月黑风高夜，杀人放火时。
凤灼步履轻盈地穿梭在繁华的坊市间，红袍翻飞如蝶，任谁都能从那雀跃的身形看出他此刻的喜悦。
沧浪阁弟子早已离去，如今只余他们三人。
戴着红白狐面的凤灼师兄弟，以及那个签订奴仆契约的佘九冥。
他们在往琉璃城外走。
苍无涯依旧一言不发，沉默地跟在凤灼身侧。
修长的手指总是在摩挲他那剑柄，似是在斟酌，待会该将自己的配剑递给小师弟，还有由他来动手。
佘九冥踉跄跟在二人身后，心中隐隐不安。
然而，当他看清二人行进的方向时，紧绷的心弦突然一松。
原来是要去那种地方。
一种难以言喻的恶心感涌上心头，那张本就无甚血色的脸愈发苍白。
这些世家子弟，果然逃不过那点龌龊心思。
表面装得再如何光风霁月，内里早就腐烂透顶！
夜色中的虹桥与白日迥异。
蜃霙的触手在澄澈的海水中肆意舒展，将原本七彩的虹光吞噬殆尽，整座桥仿佛浸在浓墨之中。
但这片黑暗丝毫无法冲淡凤灼满心的欢欣。
他步履轻快地穿过这幽暗，红袍投映在水中的倒影忽隐忽现。
一路蹦跳着下了虹桥，三人来到琉璃城外荒僻之处。
四下杳无人迹，凤灼终于停下脚步。
转身时，面具上的狐纹在月光下泛着诡异的光泽。
“唔——！”
奴仆契约毫无征兆被发动。
佘九冥身形猛然僵直，双膝重重砸在地上。
他终于意识到，从一开始，他就想岔了。
眼前两人，竟然要杀他——！
那双琥珀色眼眸瞬间化作冰冷蛇瞳，再也维持不住伪装，滔天杀意倾泻而出。
“你——！”
佘九冥嘶声厉喝，却见凤灼指尖已经燃起灵火，火焰径直冲向他的眉心。
两刻钟过去。
夜风卷过满地灰烬掠过荒草，沙沙声在寂静的郊外格外清晰。
突然，一条拇指粗细的黑蛇从地里钻出头来，蛇瞳警惕的环顾四周。
确认无人后，它正要钻出地底——
“嗖——！”
一根漆黑藤蔓如毒蛇般从阴影处窜出，瞬间贯穿蛇首。
佘九冥身死。
……
客栈。
噬魂藤鬼魅般游走于廊道之间，最终从窗间缝隙悄然钻入厢房，回到凤灼腕上。
漆黑藤蔓掠过厢房地面时，惊醒了正在床榻上打坐的苍无涯。
玄衣少年蓦地睁眼，周身剑意凛然。
待看清是师弟契约灵植后，寒意瞬间敛去。
他的目光在藤蔓上停留片刻，又看向身旁躺着的小师弟，确定无异常后，便重新阖目入定。
琥珀瞳，玄黑蛇鳞。
凤灼向来警惕，纵使书中未曾提过佘九冥具体种族。
但他在蛇族极其显赫的地位，以及相当明显的特征，还是让凤灼猜到了。
玄蜕蛇，一种依靠蜕皮进阶的高等妖兽。
每蜕一次皮，修为便可精进一分，直至化神境界化为人形。
不过也有弊端。
每一次蜕皮后，都要经历时间不等的虚弱期，少则一年，多则数年，期间与凡蛇无异。
书中佘九冥就是作为黑市奴隶被苏软软买走，想来是身世凄惨，没有亲人朋友在世。
这样便能解释，为何佘九冥身具如此血脉，境界却才堪堪炼气三层。
以凡蛇之躯生存一年乃至数年，稍有不慎便容易身死道消。
若非此次面临生死危关之际，佘九冥必然不会选择蜕皮。
凤灼轻轻摩挲着噬魂藤粗糙的表皮，唇角微勾。
既然连书中属于苏软软道侣的佘九冥都能被杀死，那么是否意味着……
苏软软，也并非不死之身？
凤灼心中杀意渐浓，待寻个合适时机，便试上一试吧。
……
两日光景转瞬即逝。
琉璃仙坊渡口处，一艘巨舟静静泊于海面。
船身密布的避水与避涡符文在阳光下泛着幽蓝光泽，桅杆上蓝白相间的沧浪阁旗帜在海风中猎猎作响。
凤灼踏上甲板时，船老大正在训话。
那是个独眼中年汉子，金丹初期的威压毫不掩饰地外放着。
他粗糙的手指理了理右眼黑色眼罩，左眼如鹰隼般扫过众人。
“上船的都给老子听好了——”
“琉璃海不是你们游山玩水的地界！”
“云鲸舟虽刻有避涡阵法，遇上灵涡潮照样够呛。海上有蜃影迷踪，水下还有凶兽环伺。”
“沧浪阁只管渡人，不管保命！”
船上老乘客们见怪不怪。
一位锦衣华服的筑基修士更是笑着打趣：“琉璃城中修士谁不知道‘独眼’是渡海亭最稳的船长？您掌舵十余载，折在船上的不过百来人吧？”
“若是除去那些不知死活、非要下海寻死的修士。”
锦衣少年摇着折扇补充道，“真正折在您船上的，怕是不超过这个数。”
他伸出两只手晃了晃。
被称为“独眼”的船长摆了摆手，独眼中闪过一丝笑意：“不敢当不敢当。”
转而他话锋一变，熟稔地与少年寒暄起来：“刘少爷这趟又去西域？莫不是如流言所说，在那边真藏了个美娇娘？”
刘寒松拱手浅笑：“船长说笑了。”
随着一声悠长的号角，云鲸舟缓缓驶离渡口。
令人称奇的是，即便巨舟破浪前行，海水依旧澄澈如琉璃。
透过晶莹的水面，可以清晰看到海底景象。
忽而一道巨大的阴影从船底掠过，转瞬即逝。
凤灼注意到苍无涯的目光，轻声解释道：“那是琉璃鲸，海中霸主之一。”
“这云鲸舟正是用高阶琉璃鲸骸骨炼制而成，残留的威压能震慑低阶海兽。”
苍无涯微微颔首：“渊海向来无人敢渡。”
凤灼闻言一怔。
这还是小师兄头一回提及自身来历。
北域渊海，玄穹大陆赫赫有名的禁地之一。
即便真有胆大包天的人敢去渡海，也得有命回来才是。
不过，原来小师兄出身北域？
除了那恐怖的渊海，北域终年飞雪，还有“雪域”之称。
凤灼暗自腹诽，难怪小师兄生就一根冰灵根，平日里神态也是冷冰冰的。
似是看够海景，苍无涯神色平淡，“回吧。”
凤灼点头，上次从西域来中洲时琉璃海景色早已看乏，他本就有回厢房打算。