密室之内，死寂重新降临。
那具庞大的守阵傀儡，如今只是一堆冰冷破碎的石头，再无半分威胁。顾清姿半跪在地上，身体的每一处都在发出哀鸣。力气像是被无形的巨口吞噬得一干二净，萎缩的右臂垂在身侧，麻木中透着尖锐的抽痛，提醒着她之前硬抗傀儡的代价。
左手手背上，那颗新嫁接的蓝色核心已经与血肉初步融合，幽蓝的光芒变得柔和，无数银丝般的纹路顺着皮下蔓延，像一张诡异而美丽的活体电路图。
【机械感知】的能力，此刻正无声地运转着。
她的心神沉入一种奇妙的境地，五感被剥离，取而代之的是一种对周遭环境结构性的认知。她能“看”到这间密室的岩层构造，能“听”到那扇巨大铁门内部机括的沉寂，更能“触摸”到岩壁深处那些微量的金属矿物。
这种全新的感知维度，让她对世界的认知发生了颠覆性的变化。
然而，这新能力带来的震撼，很快就被一个冰冷的事实所取代。
在【机械感知】延伸至极限的边缘，在那幽深黑暗的万兽窟深处，数个移动的金属反应清晰地浮现。它们不是妖兽，那是有规律的、属于智慧生物的金属集合体——兵器、甲胄、行囊上的金属扣。
至少五个人。
他们正在朝着自己所在的方向移动，速度不快，却坚定得如同嗅到血腥味的鬣狗。
搜查队？还是秦家派来的人？
顾清姿刚刚从一场死战中搏得生机，紧绷的神经尚未松弛，便又被拉入另一重危机。她现在的状态，别说五个训练有素的修士，就算再来一头青纹兽，都足以要了她的命。
不能留在这里。
她挣扎着站起身，身体晃了晃，眼前一阵阵发黑。怀里的古籍和“玄”字寒玉给了她一丝微不足道的支撑感。她环顾这片狼藉的密室，唯一的出口便是那扇巨大的铁门，可原路返回，等于自投罗网。
她的目光落在被傀儡砸出的墙壁破洞上，又转向那具仆倒在地的傀儡残骸。在傀儡身后，原本平整的岩壁上，竟也因最后的倒塌而撞出了一道不甚明显的裂缝。
【机械感知】悄然探入，裂缝之后，并非实心的岩石，而是一条狭窄、向下延伸的天然甬道。
是另一条路！
顾清姿不再迟疑，她踉跄地走到傀儡残骸旁，忍着全身的剧痛，从裂缝中挤了进去。甬道内一片漆黑，【夜视狼瞳】开启，让她勉强能看清脚下的路。这里比之外面的通道要狭窄得多，仅容一人通过，岩壁上布满了湿滑的苔藓，空气中弥漫着一股浓重的土腥味。
她没有回头，用尽最后的力气，顺着这条未知的通道深一脚浅一脚地向前。她必须尽快远离那队人马，找一个绝对安全的地方，处理伤势，恢复力量。
不知走了多久，周围的空气开始发生微妙的变化。
那股潮湿的土腥味渐渐淡去，取而代代的是一种干燥、灼热的气息，仿佛一步踏入了盛夏午后的炼铁作坊。脚下的路不再湿滑，变得滚烫，岩壁的颜色也从青灰色，逐渐过渡到一种暗沉的红褐色。
【机械感知】中，那几个金属信号已经越来越远，最终消失在了感知范围之外。
顾清姿稍稍松了口气，但心头的警惕却丝毫未减。环境的剧变，往往预示着更危险的境遇。这里，应该就是万兽窟的中层区域了。
她停下脚步，靠在一块凸起的岩石上喘息。右臂的剧痛没有丝毫缓解，每一次心跳，都像是在用小锤敲打着错位的骨头。左手手背的蓝色核心与血肉的融合，也带来一种持续的、如同异物入侵的酸胀感。而之前被青纹兽鳞甲覆盖的左肩，此刻也传来一阵火辣辣的刺痛，似乎那层嫁接来的防御，也在这灼热的环境下产生了不良反应。
各种痛苦交织在一起，不断消磨着她的意志。
她从怀中摸出那块“玄”字寒玉，贴在额头。一股清凉的气息渗入体内，如同久旱的龟裂大地迎来一场甘霖，虽然无法根治伤痛，却让她翻腾的气血和混乱的意识得到了一丝宝贵的安宁。
就在这时，一阵低沉的、仿佛来自地底深处的呼吸声，顺着甬道，幽幽传来。
“呼……吸……”
那声音沉重而绵长，每一次吐纳，都卷起一股灼热的气流，让周围的温度再次升高。
顾清姿的身体瞬间僵住。
她立刻收敛全身气息，将自己缩进岩石的阴影里，连呼吸都放到了最轻。嫁接的【青纹兽鳞甲】在昏暗中泛着岩石般的光泽，为她提供了绝佳的伪装。
【超敏听觉】还没有嫁接，她只能依靠狼瞳和本能。她的眼睛死死盯着声音传来的方向，那是一片更加宽阔的洞窟，火红色的光芒在那里若隐若现，将洞口映照得如同地狱的入口。
那呼吸声越来越近，伴随着沉重的脚步声，每一步都让地面发生轻微的颤动。
终于，一个庞大的身影，从那片火光中缓缓踱步而出。
那是一头体型远超风行狼的巨兽。它高达一丈有余，身形壮硕如山，通体覆盖着厚重的赤红色鬃毛，鬃毛的根部，竟有点点火星在明灭闪烁。它的四肢粗壮有力，利爪如同黑铁铸就，在红褐色的地面上划出一道道清晰的刻痕。
最引人注目的，是它的胸口。那里没有皮毛覆盖，而是一块仿佛由熔岩凝结而成的晶石，晶石内部，暗红色的光芒如同心脏般缓缓搏动，每一次搏动，都让它全身的火星明亮一分。
赤焰熊！
古籍的残篇中，曾有对这种妖兽的简略图画。性情暴虐，力大无穷，天生能操控火焰，是万兽窟中层区域的霸主之一。
顾清姿的心沉了下去。
她现在最怕的，就是正面遭遇这种纯粹力量型的强大妖兽。她最大的攻击手段【神力臂】已经废了，仅凭【健壮后腿】带来的速度和灵活性，根本无法对这种皮糙肉厚的大家伙造成任何实质性伤害。
唯一的希望，是对方没有发现自己。
她一动不动，与岩石的阴影融为一体，连心跳都仿佛要停止。
赤焰熊似乎并没有明确的目标，它只是在自己的领地里巡视。它踱步到顾清姿藏身的甬道口，巨大的头颅凑了过来，鼻翼翕动，似乎在嗅着空气中的味道。
一股浓烈的硫磺气息，伴随着恐怖的高温，扑面而来。顾清z姿甚至能看清它鼻孔中喷出的、带着火星的热气。
她的心提到了嗓子眼。
赤焰熊似乎嗅到了什么，喉咙里发出一声疑惑的低吼。它那双燃烧着火焰的眼瞳，扫过顾清姿藏身的阴影。
时间在这一刻，仿佛凝固了。
顾清姿能清晰地感觉到，自己左肩的【青纹兽鳞甲】正在这股高温的炙烤下，发出不堪重负的呻吟。鳞甲与血肉的连接处，传来一阵阵灼烧般的剧痛，仿佛有人在用烙铁反复熨烫她的皮肤。
这层足以抵御寻常刀剑的鳞甲，在赤焰熊天生的烈焰面前，竟如此脆弱。
终于，赤焰熊的目光从阴影上移开。它似乎并没有发现伪装起来的顾清姿，只是对空气中残留的陌生气息有些警惕。它发出一声不耐的咆哮，转身准备离开。
顾清姿紧绷的神经，刚刚出现一丝松动的迹象。
然而，就在赤焰熊转身的瞬间，它那条粗壮的尾巴，随意地一甩。
“啪！”
尾巴末端，精准地、又像是纯属巧合地，扫在了顾清姿藏身的岩石上。
力道不大，更像是一种驱赶蚊蝇的随意动作。
但这一下，却彻底打破了顾清姿的伪装。她被这股力道带着，踉跄一步，从阴影中跌了出来。
空气，瞬间死寂。
赤焰熊缓缓地转过头，那双燃烧的眼瞳，瞬间锁定了这个突然出现的、渺小而脆弱的人类。
疑惑、警惕，随即被纯粹的暴虐与领地被侵犯的愤怒所取代。
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮，在整个洞窟中轰然炸响，掀起滚滚热浪。
赤焰熊猛地张开血盆大口，一团篮球大小的、炽热的火球，在它口中瞬间凝聚成型，然后带着撕裂空气的尖啸，朝着顾清姿悍然轰来！
没有思考的时间，甚至没有恐惧的时间。
在火球离口的瞬间，顾清姿的身体已经凭借战斗本能做出了反应。【健壮后腿】的肌肉爆发到极致，她整个人向着侧后方狼狈地扑出。
“轰！”
火球擦着她的身体，重重地砸在了她身后的岩壁上。
岩石瞬间被烧得通红，然后在一声爆响中炸裂开来，碎石四溅。恐怖的高温气浪席卷而至，即便没有被正面击中，顾清姿也感觉自己的后背像被一整块烧红的铁板狠狠拍中。
她闷哼一声，翻滚在地，只觉得五脏六腑都错了位。左肩的鳞甲更是传来一阵撕心裂肺的剧痛，那片区域的衣物已经化为灰烬，鳞甲的边缘被烧得卷曲、焦黑，与皮肉粘连在一起，散发出一股蛋白质烧焦的恶心气味。
这头熊的火焰，能直接损伤她的嫁接器官！
顾清姿的眼中，第一次流露出一丝骇然。
她赖以生存和战斗的嫁接之躯，第一次在敌人面前，显露出了致命的弱点。
一击不中，赤焰熊的怒火更盛。它四肢着地，庞大的身躯以与其体型完全不符的速度，朝着顾清姿猛冲而来。所过之处，地面都留下一串焦黑的脚印。
逃！
顾清姿脑中只剩下这一个字。
她强忍着剧痛从地上爬起，转身就向着甬道深处狂奔。
赤焰熊紧追不舍，它一边追，一边不断地从口中喷吐出火球。
“轰！轰！轰！”
火球接二连三地在她身后炸开，将狭窄的甬道变成了一片火海。顾清姿只能凭借着狼腿的速度与灵活性，在爆炸的间隙中疯狂穿行。碎石和火星不断地击打在她的身上，留下一道道新的伤口。
她不敢回头，只能拼尽全力地向前跑。
她知道，一旦被追上，下场只有一个——被那恐怖的烈焰，活活烧成一截焦炭。
然而，就在她以为可以凭借速度暂时甩开对方时，前方，甬道骤然走到了尽头。
出现在她面前的，是一面高达十数丈、光滑如镜的巨大岩壁，上面寸草不生，无路可走。
是死路。
身后的咆哮声越来越近，灼热的气息已经扑到了她的后颈。
顾清姿猛地刹住脚步，转过身，看着那头从火光中冲出的、如同移动火山般的赤焰熊，感受着身上鳞甲传来的、濒临崩溃的灼痛，眼中那丝骇然，缓缓被一种更加冰冷、更加疯狂的决绝所取代。
看来，今天不是它死，就是我亡。