皇后所赐那碗“暖情羹”的甜腻气息尚未从鼻尖散尽，窗棂上那朵歪斜牡丹的花心猩红仍刺着眼。云芷凝捏着那张邀约字条，指尖冰凉——三更后园假山，关乎母亲死因的线索，是赤裸裸的诱饵，却也是她不得不赴的局。
更漏滴至三更，王府陷入死寂。云芷凝换上青黛备好的深色简便衣裙，长发束起，借着灵泉滋养后愈发轻盈的身手，如夜猫般悄无声息地潜出新房。腕间牡丹印记持续散发着温热的警示，她心知此行凶险，却不得不闯。
后园假山怪石嶙峋，在惨淡月光下投下幢幢鬼影。按照字条所示，她绕至最大一座假山背阴处，果然见一狭窄洞口，内有微弱烛光摇曳。她屏息凝神，指尖扣住三枚浸过灵泉的银针，正要踏入，洞内却突然传出一声闷响，接着是人体倒地的声音！
云芷凝心中一凛，立刻闪身藏匿于石缝阴影中。只见两条黑影如鬼魅般从洞内拖出一具软绵绵的躯体，迅速消失在另一侧竹林小径。不过片刻，另一道纤细身影匆匆赶来，在洞口焦灼张望，看衣着打扮，竟是白日里对她极尽嘲讽的孙侍妾！孙侍妾见洞口无人，脸色骤变，跺了跺脚，也慌忙离去。
一切发生得太快。云芷凝立刻明白，这是一个针对她的双重陷阱！若非有人抢先一步清场，此刻倒在洞内的恐怕就是她这个“如期赴约”的傻子。是谁插手？是敌是友？她压下心惊，决定冒险入洞一探。
洞内狭小，仅容一人转身。石壁上插着一支将熄的蜡烛，地上有打斗痕迹和一小滩未干的血迹。空气里残留着一种奇特的香料味，与皇后宫中熏香有几分相似，却又夹杂着一丝……南宫烨书房里常用的墨香？云芷凝蹲下身，指尖沾了点泥土捻开，发现一粒极小的、刻着凤纹的玉扣——与新房箱笼里那枚莫名出现的玉牌质地相同！皇后的手，果然已经伸到了这里。而方才那批人，目的恐怕不只是陷害她那么简单，更像是要在此处交接什么重要东西，却被第三方黄雀在后。
为免再生事端，云芷凝迅速退出假山，打算沿原路返回。然而，就在她穿过一片茂密湘妃竹时，腕间印记骤然灼烫！前方不远处，隐约传来极轻微的机括转动声和压抑的闷咳。
她循声潜行，拨开竹叶，眼前景象让她呼吸一滞——月光斑驳的林间空地上，南宫烨竟独自一人坐在轮椅上！他未着外袍，只一件单薄中衣，面色在月光下苍白得近乎透明。而他面前，一块看似寻常的巨石正缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口。更令人震惊的是，他双手正飞速转动轮椅扶手上隐藏的机关，试图将轮椅驶入洞中，但显然气力不济，每一次推动都伴随着压抑的喘息和轻咳，额角沁出细密冷汗。
这绝非一个终日缠绵病榻、只能依靠他人的残废王爷应有的状态！他深夜独自至此，开启密道，所图何事？云芷凝瞬间明了，自己撞破了一个天大的秘密。她正欲悄然退走，南宫烨却似有所觉，猛地转头，目光如电射向她藏身之处！
“谁？”他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的杀意。
避无可避！电光火石间，云芷凝心念电转。她不能暴露清醒的意识，更不能让南宫烨认为她看到了不该看的东西。于是，她索性“哎哟”一声，模仿着梦游的痴态，懵懵懂懂地从竹林里跌撞出来，眼神空洞，嘴里含糊呓语：“娘亲……牡丹花开啦……凝儿找花花……”
南宫烨眸中的杀意瞬间转为惊愕与审视。他迅速按下机关，巨石缓缓合拢，一切恢复原状。他盯着云芷凝，试图从她脸上找出一丝伪装的痕迹：“你怎么会在这里？”
云芷凝继续装傻，歪着头看他，忽然傻笑指着天上：“月亮……好圆……像糕饼……”她步履蹒跚地朝轮椅走去，仿佛真的在梦游，甚至伸手想去抓南宫烨的衣袖，“哥哥……背凝儿……看月亮……”
就在她的手指即将触碰到他的瞬间，南宫烨猛地擒住她的手腕！力道之大，让她腕骨生疼。他指尖恰好按在牡丹印记之上，那灼热感瞬间传递到他冰凉的皮肤上。两人俱是一震。
三、心照不宣的深夜默契
四目相对，空气中弥漫着无声的较量。南宫烨的目光锐利如刀，仿佛要剖开她的颅骨，看看里面究竟藏着什么。云芷凝强忍疼痛和心惊，维持着痴傻茫然的表情，甚至委屈地扁嘴欲哭：“疼……哥哥坏……”
良久，南宫烨手上的力道缓缓松开，但目光依旧锁在她脸上。他忽然扯出一抹极淡的、近乎残酷的笑意：“迷路了？看来本王的王府，路径确实复杂。”他语气平淡，却意有所指，“尤其是夜间，常有‘不干净’的东西出没，王妃还是待在房里安全。”
云芷凝心中雪亮，这是警告。她顺势抽回手，揉着手腕，像个被吓到的孩子般瑟缩了一下：“黑……怕……有鬼鬼……”她转身就要往回跑，却“不小心”被竹根绊倒，整个人向前扑去。这一扑，看似狼狈，她却暗中将袖中那枚捡到的凤纹玉扣，“失手”甩到了南宫烨的轮椅下方。
南宫烨看着她跌倒爬起、跌跌撞撞跑远的背影，眼神深邃难辨。他低头，目光扫过轮下那枚在月光下反光的玉扣，唇角勾起一抹冷峭的弧度。他缓缓推动轮椅，碾过那枚玉扣，将其深深压入泥土之中。
云芷凝“惊魂未定”地跑回新房，由青黛伺候着躺下，心却狂跳不止。今夜之事，信息量太大：南宫烨绝非表面那般孱弱无能，他自有隐秘力量和通道；皇后的人已在王府内部行动；而南宫烨，显然也知晓这些暗桩的存在，甚至可能在暗中清除。他方才没有杀她灭口，是信了她的痴傻，还是……另有打算？那枚玉扣，他是否会发现？那既是她的试探，也是她的保命符——暗示她并非全然无知，却也表明她无意揭穿，甚至可能“无意中”提供了线索。
另一边，南宫烨回到书房，暗卫萧寒如影随形。“王爷，假山处皇后派来的接头人已处理干净。孙氏如何处置？”
“先留着，让她给宫里递个‘任务完成，傻妃受惊’的消息。”南宫烨摩挲着指尖，那里似乎还残留着触碰云芷凝手腕印记时的奇异温热，“今夜，本王那位王妃，可真是‘梦游’得恰到好处。”
萧寒不解：“王爷，她是否……”
南宫烨抬手打断：“是狐狸，总会露出尾巴。是兔子……”他顿了顿，眼中闪过一抹兴味，“装得再像，也改不了本性。加派人手，盯紧她，也……护好她。在看清她到底是璞玉还是废棋之前，别让皇后的人真把她弄死了。”
他摊开手掌，掌心是那枚被压扁的玉扣。“查查这东西的来历，还有，今夜后园所有当值之人，一律彻查
翌日清晨，云芷凝尚在“熟睡”，容嬷嬷便带着几名丫鬟捧着一套极为华丽繁复的宫装闯入内室，面无表情地宣告：“王妃，宫中刚传来懿旨，三日后太后于御花园设‘赏春宴’，特命您与王爷一同入宫赴宴。皇后娘娘体恤，赐下此裙，命您务必穿着出席。”那宫装颜色鲜艳，刺绣精美，却在袖口、衣领等不易察觉处，用了数种与“缠丝枯骨”毒性相冲的香料熏染！云芷凝透过帐幔缝隙，看着那件华服，腕间印记隐隐作痛——这场赏春宴，分明是另一场精心烹制的鸿门宴，而南宫烨，他会让她去吗？