赤砂界的夜晚寒冷而寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和远处风卷沙砾的呜咽。我们在临时营地休整了整整两天，依靠着艾莉的水疗术、苏婕携带的军用级医疗物资以及这片贫瘠维度稀薄但纯净的灵能，伤势总算稳定下来。
我的精神海依旧隐隐作痛，过度使用规则之力的后遗症不是短时间内能够痊愈的，但至少恢复了基本的行动和战斗能力。洛璃的伤势最重，但“晨曦”似乎与她有着某种共生关系，剑身散发出的温和能量也在不断滋养着她的身体，恢复速度比预想的要快。
第三天清晨，当两颗黯淡的太阳从地平线上升起时，我们拆除了营地，准备出发。
苏婕再次确认了第七号紧急避难所的坐标，那是一个位于某个废弃工业维度夹缝中的隐秘据点。她利用一个经过多重加密的、只有高级干事才掌握的紧急通讯协议，尝试向那个坐标发送了身份验证和集结信号。信号发出后，如同石沉大海，没有任何回应。
“要么是避难所处于深度静默状态，要么……”苏婕没有说下去，但我们都明白另一种可能——那个避难所也已经沦陷，或者内部出现了问题。
“无论如何，我们必须亲自去确认。”我说道。这是我们目前唯一明确的落脚点。
借助苏婕掌握的守夜人内部空间导航数据（虽然总部沦陷，但这些基础数据大多存储于分布式网络中，仍有部分可用），我们定位了前往那个废弃工业维度的路线。这一次，我们无法再使用星界传送阵那样高效但危险的方式，只能依靠苏婕和她部下携带的、能量所剩无几的便携式短程跃迁器，进行多次短距离、耗时的空间跳跃。
接下来的几天，我们如同星际间的流浪者，在不同的维度碎片和边缘世界中穿梭。所见所闻，触目惊心。
归一教派的行动显然不止于攻陷守夜人总部。多个原本秩序井然的维度都出现了骚乱和袭击的报告，一些偏远的世界甚至传来了被“血肉与机械的混合怪物”屠戮一空的消息。恐慌如同瘟疫般在底层维度网络中蔓延。罗恒虽然肉身被毁，意识逃脱，但他留下的庞大网络和疯狂计划，依旧在高效而冷酷地运转着。
我们也遭遇了几次小规模的袭击——有时是零散的、眼神狂热的归一教派低级信徒，有时是那些没有理智、只会杀戮的混合怪物。这些战斗强度不高，却像牛皮癣一样令人厌烦，也不断消耗着我们本就不多的物资和精力。
在一次击溃了一小队混合怪物后，我们从其残骸中找到了一些线索——它们似乎是从一个被称为“熔炉界”的维度被批量生产并投放出来的。
“熔炉界……那是一个以重工业和混乱着称的法外之地，”苏婕看着缴获的、带有熔炉界标记的能量核心碎片，脸色凝重，“看来归一教派在那里建立了生产基地。”
敌人的势力范围在不断扩大，而我们，却还在为找到一个安全的落脚点而奔波。这种对比，让人感到无力和焦躁。
经过数次跳跃和一段不短的亚空间漂流，我们终于抵达了目标维度——一个被称为“锈蚀齿轮”的废弃工业世界。
从空间裂缝中踏出，一股浓烈的金属锈蚀和化学污染的气味扑面而来。天空是永恒的铅灰色，被厚重的工业尘埃云笼罩。脚下是龟裂的、沾染着油污的混凝土地面，放眼望去，尽是倒塌的厂房、锈迹斑斑的管道和废弃的巨型机械，如同巨兽的骸骨，无声地诉说着曾经的喧嚣与如今的死寂。
根据坐标指引，我们在一片巨大的、仿佛被撕裂的飞艇残骸下方，找到了第七号紧急避难所的伪装入口——一个看起来像是废弃通风井的金属盖板。
苏婕上前，在盖板边缘几个不起眼的凹槽处，按照特定顺序注入了灵能。盖板发出轻微的“咔哒”声，然后无声地滑开，露出一个向下延伸的、散发着微弱蓝光的阶梯。
“我先下去。”苏婕示意我们警戒，率先端着能量手枪，小心翼翼地走了下去。我们紧随其后。
阶梯很长，深入地下。周围是冰冷的金属墙壁，上面隐约能看到守夜人的鹰徽标记，但大多已经斑驳脱落。空气中弥漫着消毒水和陈旧金属的味道，还夹杂着一丝……若有若无的血腥气？
我们心中一紧，加快了脚步。
阶梯尽头，是一扇厚重的、由合金铸造的气密门。门上同样有着灵能锁。苏婕再次上前解锁。
“嗡——”
气密门缓缓向两侧滑开。
门后的景象，让我们的心沉到了谷底。
避难所的内部空间不小，但此刻却一片狼藉！桌椅翻倒，仪器破碎，墙壁上布满了能量武器灼烧的痕迹和已经干涸发黑的血迹！地上散落着一些守夜人制服的碎片和破损的武器零件。
这里显然经历过一场惨烈的战斗！
“有人吗？！”苏婕大声喊道，声音在空旷死寂的大厅中回荡，没有任何回应。
我们分散开来，小心翼翼地搜索着整个避难所。生活区、医疗室、指挥中心、武器库……每一个房间都如同被飓风洗礼过，找不到任何完整的物品，也找不到一具尸体，只有战斗的痕迹和残留的血迹。
他们是被袭击了？还是……在袭击发生后撤离了？
在指挥中心，苏婕在一台被砸烂的控制台残骸下，找到了一个半埋在碎屑中的、还在闪烁着微弱红光的黑色金属盒子——那是守夜人用于记录紧急事件的“黑匣子”！
她迅速将盒子取出，连接上自己随身携带的便携式终端。经过一番操作，一段残缺不全的、夹杂着剧烈爆炸声和惨叫声的录音，断断续续地播放出来：
“……遭到突袭！是内部……叛徒打开了防御……啊！”
“……顶住！为了守夜人！”
“……通讯……全部被干扰……无法求援……”
“……指挥官命令……启动……最终协议……销毁……所有……不能留给……”
录音到这里戛然而止，只剩下滋滋的电流噪音。
最终协议……销毁……
苏婕无力地靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。最后的一丝希望，也破灭了。这个避难所，已经不存在了。
绝望的气氛，如同冰冷的潮水，再次将我们淹没。
难道……真的没有任何地方可以容身了吗？
就在我们陷入沉默之时，艾莉似乎发现了什么。她蹲在大厅角落一堆翻倒的储物箱旁，从缝隙中抽出了一张被揉成一团、沾满污渍的纸条。
她小心翼翼地展开纸条，上面用潦草的字迹写着一行字，仿佛是在极度匆忙和危险的情况下留下的：
“‘余烬’不灭……‘灯塔’犹存……去‘观星者之崖’……找……”
后面的字迹被污血模糊，无法辨认。
余烬？灯塔？观星者之崖？
苏婕猛地睁开眼睛，抢过纸条，仔细辨认着那模糊的字迹，她的呼吸骤然变得急促起来！
“是‘余烬协议’！”她的声音带着难以置信的激动，“是最高议会只有在确认守夜人面临彻底毁灭危机时，才会启动的最终后备计划！‘灯塔’是计划的代号，‘观星者之崖’……我知道那里！那是初代守夜人领袖观测命运、订立誓言的地方！一个早已被遗忘的、绝对隐秘的圣地！”
她的眼中重新燃起了光芒，看向我们：
“守夜人……还没有完！还有火种留存！”
绝境之中，希望的火花，再次闪现。
观星者之崖，将成为我们新的目标，也是……这场漫长战争，真正的起点。