复燕军大营，深夜。
燕倾城独坐帅帐之中，手里捏着那份刚刚送到的“投资计划书”，俏脸阴沉得能滴出水来。
那份计划书制作得极为精美，封面用的是最上等的桑皮纸，字体工整，条款清晰，甚至还盖着四海商会的官印。仿佛这不是一份敲骨吸髓的掠夺文书，而是什么慈善机构的援助协议。
但越是这样，就越让人感到讽刺和恶心。
“开放治下所有城镇的自由贸易权......”
燕倾城咬着牙，一字一句地念着，
“允许北境商会在任意地点设立钱庄、开办工坊......”
“以城镇未来三十年税收作为抵押......”
“若违约，北境有权接管相关城镇的一切行政权......”
每念一句，她的脸色就白上一分，到最后，连嘴唇都失去了血色。
这哪里是什么投资计划书？
这分明是一份比割地赔款还要恶毒的卖国条约！
“公主！”
帐帘猛地被掀开，燕文正率领数名宗族元老急步而入，个个面红耳赤，怒火中烧。
“此等屈辱条约，万万不可答应！”
燕文正一把夺过那份计划书，狠狠摔在地上，“顾长生那厮真当我复燕军是任人宰割的羔羊不成？！”
“没错！公主，我等宁可战死，也不愿接受这种附庸式的恩赐！”
其他元老纷纷附和，一个个义愤填膺。
燕倾城看着脚下那份被踩得褶皱的计划书，苦笑一声。
“不答应？那你们告诉我，我们还有别的选择吗？”
她指向帐外，声音嘶哑，“外面五万将士，每日消耗粮食十五万斤！我们的存粮只够再撑三日！三日之后呢？你们的尊严能当饭吃吗？”
众人被噎得哑口无言。
就在这时，老谋士温慕白从帐外缓步走入。他没有像其他人一样愤怒，反而捡起地上的计划书仔细翻阅起来。
“温先生，您还看那玩意儿干什么？”燕文正不满地说道。
温慕白摆了摆手，继续翻看着计划书的条款，眼中逐渐露出惊异的光芒。
“诸位，老夫倒觉得......这份计划书，未必是坏事。”
“什么？！”众人齐声惊呼。
温慕白将计划书合起，看向燕倾城，声音凝重：
“公主，您仔细想想顾长生此举的真正用意。他要的不是钱，甚至不是我们的城池。他要的，是用他的经济体系，来对抗司马景的焦土政策！”
燕倾城凤眸一亮，若有所悟。
温慕白继续分析道：“司马景断我粮道，毁我田地，将百姓尽数迁走，就是要让我们无地可守，无民可依。可若是北境的商路一旦建成，工坊一旦开办，流民便有了活路，我们便有了根基！”
“届时，司马景的焦土之策将不攻自破！”
燕文正还想反驳，温慕白却摆手制止。
“老燕，你觉得我们现在还有谈条件的资格吗？与其被司马景活活困死，不如赌这一把！”
“可是......”燕文正咬牙道，“这等于是将我们的命运，完全交到了顾长生手中！”
“我们的命运本就已经在他手中了。”燕倾城忽然开口，声音平静得可怕，“从我们第一次向他求援开始，我们就已经没有回头路了。”
她缓缓走到案前。
“区别只在于，我们是体面地当他的附庸，还是屈辱地等死。”
在那份屈辱的计划书最后一页上，重重盖下了自己的印玺。
鲜红的印迹，如同滴血的契约，彻底将燕倾城和她的复燕军，绑上了顾长生的战车。
......
与此同时，中原大周军营。
司马景正在帅帐中查阅文牍，一名斥候匆忙进帐禀报：
“大帅，探得燕倾城已与北境签署贸易协定，大量北境商队正向其控制区进发！”
副将周昂闻言大怒：“司马大人！此乃明目张胆的资敌行为！我军应立即出兵，断其商路！”
司马景却摆了摆手，那张枯槁的脸上竟露出诡异的笑容。
“资敌？周将军，你看得太浅了。”
他慢悠悠地放下手中的文牍，声音平静如水：
“传我将令，沿途各关卡对北境商队佯装不知。若遇盗匪袭扰商路，便就近清剿。”
“什么？！”周昂瞪大了眼睛，“大帅，您这是......”
“鱼不吃饱，岂会安心待在网中？”
司马景的笑容更加阴森，他那双浑浊的眼中闪烁着胜券在握的光芒。
“顾长生以为自己很聪明，想当渔夫。却不知我早已将整片鱼塘的水，抽干了。”
“等到他的鱼养得肥肥胖胖的时候，就是我收网的时刻！”
......
北境与中原交界，商路沿线。
一支支悬挂着四海商会旗帜的车队，浩浩荡荡地向南进发。
车上装载的不仅仅是粮食布匹，更有成套的农具、织布机，甚至还有建造工坊用的砖瓦木料。
苏清颜亲自坐镇边境，指挥着这场前所未有的经济扩张。
“夫人，第一批物资已经抵达平阳城，当地物价应声而落。原本一斗米要十文钱，现在只要三文！”
“很好。”苏清颜满意地点头，“那些工匠呢？”
“也都已经就位。木匠开始修缮房屋，铁匠开始打造农具，织工开始招募流民。按照这个速度，不出十日，第一座工坊就能投产！”
苏清颜美眸中闪烁着兴奋的光芒。她知道，这不仅仅是一笔生意，更是北境模式的第一次对外输出。
如果成功，整个天下都将见证北境道路的优越性！
......
平阳城。
这座曾经在战火中几近荒废的小城，如今却呈现出一派生机勃勃的景象。
街道上，北境来的工匠们正在修复被战争损坏的房屋。他们动作熟练，效率惊人，往往一上午就能让一座残破的民居焕然一新。
城外的工坊里，数百名原本饥肠辘辘的流民，正在北境师傅的指导下，学习纺织、制陶、打铁等手艺。
他们脸上不再有绝望和麻木，取而代之的是对未来的希望。
燕倾城策马来到城外，远远望着那座冒着炊烟的工坊，心情复杂到了极点。
一名饿了三天的孩童，从母亲手中接过一块刚出炉的热饼，那小脸上绽放出的笑容，比春花还要灿烂。
孩子的眼神，深深震撼了燕倾城的内心。
那是她从小就渴望在自己治下百姓脸上看到的表情——满足、安宁、对明天的期盼。
可讽刺的是，这一切的施予者，却不是她这个“复国公主”，而是那个被她视作生死大敌的顾长生。
“公主......”
身后传来温慕白的声音，老人的语气中满是感慨。
“或许，我们从一开始就理解错了什么叫作。”
燕倾城没有回答，只是静静地看着那个正在大口咬着热饼的孩子。
她忽然明白，无论自己心中如何不甘，有一个事实她必须承认：
在让百姓过上好日子这件事上，顾长生比她做得更好。