来得如此之快。
不到一个时辰，韩绛便气冲冲地闯了进来，手中拿着那封辞呈，脸色铁青。
苏明远！他直呼其名，没有一丝客气，你这是什么意思？
苏明远放下手中的东西，平静地说：正如信中所言，学士自觉难以胜任，故而请辞。
请辞？韩绛冷笑，你以为你想来就来，想走就走吗？相公花了多少心血培养你，你说走就走，把相公的面子往哪里放？
学士从未想过要驳相公的面子。苏明远依然平静,只是实在不堪重任。
不堪重任？韩绛走近一步，眼神凌厉，还是说，你听了司马光的话，想投靠保守派？苏明远，你别忘了，你如今的一切都是相公给的。你若背叛相公，后果你承担得起吗？
这是赤裸裸的威胁。苏明远深吸一口气：学士无意背叛相公，只是想退出这些争斗，回翰林院安心修史。
修史？韩绛嘲讽道，你以为你还是那个清高的翰林学士吗？你早就上了船，想下去？没那么容易！
说完，韩绛将辞呈撕得粉碎，扔在地上：相公让我告诉你，这辞呈他不会批。不仅不批，相公还要给你升官——从三司知判事升为户部侍郎，主管全国财政。这是多大的恩典，你可要好好珍惜！
苏明远愣住了。户部侍郎？那可是正三品的高官，掌管天下财赋，位高权重。可他怎么听，都觉得这不是恩典，而是枷锁。
韩大人，学士……
不必多言！韩绛打断他，明日你就去户部报到。记住，相公对你恩重如山，你可别不识抬举。若是再敢提什么辞职，就别怪相公翻脸不认人！
说完，韩绛拂袖而去，留下苏明远独自站在满地的纸屑中。
他弯下腰，捡起那些纸片，拼凑成原来的样子。可是，那些撕裂的痕迹，却再也无法抹去。
就像他的心，已经碎了，再也拼不回完整的样子。
他以为写辞呈是一种解脱，是一次反抗，可没想到，王安石用更高的官职把他捆得更紧。这不是恩典，这是惩罚，是要让他更深地陷入这个泥潭，再也无法脱身。
户部侍郎……他苦笑。在现代，这种晋升会让人欣喜若狂，可在此刻，他只感到深深的恐惧。因为他知道，官职越高，责任越大，他要背负的罪孽也就越重。
就在这时，管家进来禀报：老爷，外面来了好些官员，都是来恭贺您晋升的。
恭贺？苏明远苦笑，让他们回去吧，我不见客。
可是老爷，那些人说不见不行，已经在外面等着了。
苏明远无奈，只能出去应付。府门外果然站着十几个官员，都是朝中三品以上的高官，有些他认识，有些他不认识，但都笑容满面地向他道贺。
苏侍郎，恭喜恭喜！
年纪轻轻便官至三品，实在是少年得志啊！
以后还要仰仗苏侍郎多多关照！
这些恭维的话听在耳中，却如同嘲讽。苏明远勉强应付着，心中却一片冰冷。
人群中，他看到一个熟悉的身影——孙觉。孙觉就站在人群外围，没有上前恭贺，只是静静地看着他，眼神中满是失望和悲哀。
四目相对，苏明远想说些什么，可孙觉却摇了摇头，转身离去。
那个摇头的动作，让苏明远心如刀绞。孙觉这是在告诉他，他们之间，彻底没有可能了。
好不容易应付完那些官员，苏明远回到府中，瘫坐在椅子上。他本想通过辞职来赎罪，来找回自己，可没想到，却被王安石用更高的官职捆得更紧。
这是一个死局。
他若接受户部侍郎的职位，就意味着他要主管全国财政，要负责青苗法在全国的推行，要背负更多百姓的血泪。
可他若不接受，就是公然反抗王安石，那后果不堪设想。
我该怎么办……他喃喃自语。
窗外，阳光明媚，可在苏明远眼中，这世界却一片灰暗。他想起在现代时看过的一句话：有些笼子，不是用铁栏杆做的，而是用金钱、权势、虚名做的。
他现在就被关在这样一个笼子里。表面上位高权重，实际上却是囚徒，是傀儡，是王安石手中的棋子。
而他，再也无法逃脱。
傍晚时分，他收到一封密信。信是王安石亲笔写的，只有短短几行字：
明远：
你的心思，我明白。可如今已是箭在弦上，不得不发。你我都已经上了这条船，要么一起到达彼岸，要么一起沉入深渊。
户部侍郎之职，是我对你的信任，也是对你的考验。你若做好了，前途无量；你若做不好，我也保不住你。
好自为之。
王安石
看完这封信，苏明远苦笑。王安石这是明明白白地告诉他，他已经没有退路了，要么跟着王安石走到底，要么玉石俱焚。
好自为之……他喃喃重复着这四个字，心中满是讽刺。
什么叫好自为之？是继续助纣为虐，还是悬崖勒马？可无论哪一种，似乎都不是的选择。
夜深了，苏明远独自坐在书房中，看着那封信，久久无语。
他想起范纯仁的话：宁鸣而死，不默而生。
可是，他终究还是选择了默而生。因为他不够勇敢，因为他舍不得这一切，因为他怕死。
这就是他，一个懦弱的、自私的、可悲的人。
而明天，他就要以户部侍郎的身份，开始新的罪恶之旅。