初春的寒意尚未完全退去，应天府城北的“陆记往生服务集团”院子里，却蒸腾着一股奇特的、混合了悲切与市井生机的热浪。空气里弥漫着新鲜松木的清香、劣质颜料的刺鼻、刚出炉饼饵的麦香，以及一股若有若无的、被阳光晒淡了的石灰消毒水味道。几口新刷了桐油、在阳光下闪着温润光泽的松木薄棺整齐地码在墙边，旁边堆着小山似的纸扎元宝车马，上面用朱砂写着“冰魄神石佑平安”的字迹已经褪色，被新一批印着“安心往生”的纸品取代。
院门大敞着，门前的空地上，黑塔带着几个光着膀子的壮实后生，正嘿呦嘿呦地组装着几辆特制的“灵车”——骨架是旧板车，车厢用厚木板加高加固，内壁钉着刷了桐油的防水油布，车顶还撑着个简陋的遮阳棚。这已经不是单纯运尸的“尸车”了，王婶给它起了个新名头——“往生接送专车”。
“都给我铆足了劲儿！榫卯敲严实喽！”黑塔抹了把汗，声音洪亮，“王会长说了！这车以后不光拉人，还得拉‘心安’！拉‘体面’！别跑半路散了架，让主家觉得咱‘陆记’不靠谱！”
院子里更热闹。
老吴正蹲在地上，对着几只新扎好的、足有半人高的纸鹩哥发愁。这鹩哥通体漆黑，用硬纸壳糊成，翅膀和尾巴上粘着染黑的公鸡毛，眼珠子是两颗打磨圆润的黑石子，活灵活现。孙秀才蹲在旁边，拿着墨笔，在一张皱巴巴的纸上写写画画：“…魂归兮…魄安兮…莫恋红尘…早登极乐…吴伯，这句成不？够不够…安魂？”
“安魂？”老吴苦着脸，指着鹩哥空荡荡的肚子，“孙秀才，关键是这鸟它…它得能出声儿啊！光扎得像没用！怎么让它‘念经’？”
“念经？”孙秀才推了推滑落的眼镜，“这…这得问王会长…”
“问老娘干啥？”王婶的声音如同洪钟，人已经风风火火地走了过来。她今天没拿她那标志性的金哭丧棒，换了一根新削的、打磨光滑的枣木短棍，顶端还用红绳系了个小铜铃，走起路来叮当作响，活像个巡场的教头。她叉腰站在纸鹩哥前，小眼睛一扫：“扎得不错！黑是黑了点，像！关键是怎么让它‘说话’！哑巴鹩哥可安不了魂！”
她围着纸鹩哥转了两圈，枣木棍上的小铜铃叮叮响：“有了！黑塔！去！把前街老孙头养的那只真鹩哥借来！就说…就说陆老板请它来‘客串教学’，管饭！管好料！”
“啊？”黑塔和众人都懵了。真鹩哥教假鹩哥念经？这路子也太野了！
王婶不理他们，转向另一边。李寡妇正对着一个装满清水的铜盆，旁边放着那个让她又爱又恨的小竹筒。她深吸一口气，扯开嗓子：“我那苦命的儿啊——你怎么就撇下娘走了啊——” 哭声凄厉婉转，眼泪果然顺着眼角往下淌。王婶立刻拿着小竹筒凑上去接，嘴里还数着：“一滴…两滴…三滴…哎！李婆子！感情再投入点！想想你儿子最爱吃的糖葫芦！想想他光屁股下河摸鱼被狗撵！对！就这个劲儿！哭！把感情哭出来！眼泪就是银子！”
李寡妇被她说得悲从中来，哭得越发情真意切，眼泪果然多了不少，小竹筒里水线缓缓上升。王婶满意地点头，在手里那张皱巴巴的“哭丧KpI考核表”上画了个勾。
“首席哭丧师！不能光会哭！”王婶又对着李寡妇喊，“还得会劝！会哄！主家哭晕了，你得给掐人中！主家不想活了，你得说‘想想你孙子还没娶媳妇’！这叫…叫啥来着？陆老板说的…‘售后服务’！‘情感维护’！”
李寡妇挂着眼泪，懵懂地点点头。
就在这片市井喧嚣、荒诞又充满生命力的背景音中，里屋的门帘被轻轻掀开。
沈墨璃走了出来。
她依旧穿着那身素净的青布襦裙，外面加了件半旧的夹袄，乌黑的长发简单地挽着，露出一段苍白但不再那么透明的颈项。她的脚步很轻，带着一种大病初愈的虚弱，但不再需要搀扶。她的眼神，不再是之前那种空洞的茫然，而是蒙上了一层冰凉的、带着警惕的清明，如同冬日结冰的湖面。她的手里，紧紧攥着那串灰扑扑的小算珠。
她的目光先是扫过院子里热火朝天的景象：叮当作响的王婶、哭得投入的李寡妇、对着纸鹩哥发愁的老吴和孙秀才、光膀子敲车的黑塔…最后，她的视线落在院角那张旧木桌旁。
陆子铭正坐在那里，面前摊开着几本厚厚的账簿和一堆散乱的纸张。他换上了一件干净的粗布短褐，但脸色依旧带着失血后的苍白，嘴唇也没什么血色。他低垂着头，眉头紧锁，一手按着肋下——那里依旧绑着硬邦邦的账本夹板，另一只手则握着笔，在一张纸上飞快地写着什么，笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的声响。阳光落在他半边脸上，照亮了他眼下的青黑和眉宇间挥之不去的疲惫与隐隐的痛楚。
沈墨璃的脚步顿住了。她站在几步之外，静静地看着他。看着他因为肋下疼痛而时不时微微抽动的嘴角，看着他专注计算时紧抿的唇线，看着他笔下流淌出的、那些她无比熟悉的、代表着盈亏存耗的数字符号。
她的眼神复杂地变幻着。有感激，有依赖，有担忧…但更多的，是一种冰冷的、刚刚被唤醒的审视和一丝难以言喻的疏离。昨晚，那个紫檀木点心盒，那个丙字库的印记，那个冰冷绝望的认知——“他们是一伙的”——像一根毒刺，深深扎进了她的心底。她开始下意识地重新“计算”眼前的一切，包括这个几次三番救她于危难的男人。
陆子铭似乎察觉到了目光，抬起头。看到沈墨璃，他紧蹙的眉头下意识地舒展了一些，嘴角努力扯出一个温和的笑容：“墨璃？感觉好些了？外面吵，怎么不多躺会儿？”他的声音还有些沙哑，带着掩饰不住的疲惫。
沈墨璃没有立刻回答。她只是微微点了点头，算珠在她指间缓缓滑动了一颗，发出轻微的“嗒”声。她走到桌边，目光落在陆子铭正在写的那张纸上。上面清晰地列着：
· 松木薄棺成本：八十文\/口
· 哭丧服务：五十文\/次
· 纸扎元宝车马：三十文\/套
· “往生接送专车”损耗：二十文\/趟
· 往生券印制：五文\/张
· 人工：四十文\/天·人
· 套餐售价：二百八十文
· 官府补贴：五十文（需凭《瘟疫亡故证明》）
· 实际收入：二百三十文
· 单笔利润：二百三十文 - （八十+五十+三十+二十+五+四十）= 五文！
陆子铭的笔尖，正用力地在那“五文”下面划了两道重重的横线，旁边打了个问号。
“五文…”陆子铭苦笑一声，揉了揉发胀的太阳穴，肋下的闷痛让他动作有些僵硬，“王婶说得对，这价儿，真是赔本赚吆喝，纯为洗白‘歪财’名声和打开市场了。要不是官府补贴，连这五文都赚不到。”
沈墨璃的目光在那“五文”上停留了片刻，又移向旁边一本摊开的、记录着这几天生意的流水账。上面密密麻麻地记着：
· 张王氏，订套餐一，预付定金五十文。
· 李老栓，订套餐一，付全款，凭证明减五十文，实收二百三十文。
· 赵铁蛋家，订套餐二——加急哭丧，加收三十文…
后面是一长串名字和数字。
沈墨璃的指尖无意识地捻动着算珠，灰扑扑的珠子在她苍白的手指间快速滚动。她的眼神专注而冰冷，如同最精密的算具。几个呼吸间，她抬起了头，声音不大，却带着一种恢复了几分清冷的平静：“成本算错了。”
“嗯？”陆子铭一愣。
“人工四十文，是按十人、满工计。”沈墨璃的指尖点在那项上，“黑塔组五人，老吴组三人，李婆子哭丧队两人。十人。但今日，黑塔组组装新车，未出工抬棺。老吴组扎鹩哥，未制棺。实际出工抬棺、制棺、哭丧者，不足七人。考勤蟋蟀未鸣够时辰，人工耗损应减三成。此项成本，虚高十二文。”
陆子铭瞪大了眼睛，看看账本，又看看沈墨璃那张依旧没什么表情却透着绝对理性的脸，再看看她指间滑动的算珠，恍然大悟！他光顾着算总数，忽略了实际用工情况！他猛地一拍大腿：“对啊！我怎么把这茬忘了！墨璃，你…” 肋下的剧痛让他瞬间龇牙咧嘴，倒抽一口凉气。
沈墨璃的目光在他按着肋下的手上停留了一瞬，冰凉的眸子里似乎闪过一丝极其细微的波动，但很快又归于沉寂。她没有接话，只是继续看着账本，指尖的算珠又滑动了一颗：“纸扎成本，也虚高。平安袋内艾草灶灰，取自工坊废料，成本为零。老吴制袋耗时，计入其人工成本，不应重复计算。此项成本，可减五文。”
陆子铭已经彻底服了。他看着眼前这个仿佛人形算盘精转世的女子，疲惫的眼神里充满了惊叹：“墨璃…你真是…帮大忙了！” 去掉这两项虚高成本，单笔利润瞬间从五文涨到二十二文！虽然还是薄利，但总算看到点希望！
就在这时，院门口传来一阵喧哗。
“陆老板在吗？李大人来了！” 是守门虫股东的声音。
陆子铭和沈墨璃同时抬头望去。
只见李观一身半旧的青色官袍，带着两个随从，站在院门口。他脸上带着一种复杂的神情，有官府的矜持，又有一丝不易察觉的、办成棘手差事后的轻松。他的目光扫过院子里热火朝天、充满市井活力的景象，在王婶的枣木棍、李寡妇的眼泪竹筒、老吴的纸鹩哥上停留片刻，嘴角忍不住抽搐了一下，最后落在陆子铭和沈墨璃身上。
“陆老板，沈姑娘。”李观清了清嗓子，努力让自己的声音显得庄重，“奉阁老钧旨，柳如海已认罪伏法。念尔等于瘟疫之中，虽行商贾之事，然于收殓安葬、稳定民心亦有所助益…” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“…特允尔‘陆记民生工坊’，代管经营柳家罚没之棺材铺、纸扎坊两处产业。望尔等好生经营，莫负阁老体恤民生之意。”
说着，他身后一名随从捧上一个托盘，上面放着两张盖着鲜红府衙大印的契约文书——棺材铺和纸扎坊的“代管经营许可”！
院子里的喧闹瞬间安静下来。所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地看向那两张轻飘飘却又重若千钧的纸！
王婶手里的枣木棍“哐当”掉在地上。李寡妇忘了哭，眼泪还挂在脸上。老吴和孙秀才张大了嘴。黑塔光着的膀子上肌肉都在抖动。
官府…真的承认他们了？！还把柳家的铺子给他们管了？！
陆子铭的心脏狂跳起来！他强忍着肋下的剧痛和激动，正要上前。
李观的目光却转向了沈墨璃，眼神里带着一丝探究和不易察觉的复杂：“另外…阁老听闻沈姑娘精于筹算，心细如发。如今瘟疫虽缓，然灾后抚恤、重建钱粮统计，府衙户房人手短缺，错漏频出…” 他微微停顿，似乎在观察沈墨璃的反应，“…不知沈姑娘，可愿暂入府衙户房，协理几日钱粮账目？阁老言，此亦是为民出力之举。”
府衙户房？协理钱粮账目？
所有人的目光瞬间聚焦在沈墨璃身上。
沈墨璃依旧静静地站着，攥着算珠的手指微微收紧。她的目光没有看李观，也没有看那两张契约，而是穿透了院门，投向远处灰蒙蒙的天空，眼神冰冷而空茫。额角碎片的幽蓝光芒，在无人注意的角度，极其微弱地闪烁了一下。
空气仿佛凝固了。王婶捡起枣木棍，紧张地看着沈墨璃。李寡妇忘了擦眼泪。陆子铭的心也提到了嗓子眼，他比任何人都清楚丙字库和柳承恩的阴影意味着什么，府衙…那里是离那张弥勒笑脸更近的地方！
沈墨璃的指尖，一颗灰扑扑的算珠，无声地滑过麻线。
她缓缓地、极其缓慢地、抬起了眼帘，迎向李观探究的目光。她的嘴唇微启，吐出的字眼清晰、平静，却带着一种拒人千里的冰冷：
“民女…不通官账。”