悬浮梭车平稳地航行在返回F市的高空轨道上，将烬燃之岛那令人窒息的硫磺气息和躁动能量远远抛在身后。窗外是蔚蓝的天际与洁白的云层，阳光透过舷窗洒落，带来久违的宁静与温暖。
车厢内的气氛却并非完全的平和。
“所以说——”铃铛拖长了音调，橘色的环形麻花辫随着她激动的动作一晃一晃，浅桃色的眸子紧紧盯着对面坐得笔直、正用消毒湿巾一丝不苟擦拭手指的端木鎏煌，“这次任务的额外支出，包括但不限于：一枚价值连城的‘虚空之触’仿制干扰珠——这可是有价无市的保命货！多次高强度能量干扰设备的使用损耗——都是高级货！还有我的精神损失费、劳务加班费、以及承担了巨大风险的向导费……林林总总，议会必须报销！而且得加钱！”
她不知从哪里摸出了那个金算盘挂饰，手指飞快地拨动着，发出清脆的“噼啪”声，小脸上满是精打细算的认真：“根据暗影商会最新颁布的《高危任务附加费用计算标准（第七版）》，以及考虑到任务目标的危险性和对整体局势的贡献度，我认为，在原有佣金基础上，追加百分之三百……不，百分之五百的额外补偿是合理且必要的！”
木青岚坐在旁边，听着那一连串令人眼花缭乱的费用名目和百分比，翠绿的眼眸瞪得老大，小声对旁边摇着千面鸩羽扇看戏的天翎嘀咕：“铃铛小姐……好、好厉害。”他这辈子都没听过这么多花钱的理由。
天翎“唰”地合上扇子，用扇骨轻轻敲了敲木青岚的脑袋，青色的眼眸里满是笑意，压低声音：“学着点，小木木，这就是为什么人家是金牌向导兼供应商，而你只能乖乖被坑……咳咳，是安心当你的自然之子。”
端木鎏煌终于擦完了第十遍手指，将用过的湿巾精准地投入车厢内专用的密封回收口。他抬起那双纯净的金眸，看向还在喋喋不休计算着的铃铛，脸上没有任何表情，语气平淡得像是在陈述一个客观事实：
“第一，‘虚空之触’仿制品的使用，属于你个人为保障任务完成及自身安全所采取的措施，其价值与损耗，应由你与委托方（议会）后续协商，与本次行动经费无关。”
铃铛拨算盘的手指一僵。
“第二，”端木鎏煌继续，声音冰冷而条理清晰，“任务期间所有设备损耗，需提供详细清单及购买凭证，经由议会后勤部门审核评估后，按相关规定折旧报销，不存在‘高强度’附加系数。”
铃铛的嘴巴微微张开。
“第三，精神损失费、劳务加班费等项目，未在任务委托契约中明确列出，不予支持。至于风险承担，”端木鎏煌金眸扫过铃铛，“这是暗影商会接取任务时既已评估并接受的，已体现在基础佣金中。”
他顿了顿，看着铃铛那逐渐垮下去的小脸，最后补上一句：“此外，你从任务目标阿纳托利身上私自获取的‘战利品’，其价值需经评估，并按规定上缴一定比例作为任务收益。最终你能获得的额外补偿，需扣除这部分收益后，再行计算。”
车厢内一片寂静。
木青岚目瞪口呆，看着端木鎏煌，仿佛第一次认识这位金光闪闪的大少爷。原来……端木不仅在战斗和卫生方面一丝不苟，在“算账”方面也如此……犀利？不…不愧是大家子弟啊！
天翎用扇子遮住半张脸，肩膀微微耸动，显然忍笑忍得很辛苦。
铃铛则像是被抽干了力气，手里的金算盘“哐当”一声掉在座位上，浅桃色的眸子里充满了“遇到克星”的绝望和不敢置信。她指着端木鎏煌，手指颤抖：“你、你……金光闪闪的少爷！你比我们商会的黑心老鬼还会算计！你这是剥削！是压榨！”
端木鎏煌微微蹙眉，似乎对“剥削”“压榨”这类词汇沾染到自己感到不适，他又拿出消毒喷雾，对着自己周围以及刚才铃铛算盘掉落的方向喷了喷，然后才淡淡道：“我只是遵循规则与秩序。一切，按契约办事。”
“啊啊啊！我的小钱钱！”铃铛哀嚎一声，瘫在座椅上，抱着那个从阿纳托利手上撸下来的空间戒指，一脸肉痛，仿佛已经看到了它离自己远去的身影。
看着铃铛吃瘪的样子，木青岚忍不住“噗嗤”笑出了声，连日的紧张和疲惫似乎都消散了不少。天翎也终于不再忍耐，哈哈大笑起来。
端木鎏煌看着同伴们的反应，金色的眼眸深处，一丝几不可察的柔和悄然掠过，随即又恢复了平静。他重新坐正，闭上双眼，开始调息，恢复消耗的能量。只是那微微上扬了一毫米的嘴角，或许连他自己都未曾察觉。
悬浮梭车穿透云层，F市那标志性的、流淌着能量辉光的建筑群逐渐出现在视野中。光棱塔高耸入云，如同文明的灯塔，散发着令人心安的气息。
当梭车平稳降落在尘息之邸的私人起降坪时，夕阳正好，给别墅镀上了一层温暖的金边。
“终于回来了！”木青岚第一个跳下车，深吸了一口F市那混合着光棱能量和植物清香的、熟悉而令人安心的空气，脸上露出了放松的笑容。
早已感应到他们归来的其他人，纷纷从别墅里涌了出来。
“哟！我们的‘学术交流’团凯旋归来啦？”燃焰顶着一头火焰般的红发，大大咧咧地迎上来，手臂很自然地就想搭上端木鎏煌的肩膀，被后者一个灵巧的侧身避开，并附赠一记冰冷的眼刀。燃焰也不在意，嘿嘿一笑，目光转向木青岚和天翎，“怎么样怎么样？有没有带点当地特产？比如……新口味的泡芙？”他鼻翼翕动，似乎在努力从他们身上嗅出点食物的味道。
“泡芙没有，硫磺管够，你要不要？”天翎没好气地用扇子推开燃焰凑过来的脸，青色的眼眸带着戏谑。
白灵快步走到端木鎏煌面前，粉色的眼眸上下打量着他，关切地问：“端木，你们没事吧？任务还顺利吗？”他注意到端木鎏煌衣袍上些许的褶皱和不易察觉的烟尘痕迹，以及那比平时更冷峻几分的侧脸。
夜刹无声无息地出现在白灵身侧，血眸扫过归来的四人，尤其是在铃铛和那个被天翎随手丢在地上、依旧眼神空洞的阿纳托利身上停留了一瞬，确认没有威胁后，便重新将目光聚焦在白灵身上，言简意赅：“回来了。”算是打了招呼。
冥震抱着手臂靠在门框上，紫罗兰色的眼眸淡淡地瞥了他们一眼，算是示意。默凛则依旧站在阴影处，冰蓝色的眼眸平静无波，仿佛外界的一切都与他无关。
俞昊岩系着围裙从厨房探出脑袋，憨厚的脸上带着笑容：“回来得正好！晚饭快好了！今天炖了渊兽大骨汤！”
看着眼前这熟悉而温馨的吵闹场面，听着伙伴们关切的问候，木青岚、天翎甚至端木鎏煌，心中那根自从踏上烬燃之岛就一直紧绷的弦，终于彻底松弛下来。家的感觉，莫过于此。
“先进去吧，具体情况稍后细说。”端木鎏煌对白灵点了点头，示意自己无碍，然后看向地上的阿纳托利，“这个人，需要立刻移交议会看管。”
很快，接到消息的议会直属人员便赶来，将精神萎靡的阿纳托利长老带走，那枚空间戒指自然也作为证物被一并取走，看得铃铛嘴角抽搐，心痛不已。
晚餐时分，尘息之邸的餐厅再次充满了欢声笑语。虽然任务过程中充满了危险与诡异，但在天翎绘声绘色、略带夸张的讲述下，尤其是端木鎏煌与铃铛关于“报销”问题的“精彩交锋”，以及木青岚补充的、关于熔石部落小女孩火花热情赠送烤蜥蜴肉的插曲，都变成了令人捧腹的趣谈。
“……你们是没看到，当时铃铛小姑娘那表情，就像被抢了最心爱玩具的小孩子！”天翎用扇子指着还在对着面前食物化悲愤为食欲的铃铛，笑得前仰后合。
铃铛狠狠咬了一口俞昊岩特制的、夹着熔岩莓果酱（并非产自烬燃之岛，是F市仿制版）的泡芙，含糊地抗议：“不许叫我小姑娘！还有，不许再提这件事！”她恶狠狠地瞪了一眼旁边正优雅地用银质刀叉切割食物、仿佛一切与己无关的端木鎏煌。
燃焰听得津津有味，第七次插话提到了泡芙，被叶沧溟毒舌地吐槽：“你的大脑皮层百分之七十是被泡芙占据了吗？”引得众人发笑。
晚餐后，众人聚在客厅休息。
端木鎏煌将两枚布满裂纹、能量几乎散尽的复制体晶核取出，放在了茶几上。原本轻松的气氛稍微凝重了一些。
“这就是……那个星辰学会长老弄出来的东西？”白灵看着那枚依稀能感觉到一丝同源气息的白色晶核，粉色的眼眸中闪过一丝复杂。虽然只是复制体，但毕竟源于他的力量，落得如此下场，让他心里有些不是滋味。
冥震看着那枚幽紫色的雷系晶核残骸，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动，“哼”了一声后，随即归于平静，只是周身的气息似乎更狂暴了一些。
“嗯。”端木鎏煌点头，将烬燃之岛上发生的事情，省略了那些搞笑的细节，简明扼要地向未能参与任务的同伴们叙述了一遍，包括阿纳托利的疯狂计划、复制体的失控以及最终的解决过程。
“……事情大致如此。阿纳托利已被收押，议会会进行后续审问。这两枚晶核已无价值，但作为证据和研究的样本，需要上交议会。”端木鎏煌总结道。
“星辰学会……果然贼心不死。”叶沧溟深蓝色的眼眸中闪过一丝冷光，理性地分析道，“这次他们利用收集到的能量制造复制体，下次未必不会想出更极端的方法。需要提醒议会，加强对星辰学会，尤其是其高层人员的监控。”
“同意。”端木鎏煌颔首。
“那个铃铛……”默凛突然开口，冰冷的目光投向正窝在沙发角落里，拿着个人终端似乎在疯狂计算这次任务“实际亏损”的橘发女孩，“可信？”
他的问题总是如此直接而切中要害。
众人的目光也集中到了铃铛身上。这个突然出现、行事跳脱、极度爱财的暗影商会向导，虽然这次任务中起到了关键作用，但其背景和动机，确实需要考量。
天翎摇着扇子，笑了笑：“暗影商会嘛，一向是只认钱不认人。只要价钱合适，他们的信誉还是有保证的。这次议会既然能请动她，并且她确实完成了带路和部分支援任务，暂时可以相信。至于以后……”他耸耸肩，“谁知道呢？只要利益一致，就是朋友。”
铃铛似乎感受到了众人的目光，抬起头，浅桃色的眸子眨了眨，露出一抹狡黠的笑容：“放心啦各位帅哥们！我们暗影商会最讲‘诚信’了！只要议会……或者你们个人，有合适的价钱，我铃铛绝对是你们最可靠的情报来源和物资供应商！童叟无欺！”她特意在“合适的价钱”上加重了语气。
众人：“……”
看来，这位“金牌向导”是打算长期“讹上”他们了。
又闲聊了一会儿，夜色渐深，众人各自散去休息。连续的任务和奔波，大家都需要好好恢复。
端木鎏煌回到自己那间一尘不染、所有物品都摆放得如同用尺子量过般的房间。他先进行了长达半小时的彻底清洁和消毒，换上了干净的睡衣，这才感觉真正从烬燃之岛那“污秽”的环境中脱离出来。
他站在窗前，看着窗外F市的璀璨夜景，目光最终落在那座巍峨的光棱塔上。塔顶的光芒在夜空中稳定地闪耀着，如同秩序的象征。
这次任务，虽然成功阻止了星辰学会的疯狂计划，但也暴露了许多问题。复制体技术、渊隙能量的应用、各大组织之间暗流涌动的博弈……未来的道路，恐怕会更加艰难。
他抬起手，看着自己修长而干净的手指，金眸中闪过一丝坚定。无论前方有何种混乱与污秽，他都会用手中的鎏金裁决，以及心中的绝对秩序，将其一一荡清。
与此同时，在客厅里，白灵轻轻拾起那枚白色的复制体晶核残骸，感受着其中那微弱到几乎消失的、与自己同源的气息，轻轻叹了口气。
夜刹安静地站在他身边，血眸在黑暗中如同红宝石般闪烁着微光，他看着白灵，沉默了片刻，吐出三个字：“别多想。”
白灵抬起头，对上夜刹的目光，粉色的眼眸中重新漾起温暖的笑意，他将晶核放下，轻声道：“嗯，我知道。只是觉得……力量本身并无对错，关键在于使用它的人。”
夜刹没有回答，只是微微向前半步，用自己挺拔的身躯，为白灵挡住了窗外可能存在的、并不寒冷的夜风。
尘息之邸，再次陷入了宁静的睡梦之中。