万兽城巍峨的青铜城门在落日余晖中如同巨兽沉默的獠牙，投下越来越长的幽深阴影。往日的喧嚣已然散去，只剩下三三两两的妖兽拖着疲惫的身躯进出，城门口显得有些冷清寂寥。就在这时，城外那条被蹄印踏得坚实的山路上，一个纤细的身影正艰难地向上走来。
那是一位年轻的翠鸟族少女。她身上那件翠绿色的短褂原本颜色应该很鲜亮，此刻却蒙着一层灰扑扑的尘土，边角处甚至洗得有些发白，下摆沾满了干涸的泥点、草屑，还有几处被荆棘勾破的小口子。她走得很慢，每一步都似乎用尽了力气，连束发的青布带都松垮地垂落下一半，几缕乌黑濡湿的碎发黏在汗涔涔的额角和脸颊，整个妖像是刚从长途跋涉的风尘里捞出来，透着浓浓的疲惫。
守城的狼妖卫士目光锐利如刀，早早便锁定了这个生面孔。待她走近，一名狼妖猛地向前一步，断喝一声：“站住！”声音在空旷的城门洞内回荡，带着不容置疑的威严。在这前线战事吃紧的关头，任何陌生面孔都必须经受最严格的盘查。“干什么的？”
少女被这突如其来的喝问吓得浑身一颤，猛地停下脚步，下意识地攥紧了身上那个小小的、同样沾满尘土的包袱。她抬起脸，露出一张虽然沾了尘土却依旧清丽动人的脸庞。
疲惫似乎在这一刻被她的眉眼驱散。她的眉形极好，是远山含黛般的细弯，恰到好处地衬着一双极为出彩的眸子。那双眼瞳，黑得纯粹，亮得惊人，像是两枚浸在清冽溪水中的墨玉，闪烁着翠鸟族特有的灵动机敏，眼尾天然地微微上挑，勾勒出一抹难以言喻的娇俏与灵动。鼻梁秀挺，唇瓣是未经粉黛的天然淡粉色。即便下颌和鼻尖都沾了些许赶路时的尘土，也丝毫无损那份如同山水画般清丽脱俗的韵味，反倒给过于精致的五官增添了几分真实又鲜活的气息。
“我……我找人。”她的声音怯生生的，带着长途跋涉后的沙哑和一丝不易察觉的畏惧，双手无措地绞着衣角。
“哦？”先前开口的那只狼妖咧开嘴，露出森白利齿，上下打量着她，脸上带着几分不怀好意的戏谑，“小妞儿找谁啊？这万兽城里，可不是谁都能找的。”
少女深吸了一口气，仿佛鼓足了巨大的勇气，声音却依旧细若蚊蚋，还带着点结巴：“我找一位……拿着双刀的狸猫族少年。他叫……叫小狸子。”不知为何，说出这个名字时，她脸颊莫名地飞起两抹清晰的红晕，眼神下意识地飘向一旁，不敢与狼妖对视，像是某个深藏心底的秘密不小心漏了出来。
“大胆！”旁边另一只面容更严肃、看起来是小头目的狼妖立刻踏步上前，厉声呵斥，手按在了腰间的刀柄上，“城主名讳岂是你能直呼的！”
少女如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下全然的惊慌和难以置信。城……城主？那个在河边月光下喝得酩酊大醉、眼眶通红、拿着双刀对着空气胡乱劈砍、还拉着她说了大半夜傻话的英俊少年……他，他竟然是万兽城的城主？！
极度的震惊和恐惧让她慌了神，情急之下，另一个名字脱口而出：“那……那我找虎烈！”声音因为害怕而抖得厉害。
“嘿！你倒是真会挑人啊！”那戏谑的狼妖嗤笑一声，脸色陡然转冷，怀疑之色更重，“开口就是城主和虎相大人！形迹可疑，问东答西！抓起来！肯定是龙族派来的奸细！”
几只狼妖立刻面色不善地围了上来，粗壮的手爪就要向她抓来。少女吓得花容失色，连连后退，眼圈瞬间就红了，急得语无伦次，声音里带上了哭腔：“我不是……我没有……我真的认识他们！你们放开我……”
……
万兽城巨大的青铜城门在身后缓缓闭合，将最后一丝夕阳也隔绝在外。踏入城内，一股与往日截然不同的清冷气息扑面而来。
曾经摩肩接踵、喧嚣鼎沸的主干道，此刻显得异常空旷。街道两旁，那些平日里鳞次栉比、叫卖声不绝于耳的摊贩不见了踪影，只留下空荡荡的摊位和偶尔被风吹动的破烂篷布，在暮色中显得格外寂寥。许多店铺虽然还开着门，却门可罗雀，掌柜的要么趴在柜台上打盹，要么望着门外空荡的街道出神，眉眼间带着化不开的愁绪和担忧。
不再有粗犷的笑骂声、热烈的讨价还价声、以及货物搬动的嘈杂声响。整座城池仿佛被抽走了大部分的生机，陷入一种大战之下的压抑与萧条之中。大多数壮年的妖族，无论修为高低，都已追随城主奔赴前线，留下的多是老弱妇孺。
唯有那些不谙世事的幼年小妖，尚且不懂离愁别绪与战争阴云，仍在变得宽阔不少的街道上追逐嬉戏，发出清脆却略显单薄的笑闹声，给这座沉寂的雄城带来些许脆弱的活力。
“崽崽！快回来！天黑了，回家吃饭了！”一个兔妖妇人从一间门窗半掩的屋子里探出头，朝着街上正和小伙伴玩石子的小兔妖喊道，声音在空旷的街道上传出很远。
“知道啦，阿母！”小兔妖不情愿地应了一声，拍了拍爪子上的灰，和小伙伴们告别，蹦跳着朝家跑去。
不远处，另一条巷口，一位狐妖老妪正颤巍巍地牵着两个小孙儿的手，低声絮叨着：“慢点走，慢点走……你阿爹和阿哥不在家，咱们早点关门歇息……”
类似的呼喊声和低语，在渐渐笼罩下来的暮色中此起彼伏，透着一种小心翼翼的维系与深深的牵挂。整座万兽城，就像是一个被暂时掏空了心脏的巨人，虽然框架依旧雄伟，内里却充满了等待与不安的寂静。夕阳的余晖彻底消失在地平线，冰冷的星光开始点缀夜空，照亮这座在战争阴影下默默喘息的城市。
醉仙楼的二楼临窗雅座，虎烈正与齐布奇对坐小酌，没什么生意的熊猫掌柜在一旁陪坐，有一句没一句的闲聊。窗外渐起的喧哗打断了几人的谈话。虎烈有些不悦地皱了皱眉，探身向窗外望去。夕阳的最后光芒勾勒出他刚毅的侧脸。只见几名狼妖卫士正粗鲁地推搡着一位绿衣少女从楼下经过，那少女挣扎着，显得极为柔弱无助，争辩声被狼妖的呵斥淹没。
“怎么回事？”虎烈沉声问道，声音不高，却自带一股不容忽视的威压，清晰地传到了楼下。
楼下那名狼妖小头目闻声抬头，见是虎烈，立刻收敛了凶悍，恭敬地拱手行礼：“回禀虎相大人！抓到一个形迹可疑的女妖，一来就要找您和城主，问其来历又支支吾吾说不清楚，属下怀疑是敌国细作，正要押送巡防队仔细盘查！”
那被狼妖扭住手臂的少女也听到了声音，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，目光急切地搜寻，终于触及窗口那张不怒自威的面孔。她眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和委屈，声音带着哭音和一丝不确定的颤抖，急切地喊道：“虎……虎烈大哥！是我啊！”
虎烈微微一怔，目光如电般落在少女那张虽沾满风尘却难掩清丽秀雅的脸上，尤其是那双浸着泪水、如同墨玉般明亮的眼睛。他仔细辨认了一下，冷峻的脸上露出一丝明显的讶异，不确定地开口：“你是？——绿柳？”