梁山泊里，一派热火朝天的景象。
自饮马川三杰来投，山寨人才愈盛，各项事务也愈发井井有条。
校场上杀声震天，林冲带着曹正，将新募的儿郎操练得初显锋芒。
后山工地，尘土飞扬。
杜迁宋万正吆喝着喽啰们夯土垒石，扩建营房，叮叮当当的声响日夜不息。
鲁智深和徐宁则已率一部精锐兵马，进驻新得的青州三山之地。
既要弹压可能的不服，也要将其经营成梁山的前哨壁垒。
后山的铁匠铺里，炉火熊熊。
汤隆赤着上身，浑身油汗，正为新兵批量打造武器。
他手艺精绝，又得了刘备授意，更是倾注了十二分心血。
说到新头领，铁面孔目裴宣已以其刚正不阿迅速树立了威信，执掌山寨律法裁决之事，赏罚分明，无人不服。
火眼狻猊邓飞曾为押狱，熟稔管束之道，便辅佐裴宣，打理俘虏营。
水寨那边更是热闹，玉幡竿孟康一来，就被阮氏三雄如获至宝般围住。
孟康肚里的造船技艺，正是梁山泊水军最渴求的。
几人整日泡在一起，对着现有的船只指指点点。
孟康画出新式战船的图样，引得三阮啧啧称奇，恨不得立刻开工建造。
而朱贵和朱富兄弟身为山寨耳目，一个掌管情报，一个对外联络，长期在外奔波。
时常神龙见首不见尾，十天半月不见人影，山寨酒楼的生意都多半交给了得力手下。
与这满山的热火朝天相比，刘备这几日，反倒显得清闲了些。
他竟在后山僻静处开垦了一小块菜地，挽起裤脚，亲手侍弄起瓜果青菜来。
这一日，他正弯腰间苗，身后传来一声带着笑意的问候：“哥哥真是好雅兴。”
刘备抬头，见是朱武风尘仆仆回来，脸上带着奔波后的疲惫，却掩不住眼中精光。
他直起身，拍了拍手上泥土，笑道：“忙里偷闲罢了。军师辛苦，事情可还顺利？”
朱武也不拘束，脱下外袍，便在一旁田埂坐下，顺手拔去几棵杂草。
两个掌控着梁山命运走向的男人，就这么在菜地边上聊了起来。
“托哥哥洪福，盐田已成，第一批眼看就能出锅，寻好的几条销路也稳了，只等货到。”
刘备闻言，眼中闪过喜色，赞道：“先生辛苦了！此乃大功一件！”
他话锋一转，关切问道：“对了，少华山的几位兄弟可有消息？何时能来相聚？”
朱武心底一暖，刘备在忙碌中仍惦记着他这私谊，这份细致关怀，如何不让人死心塌地？
他微笑道：“劳哥哥挂心，他们已收拾停当，正在来的路上，想必不久便能抵达。”
“好！太好了！”
刘备也由衷地为朱武高兴：“这样一来，我梁山又添虎翼！军师届时可与兄弟好好团聚。”
阳光洒在菜畦上，泛着暖意。
朱武心念微动，压低声音道：“哥哥，山寨如今声势日隆，那东溪村晁盖一伙，是否要多加留意？小弟总觉其非甘居人下之辈，恐有异动。”
刘备淡然一笑，拿起水瓢给菜苗浇了浇水：“军师多虑了。即便他有心使坏，东溪村的百姓怕也不会答应。我可听说近日都有不少东溪佃户，偷偷跑来我梁山治下。这位托塔天王的日子，想来并不好过。”
朱武先是一怔，随即恍然，也笑了起来：“正是，失了民心，便是无根之木。看来是弟弟多虑了。”
然而，刘备笑容却渐渐敛去，放下水瓢，目光投向北方，变得深邃：“晁盖之事，癣疥之疾，不足为虑。眼下有一事关乎梁山根本，亟待解决。”
朱武见刘备神色凝重，不由坐直了身子：“哥哥所虑何事？”
刘备深吸一口气，眼中透出深沉的忧虑：“军师，你观我梁山，如今攻城掠地或可为之，然，能治理地方，征收赋税，安抚百姓，通晓文墨者，又有几人？”
朱武一愣，随即沉默。
他环顾山寨，林冲，鲁智深，徐宁等，皆是万夫不当之勇的猛将。
但真要说到治理一方，处理繁杂政务，制定赋税章程，安抚万千黎民……
山上这群大老粗，也就裴宣能算得上一个。
其他人包括他自己，恐怕都难堪大任。
识字通文墨者本就寥寥，且多非经世济民之才。
这个问题，平日被赫赫武功所掩盖，一旦被点破，顿时显出其严峻。
“哥哥所言极是，此确是我梁山心腹之患。”
朱武神色凝重：“如今我等偏居水泊，此弊尚未显露，他日若疆域拓展必成掣肘。”
“正是此理。”
刘备语气沉重：“天下士人，重名节，轻生死。我等落草在他们眼中便是不忠不义之寇，即便迫于形势上山，也难获其真心。”
谁料他顿了顿，话锋陡然一转，忽然问道：“军师，你可知小旋风柴进？”
朱武一怔，随即答道：“可是那沧州横海郡的柴大官人？后周皇室嫡派子孙，家中有太祖皇帝御赐丹书铁券，人称当世孟尝君的柴进？”
“正是此人。”
刘备点头：“不瞒军师，当初梁山草创亦是受过柴大官人资助，方有今日。说起来他与梁山也算有些香火之情。”
朱武是何等机敏之人，立刻嗅出了不同寻常的味道：“哥哥此时提及柴大官人，恐怕不止是答谢旧恩吧？”
“军师猜的不错，此番我想亲自去趟沧州，探一探这位柴大官人！”
刘备微笑道，下一秒目光骤然锐利：“我倒要看看，这位身负前朝皇族血脉，手握丹书铁券的贵胄，究竟有无……复辟后周之志！”
此言一出，朱武心中剧震！
刘备目光灼灼，仿佛穿透了眼前菜畦，看到了更远的未来：“梁山欲成大事，必须摆脱这贼寇身份！柴进乃帝室之胄，身份超然，若能借他之势，弥补出身之憾，我梁山方能从草莽，一跃而具备可争天下的资格！”
朱武望着刘备在阳光下显得平静却坚毅的侧脸，只觉得一股热血猛地从脚底直冲顶门，心跳如鼓，浑身都因兴奋而微微战栗。
他原本只为寻一明主栖身，施展才华，如今看来，眼前这位哥哥，其志岂止于一山寨之主？这分明是欲效仿光武中兴，再造山河的格局！
“哥哥……”
朱武深吸一口气，压下心中激动，郑重拱手：“此去沧州，千里之遥，事关重大，需得周密安排！”
刘备看着朱武眼中燃起的火焰，知他已明了己志，微微一笑，重新拿起锄头，轻轻松了松土：“所以，才要先与军师商议。种菜可静心，静心方可谋远。”
阳光洒在菜畦上，青翠欲滴。
朱武看着刘备沉稳的背影，仿佛看到了一条潜龙，正在这水泊梁山之中，悄然积蓄着腾飞九天的力量。