经历了钱庄的突击检查后，苏明远愈发感到汴梁城中暗流涌动。距离会试还有两个多月的时间，他决定将全部精力投入到准备之中，不再被外界的纷扰所影响。
这日清晨，苏明远早早起床，在院中练完一套导引术后，便开始了一天的学习。与乡试相比，会试的准备更加复杂和深入。乡试主要考察的是对经典的理解和文章的技巧，而会试则更注重政治见解和治国理念。
他摊开《贞观政要》，这是范仲淹推荐给他的必读书目之一。唐太宗的治国之道，魏征的直言进谏，房玄龄的深谋远虑，这些历史人物的智慧结晶，正是会试策论所需要的理论基础。
但随着阅读的深入，苏明远发现了一个令人困扰的问题：如何在答卷中既展现自己的独到见解，又不触犯当朝的政治禁忌？
以边防政策为例，《贞观政要》中记载了唐太宗对外族的怀柔政策，主张协和万邦。但当前朝廷面对西夏的频繁入侵，主流观点却倾向于强硬的军事回应。如果在策论中过分推崇唐太宗的怀柔之策，会不会被认为是对当前政策的批评？
又比如用人政策，魏征敢于直言进谏，唐太宗虚心纳谏，这本是君臣互动的典范。但在当朝，直言进谏往往被视为不识时务，甚至可能招致贬谪。那么，是应该赞美这种君臣关系，还是要在措辞上小心翼翼？
这种思想与表达之间的张力，让苏明远深感困扰。他想起了师父的话：知识分子在专制制度下的角色定位，现在才真正理解其中的深意。
正当他苦思冥想时，房门外传来了敲门声。
明远兄，是我，德兄。
苏明远开门一看，赵德手中拿着几本册子，脸上带着兴奋的神色。
德兄，什么事让你如此高兴？
赵德进入房间，神秘地说道：明远兄，我昨日从一位前辈那里得到了几本珍贵的资料，专门分析历年会试题目的规律和答题技巧。
他将册子放在桌上：这位前辈曾经担任过会试的同考官，对出题思路和评判标准了如指掌。
苏明远拿起其中一本翻阅，只见上面详细分析了近十年来会试策论的题目特点、出题方向，以及高分答卷的共同特征。
这确实是珍贵的资料。苏明远赞叹道，德兄从何处得来？
这就要说到家族的好处了。赵德有些得意地说道，家父的一位同年现在礼部任职，与会试的主考官们颇有交情。通过他的介绍，我才得以见到这位前辈。
苏明远心中一动。这又是一个利用关系获取优势的例子。不过，与钱庄那种灰色交易不同，这种获取学习资料的行为在道德上要清白得多。
德兄，这位前辈还说了什么？
赵德放低声音：他提到了一个重要信息。今年的主考官是翰林学士王安国，此人学问渊博，但政治立场相对保守。在答题时，切不可过分标新立异，要以稳重为主。
这个信息让苏明远眉头微蹙。王安国的名字他有所耳闻，此人确实以保守着称。如果真是如此，那么在策论中就要格外小心，不能表达过于激进的观点。
另外，赵德继续说道，据这位前辈透露，今年的策论很可能涉及边防、税收、水利三个方面。我们可以针对性地准备。
苏明远点点头，但心中却有些复杂的感受。这种提前得知考试方向的做法，虽然不算违法，但确实给有关系的考生带来了不公平的优势。
德兄，你觉得这样...合适吗？苏明远试探性地问道。
赵德愣了一下：明远兄是指什么？
我是说，这种提前获取内部消息的做法。
赵德思考片刻，坦然地说道：明远兄，我理解你的顾虑。但是，这种信息并非什么国家机密，只是基于经验的推测。而且，我得到了，也愿意与你分享，这不是很好吗？
他停顿了一下，语气变得认真起来：明远兄，我们必须面对现实。在这个世界上，有关系的人总是能够获得更多的信息和机会。我们能做的，就是在不违法的前提下，尽量利用这些优势。
否则的话，赵德苦笑道，光凭我们的死读书，如何与那些有家族背景的考生竞争？
这番话让苏明远陷入了深思。赵德说得有道理，在一个不完全公平的环境中，完全拒绝利用合理的优势，可能反而是一种愚蠢。
德兄说得对。苏明远最终点头道，既然你愿意分享，我自当感激。
两人开始仔细研读那些资料。其中一本册子专门分析了策论的答题技巧，让苏明远受益匪浅。
策论答题的关键，在于把握三个层次：立意、论证、文采。赵德读着册子上的内容，立意要正，符合朝廷的基本政策方向；论证要严密，引经据典，逻辑清晰；文采要雅，但不可过分华丽，以免喧宾夺主。
另外，他继续读道，在涉及敏感政治问题时，要学会使用春秋笔法，即通过委婉的表达方式，既体现自己的见解，又不直接冲撞现行政策。
苏明远对这个春秋笔法很感兴趣：具体如何操作？
赵德翻到另一页：这里有个例子。假设题目问的是边防政策，你不能直接批评朝廷的军事策略，但可以通过赞美古代的怀柔政策，暗示当前政策的不足。
比如，可以这样写：古之圣王，治国安边，多用德化而少用兵威。太宗皇帝怀柔四夷，海内归心，诚为万世之法。今日边患频仍，或可借鉴前贤智慧，以仁义感化，辅以适度军备，庶几可致长久之安。
苏明远细细品味这段文字，发现确实巧妙。表面上是在赞美古代的政策，实际上却在暗示当前政策的改进方向。
这种写法，既表达了自己的观点，又不会直接触犯权威。赵德解释道，关键是要掌握分寸，既要有自己的见解，又要让考官感觉舒服。
两人继续研究其他题目的答题技巧。关于税收政策，册子上建议既要体现爱民之心，又要考虑国用之需；关于水利建设，要既重视工程效益，又关注民众负担。
每一个建议都体现了一种微妙的平衡：在理想与现实之间，在个人见解与政治正确之间，在创新思维与传统智慧之间。
学习了大半日，两人都感觉收获颇丰。但苏明远心中却始终有一种不安的感觉。
德兄，他忽然问道，你觉得我们这样准备，还算是在考试自己的真才实学吗？
这个问题让赵德沉默了片刻。
明远兄，什么是真才实学？他反问道，是对经典的死记硬背，还是对现实问题的深刻理解？是闭门造车的空想，还是结合实际的智慧？
我觉得，学会在复杂环境中表达自己的观点，学会在各种约束条件下寻找最优解，这本身就是一种重要的能力。
而且，赵德继续说道，会试考察的不仅是学问，更是政治智慧。一个连如何恰当表达观点都不会的人，如何能够在朝堂上为国效力？
这番话让苏明远若有所思。也许，学会在制约条件下发挥才能，确实是仕途中的必修课。
正当两人讨论得投入时，房门外又传来了急促的敲门声。
苏举人！苏举人！外面传来一个陌生的声音，听起来很是焦急。
苏明远和赵德对视一眼，都感到有些不安。最近这段时间，突发事件实在太多了。
苏明远走到门边问道：你是谁？有何事？
小的是李府的家人，我家老爷请苏举人速去一趟，说是有急事相商！
李府？苏明远想起了李元德，难道那位老先生又有什么事情？
什么急事？
小的不知详情，只是老爷让小的务必请苏举人立即前往。说是关系到会试的重要事情！
关系到会试？苏明远心中一紧。在这个关键时刻，任何与会试相关的事情都不能掉以轻心。
他对赵德说道：德兄，我去看看情况。这些资料你先收好，回头我们继续研究。
赵德点点头：明远兄小心，最近风声很紧，什么事都可能发生。
苏明远匆匆收拾了一下，跟着那个家人离开了。他心中隐隐有种预感，这次的，恐怕不会是什么好消息。
而在房间里，赵德看着桌上那些珍贵的资料，心中也充满了不安。最近发生的种种事件，都让人感觉山雨欲来风满楼。
会试在即，各种势力都在暗中行动，而他们这些举人，就像暴风雨中的小舟，随时可能被卷入更大的漩涡之中。