帐子里那股子药味，又厚又浊，裹着汗气，沉甸甸地压在胸口，闷得人喘不过气。刚灌下去的药汤在胃里翻江倒海，那股子苦劲儿顽固地往上爬，顶在嗓子眼儿，咽不下去，吐不出来。
我闭紧了眼，拼命把那阵恶心往下压，只盼着这磨人的病痛能让我昏沉过去，哪怕片刻也好。
“哐啷——！”
一声巨响，外间像是条凳被狠狠踹翻了，震得身下的床板都跟着猛地一跳。心口“突突”地像是要撞出腔子，我惊得睁开眼，冷汗瞬间又冒了一层。
紧接着，李嬷嬷那破锣嗓子，裹挟着积年的怨气，狠狠砸穿薄薄的帐幔，直刺耳膜：
“忘了本的小娼妇！我抬举你起来，是叫你当祖宗的？这会子我来了，你倒大模大样的挺尸！见了我，眼皮子都不抬一抬？打量我不知道你那点下作肠子？一心只想装狐媚子哄宝玉，哄得他魂儿都没了，眼里心里只有你们这些妖精！”
“狐媚子！”
这三个字，像烧红的烙铁，“滋啦”一声烫在心上最隐秘、最不敢示人的角落。
“你不过是几两臭银子买来的毛丫头！这屋里也轮得到你作耗？”她骂得愈发狠毒，声音尖利得刮人骨头，“打量我治不了你？好！好得很！赶明儿我就回了老太太、太太，拉出去配个最下流的小子，看你还拿什么骚劲儿哄宝玉！看你还妖精不妖精！”
“配小子！”
这三个字，如同兜头浇下一桶滚沸的油！脑子里“嗡”的一声，天旋地转。眼前猛地一黑，金星乱迸。那深埋心底、日夜悬心的恐惧——被随意发配，配给一个粗鄙不堪的男人，从此坠入泥淖，万劫不复——被她如此轻易、如此恶毒地宣之于口！
又愧又恨又怕，一股滚烫的酸涩猛地冲上鼻腔，眼前顿时模糊一片，水汽弥漫。
脚步声急响，是宝玉冲进来了，“妈妈！好端端的又怎么了？袭人她是真病了！才吃了药发汗，蒙着头没瞧见您，也是有的！”他喘了口气，“不信，您问问她们！”
完了！我心里咯噔一下，绝望像冰冷的潮水淹上来。他这辩解，无异于火上浇油！
李嬷嬷那破锣嗓子陡然拔高，几乎要掀翻屋顶：“问谁？问谁？你眼里除了这个狐狸精，还有谁认得我？她们？她们哪个不是袭人拿下马来的？哪个不帮着她糊弄你？打量我不知道你们那些见不得人的勾当！”
她嚎叫着，字字句句都像淬了毒的刀子，精准地剜向宝玉最不愿承认的隐秘，“走！今儿我豁出这张老脸不要了，咱们这就到老太太、太太跟前辩个明白去！我把你奶得这么大，如今倒好，奶水干了，人也成了擦脚布，丢在墙根底下发霉！倒叫这些妖精爬到我头上！”她越说越悲愤，竟也捶胸顿足地干嚎起来。
帐子外头人影晃动，是林姑娘和宝姑娘进来了。她们的声音清泠泠的，像山涧溪流，“妈妈，快消消气，看气坏了身子不值当……”“都是小孩子家不懂事，您老人家担待些……”这温言软语，此刻听来却像隔岸观火的凉薄。
李嬷嬷像是溺水者抓住了浮木，立刻调转枪头，一把扯住她们，鼻涕眼泪糊了满脸，声音却更添了几分委屈的控诉：“姑娘们哪！你们给评评理！……当初茜雪那丫头，不过一盏茶的事……昨儿那碗酥酪，我一时饿了，……这桩桩件件，哪件不是骑在我老婆子头上作威作福？……”她颠来倒去地翻着陈年旧账。
茜雪！这个名字像根刺，猛地扎了我一下，那是前车之鉴，是悬在所有丫头头顶的利剑！
就在这时，一阵香风裹着清脆利落的笑语刮了进来，瞬间冲散了满屋的污浊：“哎哟哟！我的好妈妈！这是跟谁置这么大的气呢？大节下的，老太太才欢喜了半日，您这大嗓门一嚷嚷，再把老祖宗惊着了可怎么好？”是琏二奶奶！
她那声音穿透力极强，一下子压住了李嬷嬷的哭嚎。“快别哭了！不值当的！谁惹了您？告诉我，我立时三刻拿大耳刮子抽他去！”她一把搀住李嬷嬷的胳膊，半扶半拽地就把人往外带。
“走走走！我屋里刚炖了滚热的野鸡，香得能勾出馋虫来。丰儿，死丫头！还不快搀着你李奶奶！拐棍子拿着！帕子递上！……妈妈，咱娘俩好好喝两盅，顺顺气。”
李嬷嬷被架着，脚不沾地，嘴里兀自不甘地嘶嚎着：“……我不要这老命了！索性闹个大的！……强似受这娼妇蹄子的腌臜气！……”
“娼妇蹄子！”
这四个字，如同最后的重锤，狠狠砸在我早已不堪重负的心上。激得我猛地一哆嗦，胃里翻江倒海，几乎要呕出来。帐外，林姑娘和宝姑娘的笑声银铃般响起，带着如释重负的轻快：“亏得凤丫头这一阵风，把个老厌物撮弄走了！”
宝玉似乎叹了口气，声音闷闷的，透着无力：“唉……这又不知是哪里结下的梁子，只拣那没嘴的葫芦排揎。”他话音未落，晴雯那清亮又带着刺儿的声音便脆生生地接了过去，毫不掩饰她的鄙夷和撇清：“谁疯了去惹她？便真有那不长眼的得罪了她，自己挺着脖子认了便是，何苦牵连一屋子人！”
帐子一动，宝玉掀帘进来。他忙不迭坐到炕沿，只迭声道：“快别哭了！你看你，病着还添气！何苦来！”他笨拙地用袖子胡乱想替我擦泪，又觉不妥，手忙脚乱地在身上摸索着找帕子。
我猛地一把抓住他伸过来的手腕，眼泪流得更凶，声音哽咽得不成调，“二爷！……你……你为我得罪了李奶奶，已是……已是我的罪过！这会子……这会子又为我……得罪了晴雯她们……这还不够我受的么？……还只管拉扯别人进来……” 每说一句，心口就像被钝刀子反复割锯。
“得罪她们？谁说的！”他急道，脸涨得通红，像是被踩了尾巴，“晴雯那张嘴你还不知道？刀子似的，其实心不坏……你别往心里去！快躺下，仔细再着了风！”他不由分说，扶着我肩膀带着不容抗拒的力道往下按。
“二爷……”我吸了口气，胸腔里火辣辣地疼，努力想让声音平稳些，“……我……我不是为今儿这一场气。天长日久……总这样下去……可叫人怎么处呢？……我时常劝你……别为我们这些人……得罪了上头的主子、有体面的妈妈们……你只图一时护着我们痛快……可她们……她们都记在心里呢……”
我顿住，喉头被巨大的酸涩堵住，强忍着，才能继续那诛心之言，“……遇着坎儿……说好说歹……不过是她们一句话的事……到时候……大家脸上……还有什么意思……” 这话说得艰难，每一个字都像从滚油里捞出来，烫得我舌尖麻木，灵魂都在颤抖。
恰在此时，外间传来粗重的脚步声和药罐磕碰的闷响，是守夜的张嬷嬷端着刚煎好的药进来了。宝玉像抓住了救命稻草，几乎是抢着起身接过那碗黑黢黢的药汁。
他试了试碗沿的温度，小心翼翼地坐到炕沿，竟亲自端着碗凑到我唇边：“来，趁热喝了它，发了汗就好了。”
他声音放得极柔，带着一种近乎刻意的讨好和笨拙的补偿。我看着他近在咫尺的脸，那关切的眼神是真实的，可这真实在此刻却比刀子更锋利。我下意识地微微偏开头，声音虚弱却带着抗拒：“不敢劳动二爷……我自己来……”
“别动！”他执拗地不肯松手，那白瓷勺子已经不由分说地轻轻碰上了我的嘴唇，“听话，快喝。” 那命令式的温柔，像枷锁。我只好就着他的手，一小口一小口，机械地啜饮那苦得钻心刺骨的药汁。
这众目睽睽之下的体贴，此刻比李嬷嬷的辱骂更让我如芒在背。这“狐媚”的把柄，今日要是被李嬷嬷彻底坐实了，日后……
好不容易喝完，他放下碗，立刻扬声叫小丫头进来铺炕。窸窸窣窣的铺被声里，他坐在床边，显得有些茫然，方才强装的镇定似乎耗尽了。我为了活命，为了不落到茜雪的下场，不落到被“配小子”的境地……
“二爷，”我哑着嗓子开口，“您……您也该往前头去了。老太太、太太那里，必是等着您用饭呢。还有姑娘们……您过去坐坐，说说话，松散松散……我……我就这么静静躺一会儿，反倒好……” 这话，是真心不想他再在此处火上浇油，更是自保。
宝玉看着我苍白的脸、浮肿的眼皮和汗湿凌乱的鬓发，犹豫了片刻，眼中闪过一丝挣扎，终于还是点了点头：“……那你好生躺着，别胡思乱想。我……我去去就回。” 他像是下定了决心，俯身过来，动作有些生涩地替我取下鬓边那支早已松脱、摇摇欲坠的素银簪子。
他直起身，又深深看了我一眼，那眼神复杂难辨，才转身掀帘出去。脚步声渐远，外间彻底安静下来，只剩下张嬷嬷收拾药碗时碗碟碰撞的轻微脆响。
也许很久，也许只是一瞬，外头又有了极轻的响动。是宝玉回来了。他的脚步放得极轻。我立刻闭紧双眼，屏住呼吸，只留下极其微弱而均匀的鼻息，伪装出沉沉睡去的模样。
今日之辱，皆是因那点不该有的念想和这摇摇欲坠的位置。体面？贤良？呵……李嬷嬷的唾沫星子已经把那层光鲜的皮扒得干干净净。要想活，要想不被踩进泥里，就得……就得自己先抓住点什么。老太太、太太……总要有人知道，知道谁是真心为宝玉好，知道谁是那真正的……祸水！