清晨的薄雾还未散尽，苏明远便匆匆赶往城东的梅花巷。昨夜陈彦回提到的那位黄老先生，据说是省城中最善于点拨考生的名师，虽不授课讲学，却能一语点醒梦中人。能得他指点一二，胜过苦读十年书。
梅花巷深处，一座朴素的小院映入眼帘。门前并无招牌，只有几株梅树探出墙头，此时虽非花季，却也显得清雅脱俗。苏明远正在犹豫是否敲门，院门却自己开了。
是苏公子吧？一个清瘦的老者出现在门口，须发皆白，眼神却异常锐利，老夫黄庭坚，久闻苏公子大名。
苏明远大吃一惊，连忙深深一揖：学生不才，何敢劳动先生大驾？
黄庭坚摆摆手，笑道：陈彦回那小子昨夜便来通报，说遇到一位江北才俊，文章颇有可观之处。老夫正闲来无事，便想见识见识。
进得院内，苏明远发现这里简直是个小型的文人聚会所。院子虽不大，却布置得雅致非常。书房内墨香阵阵，墙上挂着几幅字画，书架上摆满了各类典籍。最引人注目的是案头那堆文稿，想必是其他考生的习作。
先生，学生此来是想...
不必多言，黄庭坚打断了他的话，老夫知道你的来意。不过在指点你之前，先让老夫看看你的文章。听说你前不久写了一篇《论王道》？
苏明远心中一惊，没想到自己的文章竟已传到这里。他从怀中取出那篇策论，恭敬地递给黄先生。
黄庭坚接过文章，并未立即阅读，而是先仔细端详了苏明远一番，然后缓缓展开文稿。室内一时寂静无声，只听得到翻页的声音和黄先生偶尔发出的声。
良久，黄庭坚放下文章，眼中闪过一丝复杂的神色：文章确实不错，立意高远，论述清晰，文笔也算流畅。但是...
但是什么？苏明远急切地问道。
黄庭坚起身走到窗前，背对着苏明远说道：但是这篇文章，在乡试中恐怕得不了高分。
为何？苏明远更加不解了。
黄庭坚转过身来，神情变得严肃：苏公子，你可知道科举考试的真正目的是什么？
选拔人才，为国效力。苏明远毫不犹豫地回答。
表面上确实如此，黄庭坚点点头，但深层次来说，科举考试是在选择什么样的人才？选择能够维护现有秩序、理解朝廷意图的人才。
苏明远陷入沉思。作为现代人，他当然理解考试的政治性质，但在古代亲身经历时，这种感觉格外强烈。
黄庭坚继续说道：你这篇《论王道》，立意虽好，但过于理想化。你在文中提到的一些观点，虽然符合经典原意，却未必符合当前的政治需要。
那学生应该如何改进？
黄庭坚笑了笑，重新坐下：这就要说到考试的技巧了。苏公子，你可知道今年的主考官是谁？
听说是翰林学士王安礼。
不错。王安礼虽然学问渊博，但他有个特点，就是非常注重文章的政治正确性。他不喜欢过于激进的观点，也不喜欢过于保守的态度。他要的是一种恰到好处的平衡。
苏明远若有所思：先生的意思是，我们要揣摩主考官的心意？
正是如此，黄庭坚毫不讳言，这并非阿谀奉承，而是一种智慧。你想想，朝廷选拔官员，自然希望这些人能够理解并执行朝廷的政策。如果连主考官的心意都揣摩不透，又如何能在官场上立足？
这番话让苏明远心中五味杂陈。在现代，他也知道考试有标准答案，但那种标准化相对简单直接。而这里的标准答案，却是如此复杂微妙，需要对政治形势有深刻的理解。
具体应该怎么做呢？苏明远问道。
黄庭坚起身从书架上取下一本册子：这是近五年来各次乡试的优秀策论选集。你仔细研读，就会发现其中的规律。
苏明远接过册子，随手翻了几页，发现这些文章确实有共同特点：既不会过分激进地批评现状，也不会一味地歌功颂德，而是在肯定大方向的前提下，提出一些温和的改进建议。
再者，黄庭坚继续说道，你要学会使用恰当的词汇和句式。比如，不要直接说当今弊政如何如何，而要说窃观往昔，间有不便之处。不要说应该大刀阔斧地改革，而要说宜渐进调整，以求完善
苏明远暗自苦笑，这不就是古代版的政治正确吗？每个时代都有自己的话语体系，要想在这个体系内生存发展，就必须学会使用这套话语。
还有一点很重要，黄庭坚压低声音说道，你要学会引用。但引用什么，如何引用，大有讲究。
愿闻其详。
黄庭坚走到书案前，提笔写下几个名字：孔子、孟子、程颢、程颐、司马光...这些人的话，可以大胆引用。因为他们代表的是正统思想，主考官不会有异议。
然后他又写下另外几个名字：苏轼、苏辙、王安石...这些人的观点，引用时要格外小心。虽然他们都是大才，但政治立场有争议，一不小心就会引起主考官的反感。
苏明远看着这些名字，心中涌起复杂的情绪。在现代的文学史课堂上，苏轼、王安石都是他非常崇敬的人物，但在这里，他们却成了需要小心对待的敏感词。
先生，这样做是否有些...不太合适？苏明远迟疑地问道。
黄庭坚看了他一眼，神色变得严肃：苏公子，你是要做学问，还是要通过考试？
这两者不能兼得吗？
黄庭坚长叹一声：理想状态下当然可以，但现实往往不是这样。你看，他指着案头的那堆文稿，这些都是今年来求教的考生习作。其中不乏才华横溢之辈，但能在乡试中脱颖而出的，往往不是文采最佳的，而是最能把握分寸的。
苏明远沉默了。作为一个现代人，他当然知道考试技巧的重要性，但亲身经历这种技巧化的过程，还是让他感到某种说不出的失落。
看出了苏明远的心思，黄庭坚的语气缓和了一些：苏公子，老夫并非要你放弃自己的学术追求。相反，只有先通过考试获得地位，才能在更广阔的平台上实现自己的抱负。这就像是...就像是先学会游戏规则，然后才能改变游戏。
这番话让苏明远心中一动。是啊，如果连这个体系都进不去，又谈何改变呢？在现代社会，不也是这样吗？先要适应现有的规则，获得话语权，然后才能推动变革。
那么，具体的答题策略呢？苏明远决定暂时放下内心的纠结。
黄庭坚满意地点点头：这就对了。首先，策论的结构要严谨。开头要点题，表明你对题目的理解；然后分几个层次论述，每个层次都要有理有据；最后要有总结和建议，但建议要实用可行，不能空泛。
他边说边在纸上画着结构图：再者，论述过程中要体现你的学识，但不能卖弄。恰到好处地引用经典，显示你对传统文化的掌握，但不要引用过于冷僻的典故，免得主考官不解其意。
苏明远认真地记着笔记，内心却有种奇异的感觉。这些技巧，和他在现代准备各种考试时掌握的方法，竟然有着惊人的相似性。看来，考试这种制度，在本质上确实是相通的。
还有一点，黄庭坚继续说道，字迹一定要工整。主考官阅卷时间有限，字迹潦草的文章很容易被忽略。而且，工整的字迹本身就体现了一种态度，表明你对考试的重视。
字迹...苏明远苦笑，这确实是他的弱项。现代人习惯了电脑打字，手写能力确实退化了不少。
似乎看出了他的担忧，黄庭坚说道：这几天你可以多练练字。不求达到书法家的水准，但至少要让人看得清楚，看得舒服。
接下来的两个时辰里，黄庭坚详细地分析了苏明远那篇《论王道》的问题所在，并逐段给出了修改建议。苏明远惊讶地发现，经过修改后的文章，虽然核心观点没有大的变化，但表达方式变得更加圆润，政治敏感度大大降低，同时又不失深度和见地。
这就是考场文章的艺术，黄庭坚总结道，要在有限的约束条件下，尽可能地展现自己的才华。这本身就是一种能力，一种在官场上必备的能力。
临别前，黄庭坚又给了苏明远一些实用的建议：考试期间要注意身体，保持良好的状态。答题时要控制好时间，不要在某一题上花费过多精力。还有，一定要留出时间检查，避免低级错误。
走出小院时，苏明远回头看了一眼那几株探出墙头的梅树。他忽然想起一句诗：梅花香自苦寒来。在这个时代，要想获得成功，确实需要经历各种磨练，包括学会适应一些自己原本不太认同的规则。
回到客栈的路上，苏明远的心情颇为复杂。黄庭坚的指点确实非常实用，对他通过乡试会有很大帮助。但同时，他也感到某种微妙的变化正在自己内心发生。
那种变化很难用言语描述，就像是一种潜移默化的认同。他开始理解并接受这套游戏规则，开始学会用这个时代的思维方式来思考问题。虽然表面上他仍然保持着现代人的理性和批判精神，但在深层次上，某些东西正在悄然改变。
回到客栈时，陈彦回正在院子里等他。
如何？黄先生的指点可有收获？陈彦回关切地问道。
收获颇丰，苏明远真诚地回答，黄先生确实名不虚传。
那就好，陈彦回松了口气，明日便是同乡聚会，到时又是另一番见闻了。
苏明远点点头，心中却在想着另一个问题：在接下来的考试中，他将如何平衡自己的理想与现实的要求？而这种平衡，又将如何改变他这个现代人的精神内核？
夜深了，苏明远躺在床上，脑海中反复回想着白天的对话。黄庭坚的话语如甘露一般滋润着他求知的心田，但同时也像温水一样，正在慢慢地改变着什么...