万历六年五月底的应天府，梅雨暂歇，午后的日头带着湿漉漉的燥热，晒得青石板路面蒸腾起氤氲的热气。三山街临着秦淮河支流，原本是米粮商贩聚集之地，此刻却挤满了人。汗味、尘土味、还有河水的腥气混杂在一起，形成一种粘稠的、躁动不安的氛围。
“陆记粮行”的铺面就在街口，黑漆金字招牌在阳光下反射着刺眼的光。铺门紧闭，门板上贴着官府封条交叉的告示——这是陆坤在分家前夜以防万一，以“账目不清”为由抢先一步动的手脚。此刻，铺子门前围得水泄不通。虫股东们，粗布短打的汉子、挎着篮子的妇人、还有看热闹的街坊，像潮水般涌动，目光都聚焦在铺门前临时搭起的一张长条案上。案后站着几位须发皆白的族老，神色凝重，手中捧着三个密封的锦囊。
陆坤被簇拥在案前左侧，一身云锦直裰此刻显得有些凌乱，额头渗着细密的汗珠，眼神死死盯着族老手中的锦囊，不时瞥向陆子铭，带着压抑不住的惊疑和一丝不易察觉的恐慌。那只鹞鹰和当票，像根刺扎在他心里。陆明礼和陆广义站在他身后，脸色灰败，如同等待宣判的囚徒。陆子谦没来，据说被早上的热茶烫着了头，在家“静养”。
陆子铭独自立在右侧，洗旧的靛蓝布衣在人群中反而格外醒目。他背脊挺直，双手自然垂在身侧，脸上看不出喜怒。肋下的硬皮账本紧贴着皮肤，昨夜沈墨璃寒毒发作得厉害，此刻传来的刺痛感比往日更甚，像有冰针在里面搅动。‘墨璃…再撑一下…’他心中默念，目光却平静地落在锦囊上。
空气仿佛凝固了。只有秦淮河上船夫偶尔的吆喝声，和人群压抑的呼吸声。
“开——票——！”主事的白发族老深吸一口气，苍老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，刺破了沉寂。他拿起第一个锦囊，拆开封口的火漆，取出里面的宣纸，缓缓展开。
“陆明礼掌柜，”族老的声音在寂静中回荡，“所选商道：丝绸！出价：纹银一万三千两！”
人群响起一阵低低的嗡鸣。陆明礼明显松了口气，擦了把汗。这个价格，对于他经营的绸缎庄来说，偏高但还在合理范围，避开了“舞弊”的嫌疑。
第二个锦囊被拆开。
“陆广义掌柜，”族老的声音顿了一下，“所选商道：米粮！出价：纹银……一万八千两！”
“嘶——！”人群中爆发出一片倒吸冷气的声音！一万八千两！这几乎是陆家米道年收益的两倍有余！这价开得太过离谱！陆广义脸色瞬间惨白如纸，豆大的汗珠滚落下来，求助地看向陆坤。陆坤脸色铁青，腮帮子咬得死紧，眼神像要喷火！完了！这蠢货！开这么高，怎么圆？！
陆子铭嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。‘囚徒困境的经典结局…为了完成主子的任务，怕对方也抬价，只能往死里加码…’他肋下的刺痛感似乎都因为这预料之中的结果而减轻了几分。
第三个锦囊被拆开。
“陆……陆子铭掌柜，”族老的声音带着明显的诧异和难以置信，念得格外缓慢，“所选商道：药材！出价：纹银……八千两！”
“八千两？！”人群瞬间炸开了锅！议论声如同沸水！药材商道在三条路里价值相对最低，八千两是实诚价，不高不低。但和陆广义那离谱的一万八千两米道报价相比，简直天壤之别！
“舞弊！” 陆子铭的声音不高，却像冰锥般穿透喧嚣，清晰地传入每个人耳中。他上前一步，目光如炬，直射面无人色的陆广义：“陆广义掌柜！你平日经营米粮运输，今日却以远超市值的天价竞夺米粮商道！敢问，你从何处筹此巨款？又如何保证日后经营回本？此等行径，与事前串通、恶意抬价何异？！”他转向族老和陆坤，声音铿锵：“此报价明显违背常理，与其经营根本不符，当按前约，视为舞弊！米粮商道作废，交由父亲、兄长及诸位族老合议处置！”
陆坤眼前一黑，几乎要晕厥过去！他精心设计的陷阱，竟成了埋葬自己的坟墓！陆广义更是双腿一软，瘫坐在地，浑身筛糠般抖了起来。
族老们面面相觑，又看了看紧闭双眼、痛苦喘息的陆老爷子（被安置在稍后的一张软椅上，由丫鬟伺候着），再看看吓得不敢出声的陆子谦（并未亲至，但名分在），最终，主事族老看向陆坤，沉声道：“坤老弟…子铭侄儿所言…不无道理。此报价…实在…匪夷所思。依前约，米粮商道…作废。”
“不！你们不能！”陆坤目眦欲裂，嘶吼出声，就要扑上来！
“王婶！”陆子铭根本没看他，一声清喝，如同号令！
“在呢——！” 一声炸雷般的回应，带着哭丧特有的穿透力，从人群后方响起！
人群如潮水般向两边分开！只见王婶，一身洗得发白的粗布麻衣，头缠素带，手里高高擎着那根油光水亮、顶端系着一绺白麻的哭丧棒，像举着一杆冲锋的战旗，大踏步走了过来！她身后，跟着几十个同样头缠素带、手持哭丧棒的男女老少——正是她那支名震应天的哭丧队！他们脸上没有悲伤，只有一股破釜沉舟的昂扬斗志！
王婶几步冲到紧闭的“陆记粮行”铺门前，无视那刺眼的封条，更无视身后陆坤绝望的咆哮。她深吸一口气，胸腔如同风箱般鼓起，然后——
“嗷——呜——！”一声凄厉、悠长、带着无尽悲愤与力量的哭丧调，如同狼嚎般撕裂了三山街的午后！这声音，不再是送葬的哀鸣，而是战斗的号角！
“陆家米铺——心肠黑——！”
“囤粮抬价——发瘟财——！”
“今有虫爷——替天行——！”
“哭丧棒下——旧匾拆——！”
她即兴编唱的词，粗粝、直白、充满市井的愤怒与力量！每唱一句，手中的哭丧棒就高高扬起！随着最后一句“旧匾拆——”吼出，她双臂灌注了全身的力气，那根沉重的、浸染过无数悲欢的哭丧金棒，带着呼啸的风声，如同金色的闪电般，狠狠砸向门楣上方那块黑漆金字的“陆记粮行”匾额！
“哐——嚓——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！木屑纷飞！金漆剥落！
那厚重的实木匾额，竟被这一棒生生砸得从中断裂！半边“陆记”带着断裂的茬口，摇摇欲坠！另一半“粮行”更是直接崩碎开来，碎木块哗啦啦砸落在地！
人群爆发出震天的欢呼！虫股东们激动得满脸通红，挥舞着拳头！
就在匾额崩碎的瞬间，陆子铭动了。他肋下的刺痛感奇迹般地减弱了，一种新的力量感涌遍全身。他从怀中掏出一块用粗麻布包裹的物件，解开布包——赫然是一块崭新的木匾！匾上四个遒劲有力的大字，刷着鲜亮的朱漆：虫股交易所！
“挂牌！”陆子铭朗声道。
早有两个精壮的虫股东接过匾额，踩着梯子，就要将新匾挂上那被砸得一片狼藉的门楣。
“等等！”陆子铭忽然喊住他们。他目光扫过激动的人群，嘴角勾起一丝现代金融人特有的、带着点无厘头精神的狡黠笑意。“光挂牌不够！得让咱们的‘交易所’，从开张第一刻起，就与众不同！”
他几步走到长条案前，一把抓起陆广义瘫倒时掉在地上的那把乌木算盘。算盘沉甸甸的，算珠油亮。
“今日，虫股交易所开张！”陆子铭高举算盘，声音洪亮，“第一条规矩：凭股借贷！凡我虫股东，凭股书或印记，可在此抵押借贷！利息嘛……”他故意拉长声音，看着无数双期待的眼睛，“……按需而定，但今日开张大喜，统统只收一分利！而且——”
他话锋一转，目光炯炯地扫过王婶和她手中的哭丧棒：“就用这个！作为抵押信物！”他指向王婶手中的哭丧棒，“凡持哭丧棒前来抵押者，利息再减半厘！王婶的哭丧棒，就是咱交易所的‘金钥匙’！”
“哄——！”人群彻底沸腾了！哭丧棒当抵押凭证？利息还能打折？！这闻所未闻的规矩，瞬间点燃了所有人的热情！
王婶先是一愣，随即那张饱经风霜的脸上绽放出难以置信的狂喜！她猛地将哭丧棒往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，扯开嗓子吼道：“都听见没？！咱这吃饭的家伙事，值钱了！是‘金钥匙’！以后谁家缺银子周转，找王婶！咱棒子作保！”她的话引得众人又是大笑又是欢呼。
挂牌的汉子迫不及待地要将“虫股交易所”的匾额挂上去。
“且慢！”陆子铭再次阻止，眼中闪烁着更璀璨的光芒。他掂量着手中的乌木算盘，笑道：“挂牌，怎么能没有‘招牌钉’？算盘珠儿，走你！”话音未落，他手腕猛地一抖！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
他竟将那沉甸甸的乌木算盘当成了锤子，朝着门楣上方那残留的挂匾木楔处，狠狠抡砸过去！算盘珠在巨大的力量撞击下，如同暴雨般迸射而出！
“噼里啪啦！”
十几颗乌黑油亮的算盘珠，有的深深嵌入了门楣的木头里；有的精准地打中了挂匾的铁钉，生生将钉子砸得钉入更深；更有几颗，不偏不倚，正好镶嵌在了那块崭新的“虫股交易所”朱漆大字的边缘空白处！像是给匾额镶了一圈不规则的、带着商业原始气息的黑珍珠！
“好！”
“神了！”
“陆掌柜威武！”
欢呼声直冲云霄！新匾额在算盘珠的“镶嵌”下，稳稳地挂了上去！“虫股交易所”五个朱漆大字，在午后的阳光下熠熠生辉，边缘镶嵌的乌木算盘珠反射着奇异的光泽，成为它独一无二的、却又无比接地气的标识！
陆坤看着这一幕，看着那刺眼的“虫股交易所”招牌，看着被砸得稀烂的旧匾，看着王婶手中那根被奉为“金钥匙”的哭丧棒，再看着自己那瘫软在地的爪牙陆广义和面色如土的陆明礼……一股腥甜涌上喉头。他喉头滚动了几下，终究没喷出来，只是死死捂住胸口，在几个心腹家丁的搀扶下，踉跄着挤开人群，灰溜溜地消失在街角。他最后回望那交易所的眼神，怨毒得如同淬了冰。
陆子铭没有看陆坤离去的背影。他站在“虫股交易所”崭新的匾额下，感受着肋下账本传来的、已经变得温和许多的隐痛。就在这时，他眼角的余光瞥见，旁边被砸落的半块“粮行”旧匾碎木上，一颗崩飞的乌木算盘珠，正巧砸在了一块断裂的木茬上，那木茬的形状……
像极了沈墨璃肋下寒毒发作时，账本上凝结出的霜纹算式中，反复出现的一个符号！
他心头猛地一跳！难道……这米铺旧匾之下，藏着和周记米仓、和墨璃寒毒相关的线索？！