离开刘府时，已是黄昏。
夕阳西斜，将天空染成一片血红。苏明远坐在马车中，脑海中不断回放着刚才的对话。
刘侍郎的态度很明确——要么合作,要么为敌。没有中间地带。
而他自己的态度呢？
说实话，他也在动摇。
这些年在官场摸爬滚打，他早已不是当初那个满腔热血的愤青了。他见过太多理想主义者的下场，也见过太多权谋家的成功。
他明白，在这个体制内，单打独斗是不可能有大作为的。要想推动改革，就必须有足够的权力和支持。而要获得权力和支持，就必须学会妥协和交换。
如果他现在就和刘侍郎等人撕破脸，固然能保持道德上的清白，但也会失去在朝中的根基。没有了权力，他又如何去帮助那些百姓？
可如果他选择妥协，与刘侍郎等人合作，虽然能保住位子，甚至获得升迁，但他还是那个苏明远吗？
他还记得当初为什么走上这条路吗？
马车在府门前停下。苏明远正要下车，忽然看到一个熟悉的身影在街角闪过。
是徐先生。
他心中一动，吩咐王忠：你先回府，我出去走走。
大人……王忠有些担心。
无妨。
苏明远下了马车，朝着徐先生消失的方向走去。转过两个街角，他在一个僻静的茶楼门口看到了徐先生。
贫道等你许久了。徐先生笑道。
两人上了茶楼，要了个雅间。小二送来茶水后,便退了出去。
徐先生怎么知道我会来这里？苏明远问。
猜的。徐先生倒了两杯茶，从刘府到你家，这条路上只有这一个茶楼。以我对你的了解，你在刘府定然谈得不愉快，出来后心中烦闷，必然想找个地方静一静。
苏明远苦笑：先生料事如神。
不是料事如神，是因为贫道也曾经历过你现在的处境。徐先生叹了口气，当年贫道在朝为官时，也遇到过类似的选择。
苏明远一愣。他一直以为徐先生是隐士，没想到他曾经也是朝廷命官。
那先生当年是如何选择的？
贫道选择了离开。徐先生笑得有些自嘲，因为贫道既不想同流合污，又没有足够的能力对抗那个体系。与其在夹缝中痛苦挣扎，不如一走了之，落得清闲。
他看着苏明远：但你不一样。你比贫道年轻，比贫道有才华，也比贫道有机会。你还能在这个体系内有所作为。所以，你不能像贫道一样逃避。
可是先生，如果我选择对抗，很可能会一败涂地。但如果我选择妥协，又会逐渐迷失自己。苏明远痛苦地说，我现在就像站在悬崖边上，进退两难。
谁说只有进退两条路？徐先生反问，就像下棋，除了直接对杀和投子认输，还有第三种选择。
什么选择？
迂回。徐先生在桌上用手指画了个圈，不正面对抗，也不完全妥协。表面上做出一些让步，实际上坚守核心原则。在妥协中寻找空间，在空间中积蓄力量。
他抬起头：等到时机成熟，力量足够，再一举改变局面。
苏明远陷入沉思。
徐先生说得没错。他现在确实不能硬碰硬，但也不能完全放弃。
或许，他可以在报告中如实反映问题，但不过分渲染，不上纲上线。让朝廷知道地方上存在这些问题，但不至于引发激烈震荡。
同时，他可以建议建立更完善的监督机制，从制度上防止类似问题再次发生。这样既达到了改革的目的，又不会触动太多人的利益。
至于刘侍郎那边，他可以保持表面上的和气，但不做实质上的妥协。不主动与他为敌，但也不会成为他的同伙。
这是一条艰难的道路，需要高超的智慧和耐心。
但这或许是他目前唯一的选择。
多谢先生指点。苏明远起身施礼。
不必谢我。徐先生摆手，这条路怎么走，还是要你自己决定。贫道只是给你一个建议罢了。
他顿了顿，又说：只是有一点，你要记住——无论你做出什么选择，都不要失去那颗初心。一旦失去了初心,你就和那些人没什么区别了。
苏明远郑重点头。
走出茶楼时，天色已经完全黑了。京城的夜晚灯火通明，车水马龙,一片繁华。
但苏明远知道，这繁华背后，是无数个复杂的利益纠葛，是无数条看不见的暗流。
他现在就站在这暗流之中，稍有不慎，就会被卷入深渊。
但他不会放弃。
他会用自己的方式，在这个复杂的体系中寻找空间，在妥协中坚守原则，在现实中保持理想。
这很难，但他必须做。
因为他是苏明远。
因为他还记得当初那个在寒窗下苦读的少年，还记得那些在田间劳作的父老乡亲，还记得那些在义学中渴望知识的孩子。
他不能辜负他们的期望。
回到府中，已是二更天。
苏明远直接进了书房，铺开纸笔,开始撰写巡查报告。
他斟酌着每一个字，每一句话。既要如实反映问题，又要避免过分刺激某些人；既要提出改革建议,又要考虑实施的可行性。
这是一份需要高度智慧的报告。
窗外，夜色深沉。
远处传来打更的梆子声，一下，两下，三下……
苏明远的笔尖在纸上游走，留下一行行工整的小楷。
他知道，这份报告一旦呈上去，就会引发一系列连锁反应。刘侍郎那边会如何应对？朝中的其他势力会如何站队？皇帝会如何裁决？
这一切都充满了变数。
但他已经做好了准备。
这是一场豪赌，赌注是他的仕途，甚至是他的性命。
但如果不赌，他就永远无法改变这个世界。
深夜，苏明远终于写完了报告。他仔细检查了几遍，确认没有漏洞后，才将它收好。
明日上朝，他就会将这份报告呈给皇帝。
至于结果如何，就交给天意了。
他站起身，走到窗前。东方的天际已经泛起鱼肚白。
新的一天又要开始了。
而这一天，将决定他未来的命运。
苏明远深吸一口气，目光坚定。
无论前路如何，他都不会后悔。
因为他选择了做一个正直的人，一个问心无愧的人。
这就够了。
窗外，晨光熹微。
远处传来鸟儿的鸣叫声，清脆悦耳。
新的一天，充满了希望，也充满了未知。
但苏明远已经准备好了。