正午的日头将黄沙晒得滚烫，踩上去如同踏着碎火炭。李倓勒住枣红马，抬手遮额远望——好畤县的城墙隐在朦胧尘雾中，脚下官道荒草丛生，布满深浅不一的马蹄印，有的还沾着暗红血迹，显然不久前这里发生过争斗。
“殿下，前方探路的斥候尚未归来。”陈忠策马靠近，压低声音，手不自觉地按在腰间环首刀上，“此地过于寂静，连飞鸟都不见，恐怕有异。”
李倓点头，心中不安渐重。按路程，斥候半个时辰前就该回报，如今却连踪影都未见。他回头望向身后队伍——三百亲卫仅剩一百五十人，部分还带着赶路时磨出的伤；几十名百姓夹在队伍中，老幼皆有，唯一“武器”便是手中的锄头和扁担。若是真遇到叛军，这队伍根本经不起冲击。
“让弟兄们把盾举起来，护着百姓往路边的沙丘靠。” 李倓果断下令，声音透过风沙传向队伍，“别走官道中央，小心有埋伏！”
亲卫们立刻行动起来，外圈的士兵纷纷举起圆形皮盾，将百姓护在中间，缓缓向路边的沙丘移动。就在这时，东侧的沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声，尘烟像黄龙似的腾空而起，隐约能听见叛军特有的呼哨声 —— 尖锐、短促，带着股嗜血的狠劲。
“是叛军！” 有人喊了一声，队伍瞬间骚动起来。几个百姓吓得往后退，差点撞翻了身边的亲卫；一个抱着孩子的妇人腿一软，差点跪倒在地，幸好被旁边的士兵扶住。
李倓翻身下马，抽出腰间的环首刀，刀身在日光下泛着冷光。他快步走到队伍前方，目光死死盯着沙丘后 —— 越来越多的黑影冲了出来，约莫两百人，都穿着黑色短打，头裹红巾，手里握着弯刀和短弩，正是安禄山叛军的散骑。他们的战马喷着响鼻，蹄子踏得黄沙四溅，像一群饿狼似的扑了过来。
“列环形阵！” 李倓高声下令，声音稳得没一丝颤抖，“外圈士兵持盾挡箭，内圈护好百姓，谁也不许退！”
亲卫们训练有素，听到命令立刻围成一个圆圈，盾牌相扣，形成一道密不透风的盾墙。叛军的短弩箭率先射来，“嗖嗖” 地钉在盾面上，发出沉闷的响声，有的箭簇甚至穿透了皮盾，擦着士兵的胳膊飞过，留下一道血痕。
“冲！杀了他们，抢粮食！” 叛军首领挥舞着弯刀，嘶吼着带头冲锋。战马撞到盾墙上，发出 “嘭” 的一声巨响，最前面的亲卫被撞得后退两步，却死死咬着牙没松开盾牌。
李倓站在盾阵内侧，目光扫过战场 —— 叛军人数是亲卫的一倍还多，而且都是骑兵，机动性强，再这么耗下去，盾阵迟早会被冲破。百姓们缩在中间，吓得瑟瑟发抖，有的孩子已经哭出了声，若是盾阵破了，这些百姓怕是一个也活不了。
“陈忠！” 李倓喊了一声，亲卫队长立刻挤到他身边，“你带一百人守住盾阵，别让叛军冲进来。我带十个人绕到沙丘后面，想办法把他们引走。”
“殿下不可！” 陈忠急了，“叛军都是骑兵，您带十个人太危险了！要去也是我去，您留在阵里指挥！”
“没时间争了！” 李倓拍了拍他的肩膀，目光坚定，“盾阵能不能守住，就看我们能不能打乱叛军的节奏。你记住，不管听到什么动静，都别出来，守好百姓就行。”
他没给陈忠再反驳的机会，转身从亲卫里挑了十个身手最矫健的，都是常年跟着原身练骑射的老兵。“都把马牵过来，咱们从沙丘西侧绕过去，动作轻点，别被叛军发现。”
十人牵着马，猫着腰往沙丘西侧移动。沙丘上的荒草有半人高，正好能遮住他们的身影。叛军的注意力都在盾阵上，没人注意到这队小股人马正绕到他们身后。李倓一边走，一边观察地形 —— 沙丘后面有一片枯树林，正好能藏身，而且风向是从西往东吹，他们的声音能顺着风传到叛军那边。
“到了！” 李倓压低声音，让众人牵着马躲进枯树林，“等会儿我喊‘郭子仪大军来了’，你们就跟着喊，声音越大越好，把马也赶得嘶鸣起来，装出人多的样子。”
十个亲卫齐声应下，手里紧紧攥着马缰绳，手心都出了汗。李倓深吸一口气，听着前方盾阵传来的厮杀声 —— 有亲卫的呐喊，有叛军的嘶吼，还有兵器碰撞的脆响，心里像被揪着一样疼。他知道，每多等一刻，就可能有弟兄倒下。
“郭子仪大军将至！叛军速速投降！” 李倓突然高声喊起来，声音顺着风向飘向战场。
十个亲卫立刻跟着喊：“郭子仪大军来了！放下武器不杀！” 他们一边高声呼喊，一边如猛兽般用力扯着马缰绳，马匹被扯得烦躁不安，纷纷扬起前蹄，发出阵阵“咴咴”的嘶鸣，仿佛也在为即将到来的战斗助威。枯树林里的回声把声音放大，听起来像是有上百人在喊话。
正在冲击盾阵的叛军突然停了下来，一个个回头看向沙丘后面，脸上满是惊疑。叛军首领勒住马，眉头紧锁 —— 郭子仪的朔方军在西北威名赫赫，其战绩辉煌，若真来犯，区区两百散骑根本无法匹敌。
“首领，会不会有诈？” 旁边一个叛军小校压低声音问道，“就这点声响，说不定是他们的诱敌之计。”
“难说。” 首领眯起眼，望向沙丘，“朔方军行军迅疾，若真杀来，咱们怕是连逃都来不及。” 他犹豫片刻，目光再次投向死守的亲卫盾阵 —— 激战良久，非但未能冲破，反倒折损了几名弟兄。再这般耗下去，即便没有郭子仪的大军，也绝无好处。
“撤！” 首领咬紧牙关，喝令道，“先退至前方镇子，察看情况再做定夺！”
叛军们如蒙大赦，纷纷调转马头，往东边退去。马蹄声渐渐远去，尘烟也慢慢散了，只留下满地的箭簇和几具叛军的尸体。
李倓于枯树林中静候片刻，待确认叛军确已退去，方松了口气。他正欲下令出林，忽觉手臂一麻，低头看去 —— 不知何时，一支短弩箭已钉入其左臂，箭簇穿透皮甲，渗出的鲜血将玄色常服染作暗红。
“殿下！您中箭了！” 一名亲卫惊呼，赶忙上前欲为其拔箭。
“莫慌！” 李倓按住其手，强忍疼痛笑道，“不过小伤罢了，先去查看盾阵的兄弟。”
十人牵马步出枯树林，朝盾阵方向行去。远远便见陈忠率亲卫迎上前来，脸上满是焦急之色。“殿下！您无恙乎？方才闻得你们的声音，我险些便冲出来了！”
“我没事。” 李倓抬了抬受伤的左臂，轻声道：“一点小伤，不碍事。弟兄们情况如何？百姓可都安好？”
提到弟兄，陈忠的眼圈红了：“阵亡了十个弟兄，还有五个受伤的…… 百姓都没事，多亏了殿下引走叛军。”
李倓心里一沉，十个弟兄，那可都是鲜活的生命，就这样没了。他走到阵亡亲卫的尸体旁，缓缓弯腰，轻轻合上他们睁着的眼睛，声音沙哑道：“都好好安葬了，立个木牌，日后平定叛军，咱们再把他们的尸骨迁回长安。”
“是！” 陈忠哽咽着应下。
百姓们也围了过来，那个抱着孩子的妇人走到李倓面前，扑通一声跪倒在地，后面的百姓也跟着跪下：“多谢殿下救命之恩！若不是殿下，我们这些人早就成了叛军的刀下鬼了！”
“快起来！”李倓连忙上前扶她，左臂一动，疼得他眉头紧皱，却仍强忍着道：“保护百姓是我们的本分，不用谢。”
他让亲卫把百姓扶起来，又让人去找水和布条，先给受伤的弟兄处理伤口。自己则坐在沙丘上，让一个懂医术的亲卫帮他拔箭 —— 箭簇是普通的铁制，没有倒钩，拔起来不算太难，只是箭头有些生锈，怕是会感染。
“殿下，得把伤口里的污血挤出来，再敷上草药。” 亲卫一边说，一边用火烤了烤匕首，小心翼翼地割开李倓手臂上的衣服，露出伤口。
李倓咬着牙，没出声。疼是真疼，但他清楚，这点伤与阵亡的弟兄相比，根本算不得什么。他望着叛军退去的方向，心中明了——叛军只是暂退，或许还会卷土重来，况且好畤县就在前方，谁也不知城中是否有叛军。眼下最要紧的，是尽快联系上郭子仪的朔方军，只有援军到了，他们才能真正安全。
“陈忠，” 李倓忍着疼，对刚安排好埋尸的陈忠说，“你挑两个最快的骑手，让他们立刻去郭子仪的朔方军大营求援。就说我们在好畤县附近遭遇叛军散骑，兵力不足，请求支援。”
“是！我这就去安排！” 陈忠转身要走，又被李倓叫住。
“等等！” 李倓想了想，补充道，“让他们见到郭将军，别说我们只有一百五十亲卫，就说我们在死守待援，还有百姓需要保护。另外，千万别提我们用‘虚张声势’的法子吓退叛军，免得郭将军觉得我们不靠谱。”
他知道，郭子仪是西北名将，最看重军纪和实力，若是让他知道他们靠诈术退敌，怕是会轻视。只有让他觉得他们在奋力抵抗，才会尽快派援军来。
陈忠点头记下，快步去安排信使。李倓看着他的背影，又看向身边的亲卫和百姓 —— 亲卫们有的在处理伤口，有的在收拾散落的行李，百姓们则主动帮着捡箭簇、喂马，原本慌乱的队伍，渐渐恢复了秩序。
日头缓缓西沉，沙丘的影子被拉得老长。李倓靠在枯树上，左臂的伤口敷了草药，缠上了布条，疼得轻了些。他凝视着远方好畤县的方向，心中默默祈愿：信使能速达朔方军大营，郭子仪将军能尽快派遣援军。不然，他们这一百多号人，还有这些手无寸铁的百姓，怕是撑不过下一次叛军的袭击。
“殿下，喝口水吧。” 一个小亲卫递来水囊，眼里满是敬佩，“刚才您带着我们绕后喊话，太厉害了！叛军一下子就慌了！”
李倓接过水囊，喝了一口，笑着说：“不是我厉害，是大家齐心协力的成果。但真正让叛军闻风丧胆的，是郭子仪将军的赫赫威名和他那无与伦比的军事才能。”
他没把功劳算在自己身上，一是事实如此，二是不想让亲卫们觉得他只会耍小聪明。在这乱世之中，唯有凭借真才实学，依靠兄弟们的齐心协力，方能生存。
夜色慢慢降临，营地里燃起了篝火。亲卫与百姓们围坐在篝火旁，沉默不语，气氛凝重——阵亡的兄弟让大家心中都不好受，且无人知晓接下来还会遭遇何种危险。李倓走到篝火旁，拿起一根木柴，添进火里，火光映在他脸上，暖烘烘的。
“大家别担心，” 李倓开口打破沉默，“我们已经派人去求援了，郭子仪将军的朔方军很快就会来。只要我们再撑几天，就能安全了。”
百姓们缓缓抬起头，眼中重新燃起了希望的火光。一个白发老农说：“殿下，我们相信您！只要跟着您，就算再苦再危险，我们也不怕！”
李倓笑了笑，心里却没敢放松。他知道，这只是暂时的安稳，真正的考验还在后面。好畤县的城门是否会为他们打开？叛军会不会再次来袭？援军能不能及时赶到？这些问题如巨石般沉甸甸地压在他心头，让他几乎喘不过气来。
他走到营地边缘，望着漆黑的夜空，心里默默念着：原身，还有阵亡的弟兄们，你们放心，我一定会带着大家活下去，一定会平定叛军，不让你们白白牺牲。
夜风裹挟着黄沙呼啸而过，卷起地上的枯叶，纷纷扬扬地落在他的脚边。李倓握紧了腰间的环首刀，刀鞘上的凉意让他更加清醒。他知道，接下来的几天，会是他穿越以来最艰难的时刻，但他不会退缩 —— 为了弟兄，为了百姓，也为了自己，他必须撑下去。