艾吉奥带着一身从地下世界深处沾染的、仿佛已渗入骨髓的、混合着陈年霉烂、地底阴冷、古怪药剂以及一丝若有若无、却挥之不去的铁锈般血腥的复杂气息，在天色将明未明、王都尚沉浸在最深沉睡梦之际，如同真正的幽灵般，悄无声息地溜回了“寻路者旅店”。他刻意避开了旅店正门可能存在的早起客人或伙计，选择从后院那处因年久失修而有些松动的栅栏缝隙钻入，再凭借娴熟的身手，如同壁虎般攀上外墙，从自己房间那扇他早已做过手脚、可以无声开启的窗户翻了进去。
双脚重新踏上熟悉的、有些吱呀作响的木地板，他反手轻轻关上窗户，插好插销，后背紧紧靠在冰凉的门板上，仿佛这样才能获得一丝微不足道的安全感。他脸色苍白得厉害，不是因为体力消耗，而是一种精神长时间高度紧绷后的虚脱，眼底布满了血丝，带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种经历巨大认知冲击和生死考验后、沉淀下来的凝重与亢奋。他没有立刻去惊动可能还在深度休息的同伴，而是需要这片刻的独处，来平复依旧在胸腔里如同脱缰野马般剧烈跳动的心脏，以及梳理脑海中那些混乱而惊悚的记忆碎片。
地下黑市的短暂经历，其带来的震撼与冲击，远比他最初凭借街头智慧和盗贼想象所构建的画面，要更加真实、更加立体，也更加……令人心底发寒。那里绝不仅仅是一个进行灰色物品交易的隐蔽场所，它更像是一个自成体系、遵循着最原始、最冰冷的丛林法则的、扭曲而隐秘的微型黑暗社会。他之前所理解的那些“潜行”技巧与“侦查”手段，在那种无处不在的审视、弥漫的恶意和绝对的利益至上氛围下，显得如此稚嫩和单薄。真正的、成熟的阴影世界，有着它自己的一套不容置疑、冰冷残酷却又必须刻入骨髓般遵守的“规矩”。这些规矩，并非写在任何地方，却比王都法典上的任何一条律令都更加有效，违反者付出的，往往是生命的代价。
他闭上眼，脑海中清晰地回响起进入那扇死亡之门时，那个如同石像鬼般的黑袍守卫，用沙哑得仿佛锈铁摩擦的嗓音，吐出的那句简短却重若千钧的警告：“禁武、禁光、禁问来路。交易自愿，后果自负。违反者，死。”这寥寥十几个字，如同用鲜血和尸骨铭刻而成的墓志铭，就是那片地下世界最基本、也是最不容触犯的生存法则。而他在黑市中的所见所闻，无一不在反复验证着这条铁律的残酷性。
“禁武”——这条规则，并非指完全不能携带武器进入（事实上，几乎每个人都武装到了牙齿），而是绝对严禁在黑市划定的范围内，动用武力解决任何形式的争端。艾吉奥曾在一个售卖各种来历不明魔法饰品的摊位前，亲眼目睹了一场触犯这条铁律的、短暂而血腥的示范。一个身材魁梧、脸上带着刀疤、看起来凶神恶煞的买家，因为对一枚戒指的“催眠”效果不满，认为摊主夸大其词，在争吵中情绪失控，猛地拔出腰间的淬毒匕首，试图抵住摊主的喉咙逼迫退款。
几乎就在他手臂肌肉绷紧、匕首寒光刚刚亮出的那个瞬间！甚至没等艾吉奥看清动作，几个原本如同雕塑般散布在周围阴影中、几乎与黑暗融为一体的黑色身影，就如同被惊动的猎豹般扑出！他们的动作迅捷、精准、协调得可怕，没有发出任何多余的呼喝或警告，如同演练过无数次。两人一左一右钳制住那名暴起买家的手臂，动作干脆利落地卸掉了他的关节，另一人则用一块浸满了强效麻痹药剂的布巾死死捂住了他的口鼻。整个过程发生在电光火石之间，那名买家甚至连一声闷哼都没能完全发出，眼中的凶悍就变成了彻底的惊愕与恐惧，随即身体软倒。然后，他就如同一个被丢弃的破烂麻袋，被那几条黑影毫不费力地拖向洞穴更深处的、光线无法触及的黑暗裂隙之中，迅速消失不见。地面上，只留下了一道短暂的、被鞋底拖曳出的痕迹，以及几滴刚刚从匕首上震落的、散发着甜腥气的毒液，但很快，就连这点痕迹也被不知从何而来的沙土悄然覆盖、抹平。
而周围熙攘的人群，对此的反应更是让艾吉奥心底发凉。他们只是短暂地停顿了一下交谈，冷漠地瞥了一眼事发地点，眼神中没有任何惊讶、同情或恐惧，仿佛只是看到一只碍眼的苍蝇被拍死，然后便迅速恢复了之前的活动，该讨价还价的继续讨价还价，该寻找目标的继续寻找目标。没有任何人议论，没有任何人关注。黑市的秩序，就是由这样一群看不见面目、不知归属、却效率高得令人胆寒的冷酷执法者来维持。他们的存在本身，就是一种无声却比任何咆哮都更具威慑力的警告：在这里，暴力是管理者的特权，而非交易者的工具。
“禁光”——这条规则，指的是严禁使用任何形式的强光照明，尤其是可能暴露其他交易者身份、容貌特征，或者清楚照亮某些敏感物品细节的光源。整个黑市依靠的是各种散发着幽绿、惨白或暗红色光芒的魔法灯盏、天然萤石以及一些似乎被诅咒的发光苔藓来提供照明，光线被刻意控制在一种朦胧、扭曲、极度压抑的程度。这不仅是为了营造那种符合黑市身份的、诡异神秘的氛围，更深层的目的是为了保护所有参与者的匿名性。在这里，黑暗是所有人共有的保护色。任何试图点燃火把、使用光亮术卷轴、或者携带过于明亮的魔法照明设备的行为，都会立刻如同在夜空中点燃篝火般，引来无数道从阴影中投射而来的、混合着警惕、审视甚至赤裸裸敌意的冰冷目光。艾吉奥不得不强行压制住自己作为盗贼习惯性观察细节、依赖视觉的本能，将更多的感知力分配到听觉、嗅觉以及对周围气流和危险的直觉上。他学会用耳朵去倾听那些压抑交谈中的关键词，用鼻子去分辨那些奇特气味可能代表的物品，用皮肤去感受那些隐藏在人群中的、不怀好意的视线。
而最让艾吉奥感到心理不适、甚至有些窒息的，是 “禁问来路”。这条规则如同一张无形的巨网，笼罩着黑市的每一个角落。在这里，没有人会关心你的身份背景，你从哪里来，属于哪个组织，你购买那些危险的物品或情报究竟要用来做什么，是复仇、是研究、还是进行某种可怕的仪式。同样，你也绝不能，绝不能去询问卖家的背景、他们货物的具体来源（比如是从哪个贵族的宝库偷窃，还是从哪个刚被发现的古墓中挖掘，亦或是从某个不幸的冒险队尸体上扒取）。所有的交易，都建立在这种心照不宣的、绝对的冷漠和疏离之上。每个人都是一座漂浮在黑暗中的孤岛，彼此之间唯一的联系就是赤裸裸的、不掺杂任何情感的利益的交换。这种氛围，让艾吉奥深刻地意识到，你身边那个看似普通、穿着破旧斗篷的人，可能是一位正在逃亡的落魄贵族，一个身背无数血债的冷血罪犯，甚至可能是一个伪装前来调查异端的神殿审判官。每个人都戴着面具，不仅仅是物理上的，更是心理上的。
至于 “交易自愿，后果自负”，这条规则更是将黑市那建立在流沙之上的、毫无保障可言的残酷本质暴露无遗。艾吉奥曾在一个专门售卖各种效果不明、标签模糊药剂的摊位前短暂停留，恰好听到一个声音沙哑、身形佝偻的买家，正对着摊主低声抱怨，语气中充满了后怕与愤怒：“……上次从你这买的那个‘巨人之力’药剂，妈的！力量是涨了点，但差点让老子心脏炸开！在床上躺了三天才缓过来！你这卖的什么鬼东西？！”
那个摊主，一个脸上涂抹着厚厚油彩、看不出年龄和性别的矮个子，只是抬起眼皮，用一双毫无感情的、如同玻璃珠般的眼睛瞥了抱怨者一眼，冷冷地、一字一顿地回道：“效果……说明，写在标签上。你自己……要买。怪谁？”他的声音干涩，没有任何波澜。
那买家脸上肌肉抽搐，显然怒气未消，拳头握紧又松开，但最终，他只是狠狠地瞪了摊主一眼，嘴里低声咒骂了几句模糊不清的脏话，便悻悻然地转身挤入了人群，消失不见。他甚至不敢做出任何更具威胁性的动作。在这里，没有售后服务，没有质量保证，没有追索权利。买到假货、被恶意抬价、货物本身带有隐藏的诅咒或追踪印记、甚至使用货物后引来了杀身之祸……所有这些风险，都只能由购买者自己默默承担，自认倒霉。黑市，只提供交易的平台，不承担交易的后果。
除了这些明面上的、被守卫冰冷宣告的规矩，艾吉奥凭借其盗贼的敏锐观察力和街头生存磨练出的直觉，还察觉到了许多潜藏的、未曾言明却同样重要的不成文规则。
比如，信息的价值远高于实物。他注意到，在黑市最核心、人流相对稀疏的一些区域，或者某些看似随意倚靠在岩柱旁的“闲人”周围，进行的往往不是物品的交易。有些人并不摆设任何摊位，只是静静地站在那里，如同等待猎物的蜘蛛。偶尔会有人上前，双方交换一个不易察觉的眼神，然后凑近，用几乎耳语般的音量，极其快速地低声交谈几句。随后，一方可能会递出几枚颜色特殊的钱币，或者一个小巧的、封装好的卷轴，另一方则可能回以一句简短的话，或者一个微不可查的点头。然后，两人便如同从未接触过般，迅速分开，融入人群。那是在进行情报的买卖。而情报——关于某个贵族的丑闻、某支商队的路线、某个遗迹的准确位置、甚至是官方即将进行的清查行动——其价格，往往远比那些闪闪发光的魔法武器或药剂更加昂贵，同时，知晓或打探这些情报本身，也意味着踏入了更危险的雷区。
再比如，实力的彰显方式。虽然明令禁止动武，但一个人在黑市中的地位、他所能获得的安全程度，很大程度上并非取决于他携带了多少武器，而是取决于他无形中散发出的那种气场、他举止间流露出的习惯、以及别人对他背后可能存在的势力或自身实力的猜测。艾吉奥能清晰地感觉到，那些穿着看似朴素无华、但斗篷材质细腻、靴子一尘不染、或者腰间悬挂的饰品蕴含着隐晦却强大魔法波动的人；那些步履沉稳、眼神扫视四周时带着一种理所当然的审视与淡漠、仿佛早已习惯了掌控局面的人；他们的周围，会自然而然地形成一片无形的“真空区”，周围的人会下意识地与他们保持距离，很少会有不开眼的人敢去轻易打扰、窥探或者试图在他们身上占便宜。那是久居上位者或者真正强者自带的光环。而像艾吉奥自己这样，无论是装扮、举止还是眼神中，都明显带着新手特有的警惕、好奇与一丝难以完全掩饰的紧张，属于“嫩芽”范畴的人，则能时刻感受到从四面八方阴影中投射而来的、更多不怀好意的、如同评估猎物价值般的打量。他必须时刻调整自己的姿态，让自己看起来更加冷漠、更加不好惹，至少不能是那种可以任人随意拿捏、敲骨吸髓的软柿子。这需要一种微妙的表演，一种对自身气势的刻意控制。
他还初步见识并努力理解了黑市那套特有的、高效而隐蔽的交易方式。除了大陆通用的金银货币（在这里，金币的碰撞声是唯一被广泛认可的音乐），这里更流行、也更受青睐的是以物易物。尤其是那些难以用世俗金钱准确衡量的稀有魔法材料、附魔装备、古代知识载体或者……某些特殊的、见不得光的“服务”。讨价还价的过程也极其隐晦和迅速，往往依靠几个约定的手势、几句外人听来莫名其妙的行业暗语、或者对物品某个不起眼特征的触碰，就能在短短十几秒内达成或否决一笔可能价值千金的交易。过久的纠缠、大声的争执，在这里都是愚蠢和危险的行为，很容易引起不必要的注意，甚至被怀疑是官方派来的探子。
艾吉奥在黑市那光怪陆离、危机四伏的通道和人流中，小心翼翼地穿行、观察、学习，像一个刚刚学会闭气游泳的人，猝不及防地被抛入了深不见底、暗流汹涌的冰冷海洋。每一步都如同在锋利的刀尖上跳舞，每一次呼吸都需要计算成本。他强迫自己那高速运转的大脑，像最贪婪的海绵一样，记住看到的每一个值得注意的细节，听到的每一句可能蕴含信息的低语，尤其是关于那个售卖“腐化水晶”的邪恶摊位的所有信息——摊主那独特的身形比例、嘶哑声音中特有的摩擦感、摊位在洞穴中的相对位置、以及当时围在摊位旁那几个买家身上任何可供识别的细微特征（比如其中一人手背上有一道扭曲的疤痕，另一人斗篷下摆沾着某种特殊的红色粘土）。
当他终于顺着那条漫长、黑暗、压抑的来路，几乎是逃离般地离开了那个仿佛存在于噩梦缝隙中的地下世界，重新呼吸到王都清晨那冰冷、却带着烟火气和“正常”规则空气时，竟产生了一种强烈的不真实感和恍如隔世般的解脱。阳光下的王都，尽管同样充满了阴谋、算计与不见血的争斗，但至少表面上是披着法律、秩序和道德的外衣。而黑市，则是彻底撕掉了所有文明社会的伪装，将弱肉强食、利益至上的冰冷法则，赤裸裸、血淋淋地展现在每一个踏入者眼前。
回到旅店，背靠着房门，稍稍平复了依旧有些紊乱的呼吸和心跳后，艾吉奥没有允许自己被疲惫击倒立刻休息。他知道，记忆会随着时间变得模糊，尤其是那些惊悚的细节。他强打精神，点燃房间里那盏昏暗的油灯，拿出随身携带的、用于记录情报的炭笔和几张质地粗糙的草纸，趴在吱呀作响的小木桌上，凭借记忆，开始尽可能详细地绘制和记录。
他画下了黑市大致的内部布局草图，标注了主要的通道、那些散发着不同气息的区域（比如魔法物品区、禁忌知识区、活体生物区以及最危险的、包括“腐化水晶”摊位在内的那个阴暗角落），以及几个可能的、他观察到的备用出口（虽然不确定是否能用）。他在“腐化水晶”摊位的位置画了一个显眼的、带着警示意味的叉，并在旁边用只有自己能完全看懂的符号，记录了摊主和那几个买家的特征。他还特意详细描绘了进入黑市的那条狭窄通道、守卫的位置和数量，以及自己感受到的、几个潜在的威胁聚集点和那些执法者可能潜伏的阴影区域。
做完这一切，窗外的天色已经彻底放亮，清晨熹微的阳光透过薄薄的窗帘缝隙照射进来，在布满灰尘的空气中投下几道清晰的光柱。艾吉奥这才感到一阵如同潮水般袭来的、几乎要将他淹没的强烈疲惫感，眼皮沉重得如同灌了铅。但他知道，必须尽快将这些至关重要的第一手情报，完整地汇报给雷恩。
当雷恩、莉娜和伤势已经大为好转、能够自由行走的塔隆，聚集在雷恩的房间，听完艾吉奥尽可能详细（虽然他本能地略去了一些自己当时过于紧张和害怕的细节，以及那个买家被拖走时自己一刹那的腿软）的汇报后，房间内陷入了一片长时间的、压抑的沉默。即使是经历过巨石城矿坑生死考验、直面过深渊污染、并在竞技场上与死亡擦肩而过的他们，也被艾吉奥描述中黑市那套冰冷残酷的运行规则和其中潜藏的、令人不寒而栗的危险与邪恶所深深震撼。
“腐化水晶……公开售卖……”莉娜的脸色变得有些苍白，作为对正能量和纯洁气息最为敏感的光魔法师，她对这种蕴含着极致污秽与混乱的邪恶能量的感知远超他人，仅仅是听艾吉奥的描述，她就感到一阵生理上的不适和灵魂层面的排斥，“这太可怕了！难道……难道王都的官方，那些贵族议会，那些神殿……对此真的就一无所知吗？还是说……他们默认了这种交易的存在？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
雷恩眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，他的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出规律的、令人心安的笃笃声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。“不是一无所知，”他缓缓开口，声音低沉而肯定，“恐怕是……力有未逮，或者……在某些层面，是某种心照不宣的纵容，甚至……本身就是参与者之一。王都这潭水的深度和浑浊，一次又一次地超出我们的预估。这个规模庞大、组织严密、规则森严的黑市，能在这座帝国的心脏地带存在至今，并且流通着如此多触及禁忌的物品，其背后，必然有我们难以想象的、强大的势力在暗中支撑和庇护。它可能牵扯到多个贵族派系的利益，甚至……可能与某些官方机构有着千丝万缕的联系。”
他拿起艾吉奥绘制的那张虽然简陋、却蕴含了大量信息的草纸，目光如同最精准的尺子，在上面缓缓移动，最终定格在那个被标记为极度危险的“腐化水晶”摊位上，眼神变得异常锐利：“艾吉奥，你做得非常好。这次冒险潜入，虽然危险，但为我们打开了一扇至关重要的、窥视王都真正黑暗面的窗户。这条隐蔽的渠道，其战略价值无可估量，但同时也是一把极其危险的双刃剑。没有我的明确允许和周密的计划配合，你绝对不能再擅自深入。我们需要时间来消化这些信息，并制定出万无一失的后续行动方案。”
艾吉奥用力点了点头，他虽然骨子里对那个阴影世界充满了探索的欲望和好奇，但也比任何人都更深刻地体会到了其中的致命凶险。那不是一个可以随意进出的后花园，而是一个稍有不慎就会尸骨无存的龙潭虎穴。
雷恩的目光逐一扫过三位表情凝重的同伴，沉声道：“黑市的发现，尤其是‘腐化水晶’的出现，以最直接、也最残酷的方式，证实了我们之前的猜测和担忧。那些神秘的灰衣人，以及他们背后所代表的、崇拜或利用深渊力量的邪恶势力，在王都确实存在，而且他们的活动可能比我们最初想象的更加猖獗、更加组织化，甚至可能已经渗透到了某些我们无法触及的层面。这条线索，我们必须不惜一切代价追查下去，这关系到我们自身的安危，也可能关系到更广大范围的威胁。但是，我们必须像在薄冰上行走一样，万分小心，每一步都要经过深思熟虑。”
他顿了顿，用清晰的语调，为小队接下来的行动指明了方向：“目前，我们面临着三条需要并行推进、却又相互影响的主线。第一，继续通过工会的正常任务和竞技场的适度比赛，来稳步提升我们每个人的实战能力、团队配合默契度，并积累必要的资金，这是我们能在王都立足、并应对各种挑战的根基，绝不能放松。”
“第二，谨慎而巧妙地回应海因里希家族的‘赏识’与‘合作’提议。在不明确卷入其内部纷争的前提下，尝试争取他们可能提供的资源和信息支持，利用他们的影响力来为我们创造相对安全的发展空间，但核心目标，是保持我们‘晨风之誓’的独立性和自主决策权。”
“第三，也是最重要、最紧迫，同时也最危险的，”雷恩的目光最终落在艾吉奥身上，语气格外凝重，“就是围绕‘腐化水晶’和灰衣人这条线索，进行暗中调查。艾吉奥，这条线将由你主要负责，因为你的能力和身份最适合。但是，记住！任何行动，哪怕是看似微小的侦查，都必须在我们四人共同商议、评估风险之后才能进行！绝不允许你凭借个人冲动擅自冒险！我们需要的是情报和活下去的机会，不是无谓的牺牲。明白吗？”
“明白！”三人异口同声地应道，声音中带着不容置疑的决心。塔隆虽然依旧沉默，但他握紧的拳头和眼中燃起的战意，表明了他已做好准备，随时可以用盾牌为同伴抵挡来自任何方向的危险。
王都的地下黑市，如同一面扭曲而真实的镜子，残酷地映照出这座辉煌帝都隐藏在金碧辉煌外表下的、最深沉、最污秽的黑暗与疯狂。而“晨风之誓”小队，在初步窥见了这片阴影世界的运行规矩和生存法则后，更加清晰地认识到他们未来道路的艰险与复杂。他们不仅要应对阳光下的明枪暗箭、贵族间的倾轧算计，更要时刻警惕来自地底深渊的低语、以及那些在黑暗中滋长、试图吞噬一切的邪恶。真正的、关乎生死存亡的挑战，其实才刚刚拉开它那沉重而危险的帷幕。