晨光穿过云层，斜洒在校场边缘。
林风手按胸口卷轴，微麻感仍在掌心萦绕。
他没有回头，也没有再看那些议论的目光，只是将呼吸压得更沉。
体内混沌熔炉缓缓归于静止，如同深埋地底的火种，只待风起。
校场上已立起三根青铜旗杆，阵纹自地面蔓延而出，勾连成行军传送阵的雏形。
十名入选者陆续到场，脚步声错落，气息参差。
一名武师巅峰长老立于高台，黑袍垂地，目光扫过众人，声音不高却字字清晰。
“分组自由，限时一炷香。”
有人低声交谈，试探结盟。
几名老生聚在一起，目光不时掠过林风，话语间带着刻意的停顿与冷笑。
他们出身世家，资源丰厚，本以为名额早已内定，却被一个寒门少年连败三敌夺走最后一席，心头自然难平。
林风不动，双目微闭，袖中指尖轻捻，几粒清心散余粉无声滑入茶盏，随温水咽下。
昨夜连战留下的精神震荡尚未彻底消散，识海深处仍有细微撕裂感，像被无形丝线反复拉扯。
他靠《虚空古经》稳住神念，不让一丝波动外泄。
就在这时，一道轻盈的脚步由远及近。
“这次，我们一组吧？”
声音清亮，却不容忽视。
林风睁眼，苏灵儿已站在身侧，眉眼含笑，手中握着一枚青玉令牌，正对着他晃了晃。
她穿着便于行动的短襟劲装，腰间挂净邪护符，发丝束成利落马尾，少了往日娇气，多了几分干练。
“你打生打死拿下的名额，”她语气轻松，眼神却认真，“我可不想被别人蹭了好处。”
林风看了她一眼，没有迟疑，只点了点头。
“好。”
两人并肩而立，距离不远不近，却已形成无形屏障。
其余学员见状，原本还想拉拢林风的人顿时熄了心思。
苏家大小姐主动联袂，谁还敢强行插队？
转瞬间，队伍自发分成三组：苏灵儿与林风为一队；两名剑修与盾修结伴；剩下五人则依资历凑成第三组。
长老点头，挥手启动阵法。
地面青铜纹路逐一亮起，最终汇聚于中央平台。
一头通体银鳞、背生双翼的飞行兽自虚空中踏出，四足落地时震起一圈尘浪。
它体型如象，双翼展开逾十丈，额心嵌有一枚军方印记，乃是帝国特供的长途载具——天罡鹏。
“登兽。”长老下令。
众人依次跃上鹏背舱室。
林风落在靠后位置，盘膝坐下，闭目调息。
苏灵儿紧挨着他右侧落座，取出一枚玉符贴于额心，默默感应外界气流变化。
飞行兽振翅升空，破开云层，朝着北方疾驰而去。
舱内风声呼啸，但有护罩隔绝，倒也不显寒冷。
其他队员或交谈，或闭目养神，气氛看似松弛。
林风却始终未松警惕。
他能感觉到，混沌熔炉在胸腔深处微微颤动，不是因能量躁动，而是某种遥远牵引。
来自北方山脉方向，一丝极细微的能量脉冲，像是地底心跳，又似星轨错位。
他睁开眼，眸底掠过一抹幽黑虚影，转瞬即逝。
苏灵儿察觉到他的动作，偏头低问。
“还在疼？”
林风摇头。
“不是伤势。是那边……”
他抬手，指向飞行兽前方苍茫群山。
“有东西在动。”
苏灵儿神色一凝，再次催动玉符。
这一次，她闭目时间更久，眉心浮现淡淡金纹。
片刻后，她睁眼，声音压低。
“空间扰动，不止一处。至少三股外来气息正在逼近黑风山脉外围，速度极快，不像普通武者。”
林风沉默。
他知道，秘境未开，机缘未现，但各方势力早已暗中布局。
军方、州域大族、隐世宗门，甚至末日教派……谁都不会放过这种机会。
而他们这支队伍，虽有长老坐镇，但在真正的杀局面前，不过是先行探路的棋子。
“你信得过我吗？”苏灵儿忽然开口。
林风侧目。
她没看他，只是将手中玉符轻轻放在两人之间的木板上。
“这枚‘巡天印’能捕捉异域能量轨迹，若前方有埋伏或陷阱，它会提前预警。但它只能激活三次，用一次少一次。”
她说完，终于转头迎上他的视线。
“我是认真的。这一趟，我不想靠运气活下来。”
林风盯着那枚玉符，良久，伸手将其推回她掌心。
“你拿着。关键时刻，比我能用。”
苏灵儿怔了一下，随即笑了。
“你还真是……一点都不客气。”
“我不需要虚假信任。”林风声音平静，“你需要我出手时，我会出。但现在，你掌控情报。”
她点头，收起玉符，不再多言。
飞行兽穿行于高空云带之间，下方大地渐显荒凉。
远处天际，一片连绵山脉轮廓浮现，山势陡峭，林木稀疏，偶有雷光自峰顶炸裂，久久不散。
那便是黑风山脉——传说中远古星辰坠落之地，如今即将开启的秘境外围。
舱内气氛悄然收紧。
有人开始检查兵器，有人默运功法，连长老也从首部转身扫视全队，眼神锐利。
林风依旧静坐，右手搭在膝盖上，指尖无意识摩挲着卷轴边缘。
加密禁制仍在，唯有抵达指定坐标才能解封完整地图。
但他已能感知到，卷轴内部藏着一段极其特殊的频率波动，与他在遗迹中接触过的碎骨片隐隐共鸣。
这趟秘境之行，恐怕不只是争夺机缘那么简单。
苏灵儿忽然倾身靠近，在他耳边低语。
“刚才玉符又响了一次——东南方向，三十里外，有一支队伍正偏离主路，直插我们航线。”
林风眉头微蹙。
“他们没走官道，也没申请通行令。”她声音更轻，“而且……气息很杂，不像正规势力。”
林风缓缓抬头，望向窗外。
云层翻涌，阳光刺破雾障，洒在鹏翼之上。
他体内的混沌熔炉再度轻震，仿佛嗅到了血腥前的风。
“告诉长老。”他低声说。
苏灵儿点头，起身欲走。
就在她起身刹那，林风右手忽然抬起，一把扣住她手腕。
她一惊，回头。
林风目光沉静。
“别单独行动。无论发生什么，先回我身边。”
她看着他，几息后，轻轻“嗯”了一声。
林风松手。
苏灵儿快步走向首舱，身影消失在帘幕之后。
林风重新闭眼，呼吸渐缓。
他能感觉到，随着距离缩短，体内那股牵引力越来越强，像是有什么东西，正在山脉深处等待苏醒。
飞行兽继续前行，破风之声贯耳不绝。
天边，黑风山脉的轮廓愈发清晰，山脊如刀，割裂苍穹。