朔方大军东出，并未遇到想象中的激烈抵抗。相反，越是深入河西地界，周遭的景象便越发显得荒凉与死寂。
昔日还算繁华的官道两旁，村庄十室九空，田埂间不见人影，水井大多被填埋或投下污物，偶尔能看到被焚毁的粮仓残骸，冒着缕缕青烟，空气中弥漫着一股焦糊与绝望的气息。张骏的“坚壁清野”之策，被沿线守将严格执行，意图将一片白地留给朔方军，最大限度地拖延其进军速度，消耗其后勤。
林鹿骑在马上，看着这满目疮痍，面色平静，眼神却愈发深邃。贾羽不知何时已下了马车，骑着一匹温顺的驮马跟在林鹿身侧。
“张骏此举，倒是果断。”贾羽声音平淡，听不出喜怒，“舍车保帅，欲以空间换时间，拖垮我军。”
林鹿微微颔首：“确是老成持重之策。可惜，他低估了我军的准备，也高估了河西内部的凝聚力。”
正说话间，前军石勇派斥候来报：前方已至威武城地界，该城城门紧闭，吊桥高悬，城头旌旗招展，守军严阵以待。据侦察，城外所有可供取水的水源均已被破坏或污染，附近能找到的零星村落也空无一人。
“果然如此。”林鹿并不意外，“传令下去，全军在城外五里处，依山傍水扎营。没有我的命令，不得靠近城池！”
大军依令停下，开始安营扎寨，工兵营迅速寻找尚可饮用的水源并建立防护。训练有素的朔方军并未因眼前的困境而慌乱，一切井井有条。
中军大帐很快立起。林鹿召集众将议事。
“主公，这威武城守将乃是河西老将韩德，性情顽固，擅守。”李亢主动提供情报，“其麾下约有五千兵马，粮草应可支撑数月。强攻恐怕伤亡不小。”
石勇瓮声道：“怕他作甚！给俺老石五千精兵，三日之内，必破此城！”他摩拳擦掌，渴望建功。
许韦也道：“末将破军营愿为先锋！”
雷动则建议：“主公，可否让末将率骑兵绕过此城，袭扰其后方粮道？”
林鹿没有立刻决断，而是看向贾羽：“子和，你以为如何？”
贾羽目光落在沙盘上的威武城模型，淡淡道：“攻城为下，攻心为上。张骏欲拖延，我军便反其道而行之，速战速决未必是上策。然，亦不可被其牵着鼻子走，困于城下。”
他手指在沙盘上划了一条线：“威武城虽坚，然其并非孤城。可派一部精锐，伴作围攻之势，牵制韩德。主力则绕过此城，兵分两路，一路由雷动将军率领精骑，继续向东穿插，做出直扑凉州的姿态，迫使张骏分兵；另一路主力，则由主公亲率，清扫威武城周边据点，打通并保障一条相对安全的补给线，同时……等待时机。”
“时机？”林鹿追问。
贾羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“暗羽卫已在行动。河西内部，并非铁板一块。威武城内，也非人人愿为张骏、为薛家死战。更何况，陈望将军的三千铁骑，此刻想必已在姑臧附近掀起风浪。待其西线告急，凉州自顾不暇，这东线的钉子，拔起来便容易多了。”
林鹿沉吟片刻，果断下令：“就依子和之策！石勇！”
“末将在！”
“着你率本部八千人马，围困威武城！不必强攻，但需做出随时可能进攻的态势，牢牢牵制住韩德！”
“诺！”
“雷动！”
“末将在！”
“着你率五千精骑，绕过威武城，向东疾进！遇小股敌军则歼之，遇坚城则绕过，务必打出声势，让张骏以为我主力欲直取凉州！”
“得令！”雷动兴奋领命。
“其余诸将，随我扫清周边，巩固后方，等待战机！”
“谨遵主公号令！”
朔方军如同一架精密的机器，迅速按照新的指令运转起来。石勇部开始构筑营垒，摆出长期围困的架势；雷动率领骑兵，如同脱缰的野马，扬起漫天尘土，向着东方席卷而去；林鹿则亲率主力，开始清理威武城周边那些被放弃或仍有少量守军的小型戍堡和据点。
战争，进入了更加考验耐心和谋略的阶段。张骏试图用空间和废墟拖垮朔方，而林鹿和贾羽，则以其人之道还治其人之身，用更灵活的策略和更深远的布局，一步步地瓦解着河西的防御。