乾元元年冬的赵州，雪比冀州来得更绵密。城郊的废弃马场早已没了往日的规整，木围栏断了大半，积雪压着枯黑的蒿草，在风中发出 “簌簌” 的声响，像回纥草原上掠过的寒风。马厩的屋顶破了好几个大洞，雪直接灌进铺着干草的马槽，冻成半尺厚的冰壳。只有场中央那匹黑马，像团移动的墨影，正焦躁地刨着雪，鼻孔里喷着白气，前蹄时不时扬起，惊得周围几个牵马的士兵连连后退 —— 这是史思明的亲卫骑，叛军溃逃时留下的烈马，没人敢靠近。
“阿依古丽公主！您可来了！” 亲兵陈五迎上来，脸上还带着抓痕 —— 昨天试图套马时被马鬃扫到的，他手里攥着半截断绳，绳头沾着雪和泥，语气里满是急切，“这马太野了，伤了三个弟兄，连老马头都没办法，您是回纥来的，定有法子驯服它！”
阿依古丽勒住缰绳，翻身下马。她穿着一身回纥传统的织金长裙，外罩件银狐毛镶边的皮甲 —— 这是回纥可汗送她的随军甲胄，甲片上錾着缠枝花纹，在雪光下泛着冷光。腰间悬着柄镶玉的回纥弯刀，刀鞘上挂着个小小的铜铃，走动时叮当作响，是她从草原带来的信物。梳着回纥女子特有的辫发，发间系着红绸带，随着动作轻轻晃动，打破了皮甲的冷硬。
她走到马厩边，目光落在那匹黑马上：马高近一丈，鬃毛杂乱地覆着雪，眼睛像烧红的炭，正恶狠狠地盯着靠近的人，前蹄刨得雪地里露出黑褐色的泥土。阿依古丽的指尖轻轻拂过马厩栏杆上的冰碴，想起父亲（回纥可汗）教她的话：“草原的马认人，你待它如伙伴，它便护你如亲人；你若用鞭子逼它，它便用蹄子反抗。”
“公主，依我看，不如杀了吃肉！” 一个粗哑的声音传来。说话的是本地骑兵队的队长赵虎，四十来岁，脸上有道刀疤从眉骨延伸到下颌，原是赵州守军的校尉，叛军来后带着残部躲进山里，前些日子才投奔过来。他看阿依古丽的眼神带着轻视 —— 一个穿着华丽的回纥公主，哪懂驯烈马？不过是来唐军大营做客的，还真要管骑兵的事？
阿依古丽没理会他的嘲讽，转头对陈五说：“把我带来的回纥马具拿来，再烧些温水拌麦麸，要加半勺盐 —— 草原的马都爱这口。” 她从行囊里掏出个鞣制的皮袋，里面装着回纥驯马用的软绳，这是她从草原带来的，陪她走过了千里路，“再找块干净的羊毛毯，铺在马背上。”
赵虎在一旁冷笑：“公主，别白费力气了！这马连叛军都没驯服，您一个娇滴滴的公主，难不成还能比叛军厉害？咱们骑兵队的弟兄，哪个不是摔断过骨头才练出来的？您这细皮嫩肉的，别被马甩下来摔着！”
他身后的几个骑兵也跟着哄笑起来。这些本地骑兵大多是庄稼汉出身，没见过回纥女子，只觉得她们只会弹唱跳舞，哪会驯马领兵？陈五气得攥紧了拳头，想反驳，却被阿依古丽抬手拦住 —— 她从草原带来的从容，让她懒得跟不懂的人争辩。
“赵队长，等会儿你就知道了。” 阿依古丽接过马具 —— 那是回纥特有的软鞍，没有中原马鞍那么厚重，马镫是宽木做的，能让马的脊梁少受些力。她提着温麦麸，慢慢走向黑马，脚步放得极轻，像在草原上靠近受惊的羚羊。
黑马见她靠近，猛地扬起前蹄，发出一声尖锐的嘶鸣，差点踢中她的胸口。赵虎在后面喊：“我说吧！快躲开！” 阿依古丽却没退，反而停下脚步，用回纥语轻声说：“别怕，我不伤害你，给你吃的。” 她的声音很软，带着草原女子特有的温柔，像春日里融化的雪水。
黑马愣了一下，扬起的前蹄慢慢落下，却还是警惕地盯着她，鼻孔里的白气喷得更急。阿依古丽站在原地，一动不动，手里的麦麸散发着淡淡的盐香 —— 这是草原驯马的诀窍，盐能让马放松警惕。过了约莫一炷香的时间，黑马似乎确认她没有恶意，慢慢凑过来，鼻子在她手背上蹭了蹭，然后低头吃起了麦麸。
赵虎和骑兵们都看呆了 —— 这匹昨天还差点踢死人的烈马，竟然会主动靠近一个回纥公主？
阿依古丽趁机摸了摸黑马的鬃毛，指尖能感觉到它皮下肌肉的颤抖：“好马，只是被吓坏了。” 她示意陈五过来帮忙，两人小心翼翼地给黑马铺上羊毛毯，再套上回纥软鞍。马具刚碰到马背时，黑马又有些躁动，阿依古丽连忙按住它的脖子，在它耳边哼起了回纥的牧歌 —— 这是草原上安抚马的调子，黑马渐渐安静下来，耳朵轻轻晃动。
“这是我们回纥的驯马法。” 阿依古丽翻身上马，动作利落得像片羽毛，没有丝毫公主的娇气，“叛军总用鞭子和刀子逼马听话，只会让马更凶。我们跟着它的节奏绕圈，让它知道我们不会伤害它，自然就会听话。”
她说着，轻轻夹了夹马腹。黑马先是原地打转，显得有些不安，阿依古丽没有催它，只是顺着它的方向慢慢走。雪地里，一人一马的影子被朝阳拉得很长，黑马的步伐渐渐稳了下来，不再像之前那样焦躁。阿依古丽偶尔用回纥语轻声安抚，马的耳朵时不时转向她，像是在听她说话。
赵虎的脸色渐渐变了。他骑了二十多年马，从没见过这样驯烈马的 —— 不用鞭子，不用缰绳硬拉，就靠轻声哼唱、慢慢绕圈，就能让一匹凶马安静下来。他身后的骑兵也停下了哄笑，眼睛紧紧盯着场中央的身影，眼神里多了几分敬佩。
突然，远处的树林里惊起一群麻雀，黑马像是被吓到，猛地加速，朝着围栏冲去，想把阿依古丽甩下来。赵虎大喊：“不好！” 陈五也吓得脸色发白。阿依古丽却没慌，身体紧紧贴在马背上，左手轻轻拉着缰绳，右手拍着马的脖子，用回纥语急促地说：“别怕，没有危险，慢慢停下来。”
她的声音很稳，带着一种让人安心的力量。黑马冲了几步，像是听懂了她的话，脚步渐渐慢了下来，最后停在围栏前，轻轻打了个响鼻，还蹭了蹭她的腿。阿依古丽翻身下马，摸了摸它的额头，笑着说：“好样的，以后就叫你‘墨风’吧，像草原上的风一样快。”
赵虎走过来，脸上的不屑换成了佩服，他抱了抱拳：“公主，是我赵虎有眼不识泰山！您这驯马的本事，我服了！以后骑兵队的弟兄，都听您的调遣！” 其他骑兵也纷纷上前，对着阿依古丽行礼，之前的轻视荡然无存 —— 他们终于明白，这位回纥公主，不是来做客的，是来真帮他们打仗的。
阿依古丽笑了笑，把缰绳递给陈五：“墨风刚驯服，还得好好照顾，多给它喂些温水，别让它冻着。赵队长，你带弟兄们把马厩的屋顶修一修，雪再下大，马会生病的。我去附近的村子看看，听说有些农户的屋子漏雪，得帮忙修修 —— 唐军和回纥是兄弟，要一起护着百姓。”
马场往西走三里，就是张家庄。村子里大多是土坯房，很多屋顶都被雪压得塌了一角，炊烟稀得像断了线的珠子。阿依古丽带着陈五和两个亲兵，扛着从马场拆下来的旧木料，走进村子时，正看见一个老妇人在屋檐下扫雪，动作迟缓，扫了半天也只扫出一小块空地 —— 老妇人的腰不好，弯着身子扫雪，每一下都很吃力。
“大娘，我们来帮您吧。” 阿依古丽放下木料，走过去接过老妇人手里的扫帚。她的织金长裙沾了雪，却毫不在意，像在草原上帮牧民扫帐篷一样自然。老妇人抬起头，脸上满是皱纹，眼睛却很亮，她看着阿依古丽的皮甲和辫发，有些好奇：“姑娘，你是…… 回纥来的吧？我见过回纥的商队，跟你穿得像。”
“是啊大娘，我是回纥的阿依古丽。” 阿依古丽笑着说，用不太熟练的中原话解释，“我来帮唐军打仗，听说您家屋顶漏雪，我们带了木料，帮您修一修。” 老妇人叹了口气，指了指身后的土坯房：“可不是嘛，昨天夜里雪大，屋顶漏得厉害，炕上的被子都湿了。我儿子被叛军抓去修城墙，不知道还能不能回来，就我一个老婆子，也修不了屋顶。”
阿依古丽心里一酸。她想起草原上的牧民，要是谁家的帐篷漏了，全村人都会来帮忙，哪像这里，百姓们连自己的屋子都护不住。“大娘，您别难过。” 阿依古丽递过一块干净的帕子 —— 这是回纥女子用的绣帕，上面绣着草原的花，“我们已经抓住了史思明，很快就能打跑所有叛军，您儿子一定会回来的。” 老妇人抬起头，眼里满是希望：“真的？史思明被抓了？那太好了！我儿子有救了！”
外面传来 “叮叮当当” 的声响，陈五和亲兵正在修补屋顶。他们把旧木料钉在漏雪的地方，再铺上干草，最后用泥巴糊严实。阿依古丽也走出去帮忙，她在草原上跟着牧民学过修补帐篷，递钉子、扶梯子的活计都熟，动作不比亲兵慢。她的织金长裙沾了泥巴，却笑得很开心 —— 这比在回纥王宫里学礼仪有趣多了。
村里的其他农户听说回纥公主来帮忙修屋，都围了过来。一个中年汉子说：“公主，我家的屋顶也漏了，能不能帮我们也修修？我们可以给你们送些野菜。” 阿依古丽点头：“当然可以！大家一起动手，很快就能修完。”
村民们纷纷回家拿工具，有的扛着梯子，有的拿着锤子，还有的带着刚煮好的稀粥，给阿依古丽和亲兵们暖身子。一个小姑娘拿着个布娃娃，走到阿依古丽面前，把布娃娃递给她：“公主姐姐，这个给你，我娘做的。” 阿依古丽接过布娃娃，心里暖暖的，从发间解下红绸带，系在布娃娃身上：“这个送给你，像草原上的太阳一样红。”
一直忙到傍晚，才把村里五户漏屋都修好了。老妇人拉着阿依古丽的手，走进屋里，从柜子里拿出个陶罐，打开盖子，里面是腌得金黄的芥菜：“姑娘，这是我秋天腌的芥菜，咸得很，能就着粥吃。你们不嫌弃，就带回去吧 —— 你们回纥人是不是也爱吃咸的？”
阿依古丽推辞：“大娘，我们不能要您的东西，帮您修屋是应该的。” 老妇人却把陶罐塞进她手里：“姑娘，你要是不收，就是嫌我这老婆子的东西不好。你们为我们打仗，还帮我们修屋，这点芥菜算什么？等春天来了，我再给你们送新摘的蔬菜。”
阿依古丽看着老妇人真诚的眼神，只好收下陶罐。腌菜的香气扑鼻而来，让她想起草原上牧民腌的羊肉干，心里暖暖的。她走出屋子时，村民们都站在门口送她，有的手里拿着鸡蛋，有的拿着干柴，还有的孩子跟着她们的马跑，嘴里喊着 “公主姐姐再见”。
“乡亲们，回去吧！” 阿依古丽挥了挥手，“等我们打跑了叛军，大家就能安心种地，过上太平日子了！” 村民们站在雪地里，看着她们的背影，直到再也看不见，才慢慢散去。
陈五提着陶罐，笑着说：“公主，您看，百姓们多待见您！赵虎那伙人要是看到，肯定更服您了。” 阿依古丽点头，心里却有些沉重：“百姓们太苦了，咱们得尽快打跑叛军，让他们能吃饱饭、住暖屋。对了，咱们去城里的粮铺看看，听说最近粮价涨得厉害，别让百姓们买不到粮。”
赵州城的主街不算宽，两边的店铺大多关着门，只有几家粮铺还开着，门口却围着不少百姓，个个愁眉苦脸。阿依古丽带着陈五走过去，就听见粮铺里传来争吵声，像草原上两只争夺水草的羊。
“刘掌柜，你这粮价也太高了！昨天还是五十文一斗，今天就涨到八十文，你是想把我们逼死吗？” 一个老汉手里攥着几个铜板，气得浑身发抖。他穿着件单薄的棉袄，袖口磨得发亮，显然是攒了很久才凑够这点钱 —— 这点钱，昨天还能买半斗粮，今天连三分之一都买不到。
粮铺老板刘掌柜坐在柜台后，手里拨着算盘，脸上堆着油滑的笑：“张老汉，话可不能这么说。现在兵荒马乱的，粮不好收，我这粮也是冒着风险从外地运来的，涨价也是没办法。你要是买不起，就别在这儿耽误我做生意。”
“你！” 张老汉气得说不出话，手里的铜板掉在地上，滚到阿依古丽脚边。阿依古丽弯腰捡起铜板，递给张老汉，然后走进粮铺。她的回纥皮甲在粮铺里格外显眼，刘掌柜抬头见是个异族女子，先是一愣，随即不屑地说：“你是谁？敢管我的闲事？我这粮是自己买的，想卖多少钱就卖多少钱，跟你没关系！”
“我是回纥阿依古丽公主，” 阿依古丽亮出腰间的回纥弯刀，刀鞘上的铜铃叮当作响，带着草原人的威严，“唐军和回纥联军，是来保护百姓的。你这粮，是上个月从叛军手里缴获的，本该按平价卖给百姓，怎么现在涨了这么多？”
刘掌柜脸色变了，却还是强撑着：“公主，话可不能乱说！我这粮真是自己买的，有凭证！” 他从抽屉里拿出张纸条，上面写着 “购粮五十石”，却没有落款和日期，显然是假的 —— 他以为一个回纥公主看不懂中原的凭证，想蒙混过关。
阿依古丽冷笑一声，一把夺过纸条，虽然她不太懂中原的字，却能看出纸上没有官府的印鉴：“我虽不懂你们的字，却知道官府的凭证有红印。你这张纸什么都没有，是假的！” 她转头对陈五说：“去后院看看，把藏的粮都搬出来，按原价卖给百姓 —— 叛军抢的粮，本该还给百姓。”
周围的百姓也纷纷指责：“是啊！我昨天看到他后院拉了好几车粮！”“他就是故意囤粮，想发国难财！” 刘掌柜急得满头大汗，想拦陈五，却被阿依古丽拦住。阿依古丽的眼神很冷，像草原上的寒冬：“你要是再拦，我就告诉郭子仪令公，说你私吞军粮，通敌叛军！”
刘掌柜吓得腿都软了，郭子仪的名字在河北就是天，他哪敢得罪？连忙点头：“我卖！我按原价卖！五十文一斗，绝不涨价！” 陈五带着几个亲兵，从后院搬出来十几袋粮，堆在粮铺门口，百姓们见了，都欢呼起来，像草原上牧民看到了丰美的水草。
百姓们排着队，拿着钱或东西来换粮。有的用棉衣换，有的用农具换，还有的用家里仅有的鸡蛋换。阿依古丽站在旁边，看着百姓们脸上露出笑容，心里也松了口气 —— 这比在战场上打赢一场仗还让人开心。一个老婆婆拉着她的手，给她塞了个热乎乎的红薯：“公主，吃点暖身子，谢谢你啊。” 阿依古丽接过红薯，咬了一口，甜得像草原上的蜜。
张老汉买了两斗粟米，走到阿依古丽面前，深深鞠了一躬：“公主，谢谢您！要是没有您，我这老婆子和孙子，就要饿死了！” 阿依古丽扶着他，用不太熟练的中原话说：“不用谢，我们是兄弟，要互相帮。以后要是再有人囤粮抬价，你就去马场找我，我帮你。”
直到天黑，粮铺的粮才卖完。刘掌柜看着空了的粮袋，虽然心疼，却不敢有半句怨言 —— 他知道，这位回纥公主不好惹，郭子仪更不好惹。阿依古丽临走时，警告他：“以后不准再囤粮抬价，要是再犯，我就把你交给唐军处置！” 刘掌柜连连点头，看着阿依古丽的背影，再也不敢有歪心思。
走在回马场的路上，雪又开始下了，却比之前小了些。陈五提着那个装腌菜的陶罐，笑着说：“公主，今天真是解气！既驯服了墨风，又帮百姓修了屋、平了粮价，赵虎他们肯定更服您了！”
阿依古丽抬头望着夜空，雪花落在她的脸上，凉凉的。她想起父亲送她来唐军时说的话：“阿依古丽，你是回纥的公主，要帮唐军打叛军，也要护着中原的百姓，这样两国才能永远友好。” 她摸了摸腰间的铜铃，心里满是坚定：“陈五，咱们得尽快把骑兵队训练好，等李倓将军平定了冀州，就跟他汇合，一起打跑叛军 —— 草原和中原，要一起太平。”
回到马场时，赵虎正带着骑兵们在马厩里给马添料。墨风看到阿依古丽，欢快地嘶鸣了一声，凑过来蹭她的手，像草原上见到主人的马。赵虎走过来，脸上带着敬佩：“公主，您回来了！听说您帮百姓修了屋，还平了粮价，弟兄们都佩服您！以后您说怎么练，我们就怎么练，绝无二话！”
阿依古丽点头，看着马厩里的马和骑兵们，心里满是希望。马场的灯亮了起来，昏黄的灯光映着雪地里的身影，虽然简陋，却充满了生机 —— 像草原上牧民的帐篷，虽然小，却很温暖。她知道，这只是开始，还有很多困难等着她，但只要唐军和回纥一条心，只要百姓们支持，就没有克服不了的困难。
夜深了，阿依古丽坐在帐篷里，打开那个装腌菜的陶罐，夹起一筷子腌菜，放在嘴里，咸香的味道在嘴里散开。她想起张家庄的老妇人，想起粮铺前的百姓，想起父亲的嘱托，心里暗暗发誓：一定要帮唐军平定叛军，让回纥和中原，永远像兄弟一样好。
帐篷外，墨风的嘶鸣声偶尔传来，混着风雪的声音，像是在为这个寒冷的冬夜，增添一丝温暖的希望。阿依古丽看着帐篷外的雪，知道春天很快就会来 —— 到时候，马场会开满野花，像草原上的花海；百姓们会忙着春耕，像牧民们忙着放牧；叛军的阴影会被彻底驱散，河北的土地上，会重新充满生机与欢笑。